Первый день пути прошёл без особых происшествий. Несколько нападений изменённых тварей, обладая полным резервом, отбил играючи. Всю дорогу боялся ошибиться с маршрутом, мучительно вспоминая подробности нашего путешествия под командой Зингера. Добравшись до небольшой рощицы, где мы останавливались на вторую ночёвку, облегчённо вздохнул. Не решившись ночевать внизу, забрался на самое большое дерево. Не очень удобно, но безопасность важнее.

Самый опасный зверь – это человек! В верности этого утверждения, я убедился в самом начале рассвета. Разбудил меня нудный стук по стволу дерева, в развилке которого был оборудован импровизированный ночлег. Посмотрев вниз, столкнулся глазами с мужской рожей, кроме наглого взгляда, отмеченной ещё всклокоченными волосами на голове и неопрятной чёрной бородой.

- Чё хотел? – по простецки поинтересовался я, незаметно оглядываясь по сторонам. Пока мужик, ожидавший иную реакцию, собирал мозги в кучку, придумывая достойный ответ, успел оценить ситуацию. Мда… Дело отчётливо запахло керосином. Навскидку, три-четыре десятка человек, на местных аналогах ездовых животных (далее лошадей), окружили место моего ночлега. По разномастному вооружению, неопрятной одежде, оценивающим хищным взглядам, только слепой не узнал бы в них подвид пресловутых джентльменов удачи, то есть сухопутных разбойников. В центре, отличаясь более дорогим прикидом и властными манерами, на крупном вороном жеребце, восседал мордатый детина, без сомнения являвшийся главарём банды.

Косвенно, это подтвердил и лохматый мужик, опасливо оглянувшись на бандитского альфа-самца, он, наконец, определился с ответом.

- Ты кто?

- Вольный охотник, - коротко ответил, решив не лезть в бутылку.

- А ты знаешь, что охотиться на землях Большого Тура без разрешения нельзя? И теперь, тебе придётся заплатить не только за право охоты, но и большой штраф?

- Ну, так я готов!

Большой Тур, как понял я, звали франтоватого разбойничьего авторитета, одобрительно покивал, подтверждая слова своей шестёрки. Заметив моё внимание, он сделал жест, означающий, что для дальнейшего общения, нужно спуститься вниз. Чтобы, я меньше задумывался, он вторым жестом показал на двух стрелков, державших наготове заряженные арбалеты.

Делать нечего, пришлось спускаться. Рассмотрев моё невзрачное оружие, несколько бандитов разродились глумливыми смешками.

- Чем платить будешь? – назойливый мужик, не унимался, работая по привычной схеме. Вот точно, эта стоянка у них «прикормлена» на предмет изъятия части ценностей у свободных охотников. О попытке рэкета, я подумал заранее, оставив для такого случая, в поясном кошельке один единственный маленький драгоценный камешек. Сняв мешочек, высыпал на ладонь его содержимое.

- Вот, всё, что у меня есть. Камень случайно нашёл в старых развалинах, деньги потратил на еду и снаряжение. Только не повезло, наткнулся на стаю зверей, похожих на волков. Пока они жрали лошадь, еле ноги унёс.

- Выглядишь чистенько, - мужик недоверчиво покрутил головой.

- Успел схватить дорожный мешок. Там кроме толики еды, нашлась сменная одежда.

Удовлетворившись ответом, лохматый выхватил у меня с ладони камень. Пара серебрушек его не заинтересовала. Сжав добычу в кулаке, он понёс её для демонстрации атаману. Коротко посовещавшись, вернулся ко мне для вынесения вердикта.

- Большой Тур сказал, что веры тебе нет. Таких камней в наших развалинах никогда не находили. Может ты клад нашёл? Тогда, придётся поделиться. Или ты против?

- Я не против, только нечем…

Но, бандиты уже всё решили. Усмехаясь, они начали сужать круг.

- Не хочешь добром, прижжём тебе пятки, запоёшь, как миленький!

Эх, а как хотелось разойтись по-хорошему! Видно, не получится. Резко сдав назад, укрылся за стволом дерева. А теперь потанцуем: два взмаха, и парочка разбойников валятся на землю обугленными тушами. Ещё один мах отделил голову одного из арбалетчиков от тела. К сожалению, на этом мои успехи закончились. Бандиты оказались опытными, как поступать в подобных случаях они знали не понаслышке. Мгновенно рассредоточившись в разные стороны, отбежали на расстояние в половину полёта арбалетного болта. Затем, повытаскивав короткие луки открыли по мне беспокоящий огонь. Я был вынужден поставить воздушный щит, перейдя от нападения к обороне. Возникла патовая ситуация, я не мог атаковать, нападавшие не могли причинить мне физический урон. Но, время работало на разбойников, мой энергетический резерв не бесконечен.

Следующий час прошёл однообразно: периодический обстрел чередовался с ругательствами и угрозами. Бандиты подробно информировали, что и как они со мной будут делать. Некоторые способы оказались незнакомы, и я пополнил своё образование новой информацией. Почему то, страха и безнадёги не испытывал. После того, как познакомился в катакомбах с монстриком и его мамашей, стал фаталистом, намертво уверовав в свою счастливую звезду. Как не странно, оказался прав. Часа не прошло, на помощь пришла долгожданная кавалерия.

Десяток всадников, неожиданно напали на бандитов со спины. Надо отдать тем должное, нисколько не растерявшись бандосы, развернувшись, смогли дать достойный отпор. Но, люди, претендующие на роль моих спасителей, имели в запасе заранее продуманный план. Ещё один десяток их товарищей, ударил с правого фланга. Разбойники дрогнули, но устояли - по численности они всё ещё превосходили своего противника. Когда же, по рядам бандитского отребья прошла огненная волна, стало понятно против магов им не сдюжить. Большая часть была уничтожена на месте, меньшая смогла улизнуть, обратившись в паническое бегство. Победители также не обошлись без потерь, после столкновения на земле осталось лежать пять неподвижных фигур. Ещё парочке спешно оказывали медицинскую помощь.

Ко мне не спеша подъехал явно не простой воин, облачённый в богато украшенные доспехи. Окинув мой вид снисходительным взглядом, он отрывисто бросил:

- Госпожа желает тебя видеть. Поторопись!

Не обратив внимания на грозную команду, снял с шеи перстень и одел его на палец.

- Дворянин? – воин, удивлённо приподнял брови. Его тон стал чуть более дружелюбным.

- Госпожа не любит ждать. Настоятельно, советую поторопиться!

Не став спорить, последовал здравому совету. На недавнем поле боя развернулась бурная деятельность. Закованная в доспехи охрана привычно проверяла мёртвых врагов на ценные трофеи, пожилой мужчина-лекарь, с характерной сумкой в руках, обихаживал раненых. Несколько слуг в форменных ливреях ловила разбежавшихся лошадей. Господа, как и положено хозяевам скучающе наблюдали за передвижениями своих подчинённых. Моё появление вызвало в их рядах некоторое оживление. Ещё на подходе, я определился со своими действиями. Быстрый анализ дал предварительное представление о моих спасителях. Седой воин с мужественным лицом, покрытом мелкими шрамами. Наверняка, начальник охраны. Два расфуфыренных павлина в типичном для молодых аристократов прикиде. На груди значок столичной магической академии. Подмастерья первой, самой низшей ступени. У меня такого зримого подтверждения своего ранга нет. Местных академий не заканчивал. Молодая дама, возможно, девица, чьим сопровождением вероятнее всего и являются эти пижоны. На вид лет двадцать-двадцать пять. Красива – этого не отнять. Первое положительное впечатление немного портит излишне высокомерный и холодный вид. Взгляд, как у удава – холодный и равнодушный. На груди такой же, как у молодых дворянчиков значок. Ого! Целый архимагистр, правда первой ступени. От меня не далеко ушла, тем более подозреваю, что за последнее время смог повысить свой уровень.

- Барон Лунис Плантагенет, - первым склоняюсь в неглубоком поклоне. Седой воин одобрительно кивает, по нему видно: оценил мою брутальную «рубцеватую» морду. Остальная троица никак не реагирует, с интересом меня рассматривая.

- Плантагенеты, ты слышал о них? – тихо, на грани слышимости, обратился один хлыщ к другому.

- Старый род, считавшийся угасшим. Перед нами, наверняка, потомок какой-нибудь побочной ветви. Ещё один нищий дворянчик, продающий свой меч ради куска хлеба, - с презрительной миной отреагировал его собеседник.