— Все хорошо, — наверное, Коралина могла бы ответить честно, если бы вообще собиралась лететь в Мирлею. И тут до нее запоздало дошло, что бабушка впервые видит свою внучку, судя по сообщениям мамы, которые Кора успела пролистнуть, пока ехала в машине. — Я очень рада, что наконец оказалась здесь, — наугад сказала она и не промахнулась — Софита тут же расплылась в широкой гордой улыбке.

— Конечно, рада. На Дукруте ты бы завяла, как и твоя мать, — женщина неодобрительно покачала головой, а Коралина ощутила угол обиды за чужую мать. — Я тоже так счастлива тебя видеть…

— Мама сделала свой выбор, — осторожно произнесла Кора, невольно копируя Рэйна. — А я выбрала свой. Я просто надеюсь, что обрету здесь себя, потому что на Дукруте… — Коралина попыталась как можно правильнее сформулировать мысль, сравнивая здешнюю Кору, сбежавшую с родной планеты, с собой, которая точно так же сбежала из родного города на поиски себя. — Мне нет места, — закончила она, окинув всех собравшихся пытливым взглядом. Софита пару раз моргнула.

— На Милете твой дом. Хотя бы часть его, — медленно произнесла бабушка, на сей раз осторожнее подбирая слова. Видимо, поняла, что Коралине палец в рот лучше не класть — откусит. — Ты вольна сама выбирать, поэтому… располагайся, — хозяйка дома раскинула руки в гостеприимном жесте, и Кора немного расслабилась. По крайней мере, силой ее здесь удерживать никто не собирался. — А теперь — обедать. Девочка наверняка проголодалась с дороге… И чего вы здесь встали? — она обратила внимание на своих мужей, которые невольно заслушались разговором бабушки и внучки. — Уши развесили, — подтвердила Софита, скрестив на груди руки. На дне ее глаз танцевали смешинки — Коралина успела это заметить.

— Встали в хоровод, — продолжила Кора, хихикнув. А потом ее взгляд остановился на Рэйне, который во второй раз пытался покинуть дом. Язык опередил мысли, и она сосредоточенно свела брови к переносице. — А ты не останешься? На обед. Рэйн?

Мужчина мгновенно растерялся, беззащитно забегав взглядом по прихожей, словно ища поддержки. Кажется Коралина опять спросила нечто нежелательное по местным меркам. Но ведь он ее проводник? Почти друг. Почему бы не оставить его на обед и не узнать получше? Коралина догадывалась, что с ним ей суждено провести много времени до тех пор, пока она не сообразит, как вернуться домой. И Рэйн ей понравился, искренне, как никто не нравился очень давно. Он показался настоящим, каким-то живым, что ли. Если Рэйн плод ее фантазии, то у Коры отменная фантазия.

— Боюсь, кто-то вчера забыл написать отчет и сегодня получит от начальства по тыкве, — хмыкнула Софита, смерив Рэйна насмешливым взглядом. — Да, лейта Лан-Со?

— Я уже работаю. Над отчетом, — ровно отозвался он, и от былой неловкости даже след простыл. Коралина недоверчиво прищурилась, встретившись взглядом с его темно-синими глазами. На его лице снова мелькнула растерянность. Наверное, все дело в особом отношении к женщинам. Кора по молодости и сама терялась при виде симпатичного перспективного парня. А если взять во внимании, что у нее, похоже, есть квартира в столице, все становится предельно ясным. В свои двадцать шесть Коралина Деменова неплохо научилась читать людей.

— Вот иди и работай дальше, — фыркнула Софита, скосив на меня глаза. — Завтра у вас будет предостаточно времени, чтобы пообщаться.

— До свидания, тирра Дэм-Нова, — Рэйн кивнул, расправив плечи и отдельно посмотрел на Кору, явно испытывая непосильное желание остаться. И никакая рабочая смена больше никого не волнует. — До завтра… Кора.

Бабушка тактично дождалась, когда мужчина выйдет за пределы дома, а Тэф и Маат перекочуют в другую комнату. Поймала взгляд Коралины и широко улыбнулась.

— Ты очень похожа на свою мать, девочка. Как она там? Расскажи мне все, я прошу.

— Мама, — девушка растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Мама в порядке. Кажется, она положила тебе… вам подарок. Беспокоится, чтобы я вела себя хорошо, — она начала судорожно вспоминать все прочитанные сообщения.

— Эката как всегда, — пробурчала Софита, взмахнув рукой. — Дукрут научил ее, что женщины должны пресмыкаться. Милета научит тебя тому, что женщина должна идти по жизни с гордо поднятой головой.

— Как поэтично, — Коралина осторожно улыбнулась, и бабушка серьезно кивнула, рассеянно оглянувшись по сторонам.

— Пойдем за стол, девочка. Нужно о многом поговорить.

Кора послушно направилась за ней, чувствуя, что совсем скоро придется делать какие-то свои ходы. Хорошо бы понять, что точно с ней произошло: кома, смерть или магия. Первые два варианта были наиболее вероятны, в последнее Коралина не верила, но исключать не спешила, потому что для комы или предсмертных галлюцинаций все слишком реально и почти адекватно, но по крайней мере, научно и психически объяснимо. И какая-то часть ее изнывала от любопытства, как же все-таки устроен этот поразительный мир? Мир женщин.

В просторной столовой пахло жареным мясом и фруктовым вином. Коралина даже подивилась тому, насколько знакомыми и привычными были эти запахи. Софита усадила ее рядом с собой во главе стола, а оба ее мужа заняли места по левую руку от хозяйки дома. Своеобразная иерархия была на лицо. Кора с особой сосредоточенностью пыталась развить мысль о здешнем матриархате и вычленить какие-то детали. Если женщина — глава семьи, то она, получается, отвечает за обеспечение семьи, это если идти по традиционному сценарию. Но ведь женщина еще и вынашивает детей, как эти роли умещаются в ней одной? Коралина мысленно усмехнулась. Понятие сильной и независимой женщины ей определенно точно нравилось. И никто больше не скажет, что она занимается «неженскими делами».

— Чем планируешь заняться здесь? — разговор снова начала бабушка, из чего Кора сделала вывод, что в присутствие жены мужья не могут говорить первыми.

— Для начала осмотреться, — девушка нахмурилась, ковыряя вилкой в тарелке. Жареное мясо и овощной гарнир выглядели несколько экзотично, если считать вот эти странные желтые отростки на чем-то, что похоже на огурцы, и фиолетовые прожилки в мясе. — Я приехала начинать сюда новую жизнь, поэтому сначала найду работу, сниму квартиру… все как у людей, — Коралина криво улыбнулась, и Софита переглянулась с Маатом. Тэф просто удивленно вскинул брови.

— Ты можешь пожить здесь, — бабушка поджала губы. — Или я помогу тебе с оформление заявки на недвижимость. Ты родилась в Эо-Сити, поэтому являешься полноправной обладательницей жилого блока в секторе Мю, — опять это сектор Мю. Коралина наклонила голову на бок.

— А работа?

— Ты только прилетела! — Софита эмоционально всплеснула руками. — Погуляй, отдохни. Работа — всегда успеется. На первое время государство выплатит тебе сумму на несколько дукрутских месяцев.

«Даже так, — мысленно хмыкнула Кора, откинувшись на спинку стула. — Ну, хорошо, отдохну, погуляю. Заодно поизучаю здесь все… Должны же быть подсказки на счет того, как вернуться домой… в свое тело».

Дальше разговор завязался про события, произошедшие в Эо-Сити за последние пару цуков (дукрутских недель). Коралина слушала краем уха, но все равно узнала, что недавно во всей Мирлее прогремел грандиозный праздник, приуроченный к здешней религии. Маату пришлось объяснять внучке, что мирлейский народ исповедует харитму — веру в богиню Хариту.

— Много тысяч моков назад Харита положила конец непрекращающимся войнам, которые охватили Милету по вине жадных, властолюбивых мужчин. Убийствам не было конца, и тогда великодушная богиня собрала всех женщин Милеты и даровала им мудрость и силу встать у начала всего.

— А сколько на Милете всего религий? — Кора догадалась, что должна как-то отреагировать, чтобы не показаться невежливой.

— Четыре, — готово ответил Маат, широко улыбнувшись. — Остальные три — ответвления от харитмы и исповедуются на трех других материках, на Семерде, Емэне и Конке. У Хариты были три сестры, которые помогали Милете уже после того, когда женщины взяли все в свои руки, — он как-то по-особенному посмотрел на Софиту, и Коралина неожиданно узнала в этом взгляде восхищение. — Одна из них, Мапфо, избавила женщин от оков домашнего рабства, Тумира раздели обязанности заботы о ребенке между женой и мужьями, а Эгера, самая младшая и великодушная, проповедовала идею полиаморных браков, чтобы ни один мужчина не остался один, чтобы каждый был любимым и нужным.