***

Лунис проснулся бодрым и отдохнувшим. Настроение было превосходным, хотелось, не теряя времени, приступить к своим новым обязанностям. Он тепло подумал о чужаке – пользуясь их общим телом, тот сумел добиться превосходных результатов. Покинув их физическую оболочку, оставил её прежнему хозяину роскошный подарок – свои воспоминания. «Заархивировав» их, Лунис с трудом выговорил непонятное слово, в скрытом разделе общей памяти. Ночью «архив самораспаковался», и Лунис до самого утра с интересом наблюдал за приключениями чужака. Немного не выспался, но это мелочи. Случилось то, что должно было случиться. Он стал правителем огромной империи, заняв положенное ему по праву рождения место. За время вынужденного сосуществования с чужаком, полуэльф многому успел научиться. Теперь, он имеет представление, как надлежит управлять государством, и приложит все силы, чтобы добиться для своей страны наивысшего развития, а для подданных – стабильной мирной и сытой жизни.

***

Новоявленный император стоял и смотрел на сидящую в кресле Алексию. Внешне она было совершенно здорова, но в глазах отсутствовали малейшие проблески разума.

- Физических повреждений мы не выявили, - голос лекаря был подобострастно спокоен, - опустив голову, он старался не смотреть напрямую в лицо императора.

- Но вот разум… он её покинул.

- Моя жена навсегда останется безмозглым овощем?

- Нет что вы, я не это имел в виду. Её разум впал в детство, став таким, каким он был у годовалого ребёнка. Со временем, развиваясь естественным путём, он вернётся. Не сразу, но императрица вновь станет полноценной личностью.

Лунис задумался – ситуация не выглядела безнадёжной. Как жена Алексия его полностью устраивала, он одобрил выбор чужака. Когда к ней вернётся разум, они начнут отношения с чистого листа. Прошлое для женщины умерло, для того, чтобы выросло новое чувство не будет никаких препятствий. Дело даже не в том, нравится она ему или нет. Являясь близкой родственницей прежнего императора, Алексия добавит новому правителю легитимности в глазах высшей аристократии, а это дорогого стоит.

- Что со смаргами?

- То же самое, Ваше величество. Они ощущают себя недавно родившимися щенками. Но, здесь проще. Максимум через полгода они станут такими, как были до потери памяти.

Лунис вздохнул, вспомнив старого белоснежного друга. Смарги всегда были его маленькой слабостью. Развернувшись, император вышел из комнаты. Его ждали великие дела на благо Великой Империи.

Эпизод 2

Кармий Гласс, капитан пиратского фрегата «Беспощадный», чувствовал себя двояко. С одной стороны, любое дело не обходится без прибыли. Заработать можно на всём: живых и мёртвых разумных, перепрограммированных искинах с захваченных кораблей, сломанных дронах, осколков брони и сплавах покорёженного металла. Из мёртвых тел можно, если вовремя подсуетиться, извлечь мозги. Отправив остальную плоть на пополнение биомассы, из которой на подпольных фабриках клепают нелегальных андроидов. Любой метал по умолчанию годен на переплавку. То есть, по любому без дохода он не останется.

Но, млядский рот, как бесит, когда ему навязывают дело против его желания. Личную свободу Кармий ставил превыше всего. И плевать на последствия, он этого так не оставит! Жирного черножопого выскочку в конце миссии ждёт «приятный» сюрприз. Подлая тварь поймала его на крючок, пригрозив обнародовать тайные шашни с аварской разведкой. Когда-то, пойти на контакт со службой безопасности аварской империи, показалось Глассу хорошей идеей. Почему бы не помочь соотечественникам? Тем более, это дало ему возможность чужими руками приструнить распоясавшихся конкурентов. Несколько недругов, вообще, пропали с концами. После чего, обделывать свои делишки ему стало намного легче. Кармий смог накопить на собственный корабль, став капитаном не по выбору наглой и жадной команды, а по праву хозяина.

И вот теперь, пришёл день расплаты. Самодовольный боров, представившийся полковником СБ, передал привет от его куратора. Отказаться от заказа было невозможно. Полковник намекнул, что приказ на тайную операцию получен с самого верха. Всё бы ничего, только эта жирная курица, попутав берега, заняв капитанскую каюту, затащила туда молоденького юнгу. Жалко мальчонку, гасить придётся обоих. Чего Гласс не терпел на своём корабле, так это однополых отношений. Жаль ему поздно донесли об инциденте, иначе бы он принял меры. Хотя, парень, если имеет задатки настоящего мужика, должен быть способен постоять за себя в любых обстоятельствах.

Осторожный стук в приоткрытую дверь, заставил пиратского капитана недовольно поморщиться.

- Чего тебе? – буркнул он, повернувшись к невысокому юнцу с мичманскими нашивками.

- Там … это… человека убили…

Чем больше Кармий смотрел на открывшуюся картину, тем выше поднималось его настроение. Ненавистный жирдяй, дохлым тюленем, валялся на его любимом ковре, живописно раскинув пышные ягодицы. Ковёр было немного жаль, большое количество впитавшейся крови сделало его почти не пригодным для дальнейшего использования. Крови из борова вытекло немало, мужское хозяйство ему отрезали под самый корень. Виновник торжества, четырнадцатилетней юнга, стоял в углу каюты, ощетинившись окровавленным кортиком. В глазах его плескалось кровавое безумие.

- Выдайте ему бутылку выдержанного рома! – Гласс благосклонно посмотрел на мальчишку. В его душе поднималось тёплое чувство – команду, он набирал лично. И теперь, был горд за собственный выбор – больше всего в людях он ценил личную храбрость и чувство собственного достоинства.

Конечно, большим плюсом было и то, что он избавился от лишних глаз. Отсутствие соглядатая даёт шанс немного изменить полученный приказ. Час назад дело было сделано. Артанский крейсер, успешно поймали в ловушку, заманив на минное поле. Затем, использовав новейшие технологии, обстреляли небольшими ракетами с ядовитым газом. Ракет было так много, что их невозможно было сбить все, особенно учитывая повреждённые корабельные защитные системы. Дальше, было дело техники – рутинная операция по абордажу и захвату пленников.

Законная добыча. Капитана и старших офицеров в лабораторию по изъятию мозга для производства искинов, рядовых и пассажиров в домашнее рабство - соотечественникам на потеху. Обычное дело, кому повезёт, могут позволить выкупиться на свободу. Жирный же привёз приказ: разумных в утиль, корабль в распыл. Ну, зачем так разбрасываться ценными активами? Где она, хвалёная аварская рациональность?

Плюс ещё одно неприятное происшествие не давало капитану покоя. Артанский крейсер успели покинуть несколько спасательных капсул. Все они были уничтожены, кроме одной. Подбитая, она всё же умудрилась достигнуть поверхности планеты. А по договору, пираты не должны были упустить никого. Вот, Гласса и щемило, он чувствовал какой скандал закатит ему полковник, если пронюхает о данном обстоятельстве. Выслать же на планету поисковую группу было смерти подобно. Местные дикари непонятным образом научились успешно бороться с рейдами работорговцев. Последние просто перестали возвращаться, бесследно исчезая спустя несколько часов после приземления. Теперь же проблема лишена, аварский безопасник мёртв – делай что хочешь!

- Капитан! Взгляните, какой интересный экземпляр!

Кармий с интересом разглядывал тело мускулистого беловолосого мужчины, помещённого в медицинскую капсулу последнего поколения.

- Кто же ты такой? – капитан задумчиво почесал подбородок. Дело воняло. Цена капсулы двенадцатого поколения превышала стоимость захваченного крейсера, по меньшей мере, в двое. На секунду, Гласс ощутил желание отдать приказ об нейтрализации опасного пленника. Но, природная жадность победила.

- Подарю его дочке, она любит мальчиков послаще! – принял он половинчатое решение. Учитывая, что судьба «мальчиков», имевших глупость надоесть его энергичной дочурке, была весьма незавидной, капитан решил, что, в принципе, он ничего не теряет.

Эпизод 3

Любимую хозяйку Он и Она искали долго. Смарги, как для животных, были беспрецедентно разумными существами. Не умея членораздельно произносить звуки, как люди, саблезубые успешно заменили речь ментальными картинками. Между собой они (посредством образов) называли друг друга: Он и Она. Что на человеческом языке примерно означало: самец – брат и самка – сестра. Получив новое тело, смарги тут же приступили к его изучению. Немного освоившись, попытались «достучаться» до хозяев. Старшего хозяина не обнаружили, зато нашли младшую хозяйку, заточённую в какой-то металлический ящик с прозрачной крышей. Вокруг бегало много незнакомых двуногих разумных, поэтому маленькие смарги затаились, чтобы поднакопить знаний о новой действительности.