Разрешение на сбор своего отряда было получено. Всё-же решил не спешить. Подождать несколько недель, пусть про печальный итог моей второй миссии немного забудут. Оно, вроде, выжив в этой мясорубки, доказал свою удачу. Но, лучше перестраховаться, пару косых взглядов от друзей погибших, всё же заметил. В принципе, подобный небольшой негатив мне особо не помешает: набирать рекрутов решил из наёмников, только начинающий свой путь в гильдии. Новичок не значит, что рекрут полный неумеха и не имеет боевого опыта. Зато, связей и заслуг он ещё наработать не успел, «бронзоветь» от собственной значимости не будет. Мне такие и нужны: «обучаемые и управляемые».

Ещё одной причиной притормозиться, было желание немного подучиться магии, а также вылечить левую руку и правую ногу. Последняя схватка показала, что важны обе составляющие: физическая и магическая. Никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться, что тебе поможет выжить. Главное, деньги на все мои хотелки есть.

Знающие люди посоветовали опытного преподавателя в магической школе. Седой дедушка в форменной мантии по внешнему виду на матёрого бойца не тянул. По силе оказался ниже меня рангом. Но, мне меньше всего хотелось мериться с кем-то длиной мужских причиндалов. Нужен был хороший наставник, обладающий необходимыми знаниями. И Дориан этой цели полностью соответствовал.

- Ну-с, мой молодой друг, начнём с определения вашего магического потенциала. Прикрыв глаза, он сосредоточился на артефакте в форме шестиконечной звезды, который он приложил своей правой рукой к моему солнечному сплетению.

- Неплохо…. Неплохо… А вот это интересно! Просто замечательно! Что сказать, возможности для роста у вас замечательные, только…

- Только, нужно работать и работать…- перебил я дедушку.

- Верно, верно! Нужно много работать над собой, развивать дар! – закончил маг, нисколько не обидевшись.

Время поджимало, поэтому, решили сосредоточиться на базовых, самых необходимых плетениях. Щит, лечилка, атаки основными стихиями, несколько бытовых плетений. Как объяснил Дориан, всё зависит от личной магической силы. Навороченные плетения применяются больше при создании артефактов.

Занятия были каждый вечер – по утрам, я закреплял полученные знания. Платить три золотых в день – мне было вполне по силам. После занятий иногда приглашал учителя в кабачок, отметить мои успехи. Имея тайную цель: получить побольше неформальной информации. Не прогадал: в лёгком подпитии Дориан оказался настоящим кладезем полезных сведений.

Система градации магических рангов оказалась достаточно простой: ученик, подмастерье, мастер, магистр, архимагистр, архимаг. Последние двое были достаточной редкостью. Водились они, в основном, в столицах.

Глобальных войн в этой части Эрайи давно не было. Последняя была настолько опустошительной, что надолго отучила правителей решать межгосударственные проблемы с помощью грубой силы. В той бойне более всего пострадали маги, количество их значительно сократилось. Одаренных стали беречь, поэтому магов, полностью посвятивших себя боевой цивилизации, практически не осталось. Наибольшее развитие получил раздел артефакторики. Именно там крутились самые большие деньги. Артефакты нашли применение в каждой области человеческой жизни: от разжигания огня до строительства крепостей, вот только из-за высокой стоимости простым работягам они были малодоступны, так что, кое-какой технический прогресс всё же присутствовал.

Хитрые артефакторы использовали малейшую возможность для получение лишней прибыли, пускаясь для этого на всевозможные ухищрения. Впечатлённый до бровей литром светлого игристого Этьен рассказал много интересного. Речь мимолётом зашла про артефакты, вынужденно использованные мной в последней миссии. Я посетовал, что они оказались одноразовыми. Мол, древних вещей становится всё меньше и меньше.

Дориан долго смеялся, затем, погрозив мне пальцем, чтобы никому... раскрыл мне несколько "ведомственных" секретов. Оказалось, что ушлые магики в столице специально старят свои изделия, чтобы поднять цену. А также, ограничивают количество их использований, вплоть до одного раза. Так сказать, ничего личного, всё во имя наживы. Почему, я ничуть не удивился?

Так же он посоветовал мне, где найти каталог с описанием магических поделок, предназначенных для продажи. Большинство их можно было купить в городских специализируемых лавках, но некоторые нужно было заказывать из столицы. Актуальность последнего совета было переоценить трудно.

Изначально, в сумке, предназначенной для почившего герцога, было четыре артефакта. "Абсолютный щит" и "Огненный шторм" были благополучно использованы, про оставшиеся же у меня раньше не было информации. Согласитесь, расспрашивать направо и налево о столь приметных вещах было бы верхом легкомыслия. А тут посмотрел в каталоге - и вуаля. Все подробности использования и назначения описаны понятным языком. Ключи активации, оказывается, тайной не являются: они одинаковые для однородных плетений любого уровня.

Так вот, остались у меня: «Обнулитель» и «Абсолютное здоровье». Первый в определённых границах «обнулял» любую магию. Второй излечивал все болезни, восстанавливал утраченные конечности. Продать (по понятным причинам) я их не могу, да и незачем. «Такая корова нужна самому». Например, снять магическую защиту с башни в моём поместье. А она там высочайшей сложности, иначе давно бы убрали. А вот «Здоровье» следует приберечь: на себя тратить невыгодно, местные эскулапы вылечат меня гораздо дешевле.

Обучение магии происходит здесь следующим образом: теоретические занятия, где ученики изучают основы и визуально запоминают рисунки с графическим изображением магических плетений. Затем практика, на которой они тренируются в их практическом построении. Существует и более быстрый путь получение необходимых знаний. Для этого нужно обладать хорошей ментальной восприимчивостью. Вот только, у неофитов с этим проблемы: люди с такой врождённой способностью встречаются редко. Её нужно долго нарабатывать. У меня же в этом случае всё оказалось на высшем уровне. Дориан не скрывал своего восторга. Как он часто повторял: все бы студенты были такие!

Однажды, посмотрев на меня задумчивым взглядом, он спросил:

- Скажите, Лунис, а у вас в ранней юности не было четвероного белого друга с саблевидными клыками?

- Вы про смарга? - осторожно поинтересовался я.

- Именно!

- Возможно, ваше предположение оказалось очень близко к истине... Но, почему вы задали именно этот вопрос?

Ответ меня удивил. Оказалось, за детёнышами смаргов охотятся не ради того, чтобы сделать из них экзотических домашних питомцев. Отнюдь! Смарги ценны своими ментальными способностями. Общаясь с ними в подобном плане, любой одаренный может быстро повысить свою псионическую восприимчивость. Вот в чём собака зарыта! Хотя, эта информация широко не оглашалась. Кому надо - те знали. Большинству же вообще без надобности.

Таким образом, моё обучение свелось к "простому" обмену картинками: Эртель транслировал мне нужное плетение, затем я передавал ему запомненное обратно. Если всё совпадало, урок заканчивался. Далее, я закреплял изученное на практике. Не удивительно, что в месяц мы уложились.

Ещё одна важная тема, которую мы периодически обсуждали, касалась так называемых запретных земель. В древности там шли целые сражения между местными магами и странными существами, летающими на металлических птицах. Последних уничтожили, но земли, на которых происходили сражения стали источниками непонятной заразы. Люди, побывавшие на них, умирали в страданиях, теряя волосы, зубы и части кожного покрова. За пятьсот циклов ситуация значительно улучшилась, но туда по-прежнему мало кого пускали. Конечно, пограничные кордоны не могли перекрыть все лазейки. На чёрном рынке, вещи, привезённые оттуда ценились очень дорого. Официально, там работали только опытные гильдейские отряды, увешанные особыми амулетами.

Думаю, именно там мне стоит попытать свою удачу, благо, как выходец из технологического мира, имею представление о радиации, отравляющих веществах и биологических заражениях. Как понял: «существа на металлических птицах» - это представители инопланетной цивилизации. Возможно, что удастся поиметь на этой теме, что-нибудь серьёзное.