- Древняя кровь!
Покачав головой, она сделала в моём формуляре ещё одну запись.
- Мне стало интересно, как это всё работает.
- Не подскажите, в чём суть такой проверки? А если бы я просто присвоил себе чужое украшение?
- Это так не работает, - расцвела очередной улыбкой наёмница, - артефакт учитывает не только подлинность камня, но и цвет ауры его владельца. В вашем случае показаны редкие сочетания различных цветов. По всей вероятности, вы потомок древнего рода. Если хотите узнать больше, посетите городской храм Единого.
- Нет, спасибо, - отказался я от такой подставы, - мне и так известно, что я бастард побочной ветви угасшей королевской династии. Седьмая вода на киселе.
Забывшись последнее предложение произнёс по-русски.
- Это на нашем местечковом провинциальном диалекте, - счёл нужным объяснить заинтересовавшейся собеседнице.
- Означает, что с древними предками я состою в очень отдалённом родстве.
Понимающе кивнув, женщина предложила называть её по имени: Алина. После чего поинтересовалась, чем бы мне хотелось заниматься. На выбор было: охрана торговых караванов – сухопутных и морских перевозок ценного товара. Работа в качестве телохранителей и охранников ссудных контор и элитных лавок. Выполнение частных государственных единичных заказов. Исследование и поиск древних артефактов в запретных землях. Последнее меня заинтересовало.
- К сожалению, разрешение на посещение запретных земель даётся только проверенным опытным отрядам, одиночкам-новичкам там не выжить.
- Как раз хочу набрать собственный отряд.
- Боюсь, сразу не получится, нужно соблюсти ряд условий.
- Огласите весь список, пожалуйста! – улыбнулся я во всю ширь своей покоцанной морды.
- Сто дневных циклов пребывания в составе гильдии, десять выполненных миссий, экзамен на грамотность и умения владеть оружием, обследование у лекаря на состояние здоровья. Думаю, экзамены можно пропустить: любой дворянин умеет читать и писать, не говоря уже о фехтовальном мастерстве. А вот двух первых условий не избежать. Зато, после их выполнения вы приобретаете право на бесплатное обследования у лекарей гильдии.
- Меня устраивает.
Поставив необходимую роспись, уже направившись к двери, вспомнил об одной важной вещи.
- А магические способности не смогут повлиять на ускорение получения разрешения об создание собственного отряда?
- Вы маг? – в глазах Алины загорелся огонёк дополнительного интереса.
- Прошу пройти ещё одну проверку.
Девушка попросила положить руки на матовый шар, выполненный из материала похожего на хрусталь.
- Попробуйте зажечь его. Используя всю свою магическую силу.
Наученный горьким опытом, я влил всего лишь половину.
- Ого! У вас практически уровень магистра! Ещё бы чуть-чуть…
Усмехнувшись, добавил чуть-чуть.
- Целый Магистр! У нас их всего четыре во всей гильдии! – глаза Алины радостно заблестели. Видно было, что она искренне переживает за родную организацию.
- Думаю, глава пойдёт вам навстречу. Она немного задумалась.
- Месяц членства и три миссии! Согласны? Только последние будут сложными…
- Замётано! – блеснул я словечком из родного жаргона.
- Когда приступать?
- Мм… Приходите через три дня, думаю, найдём вам что-нибудь интересное.
- Добавьте к интересному: хорошо оплачиваемое… и я весь ваш!
- Алина обворожительно рассмеялась.
- Да, насчёт лекаря. У меня небольшие проблемы с левой рукой, - пошевелил я повреждённой конечностью.
- Не подскажите, где мне пройти осмотр по поводу лечения? Не бесплатно разумеется.
- Можно у нашего лекаря, но… если повреждения серьёзные, то лучше в лечебнице при храме Единого. Стоит дорого, но оно того стоит.
Здание гильдии я покидал в приподнятом настроении. Столько всего узнал за одно утро. Где бы только найти денег на создание собственного отряда?
***
Через три дня получив свой первый заказ, на четвёртый я уже трясся в седле в трёх часах пути от Каленберга. Прекрасно понимая, что на первый раз что-то важное мне не доверят, принял неизбежное с фатальным смирением. Сопровождение большого торгового обоза – собственности одного из ближников главы городской администрации. Гильдия немножко прогнулась, отправив в сопровождение целого боевого магистра. То, что оный ещё себя нигде не проявил – дело десятое. Охрана была весьма солидная. Подозреваю, что в караване присутствовали люди, целью которых было прощупать меня на предмет наличия необходимых навыков и умений.
Что ж, роль «свадебного генерала» за хорошую плату меня не напрягала. Изображая рубаху-парня, своего в доску, плевавшего на аристократические заморочки, я легко влился в коллектив. На привалах не гнушался по маленькой кинуть игральные кости, старательно спуская случайные выигрыши. Рубился с ветеранами в тренировочных поединках, уверенно выигрывая две схватки из трёх. Без магии, чисто на физику и умения. Мой уровень оценили высоко, учитывая сразу видимые опытному глазу увечья конечностей. Пару раз, понтуясь, но не без умысла магически порезал сухое поваленное дерево на дрова для походного костра.
В итоге, заимев кучу знакомых и пару добрых приятелей, был признан годным, вступить в наёмничье братство на неформальном уровне.
Через неделю меня ждало уже более серьёзное задание. Для герцога северного края нужно было доставить несколько редких дорогостоящих артефактов. Проблема была в том, что на них положили глаз его соперники при королевском дворе. Они собрали маленькую армию, готовясь пойти на крайнее меры, но перехватить доставку. Бодаться с ними в открытую было дорого и светило большими жертвами. Руководством было решено отправить небольшой отряд, заменив количество качеством.
Отряд из десяти опытных воинов возглавил единственный архимагистр гильдии. В помощь ему вынужденно добавили меня, остальные маги были на заданиях. Тринадцатым попутчиком был доверенный человек герцога, в чьих руках и находились артефакты. Число мне сразу не понравилось. Я не суеверен, но именно в этот раз возникло нехорошее предчувствие. Однако, давать обратку было поздно: назвался груздём – полезай в кузов.
За городские предместья выехали поздно ночью, днём планировали отоспаться в ближайшем лесу. В дальнейшем также передвигались по ночам. Это стало большой ошибкой. Основная мысль была здравой: сложно найти маленький отряд тёмной ночью на одной из дюжин лесных дорог к намеченной цели. Подозреваю, что не обошлось без предательства.
За час до рассвета на нас напали. Не помогли и передовой дозор, и магическая сигналка. Враги оказались оснащены не хуже. Архимагистр Эртель сразу схватился с парочкой вражеских магов рангом пожиже. Мне и остальным выпала на долю рукопашная схватка. Темнота сыграла злую шутку. Применить магические умения, не опасаясь зацепить своих, я не мог. Мечи и копья при видимости менее метра – не канали. Оставалось одно: нож на нож, зубы на зубы.
Это было жутко. Друзья и враги смешались среди друг друга, стоны раненых и крики сражающихся вскоре остались вне моего сознания. Мир сузился до ощущения скрипа зубов и хриплого дыхания противника. Может мастера боевых искусств и смогли бы на уровне подсознания применить в такой ситуации эффективные боевые приёмы – мне до них далеко. Сила на силу, злость на злость… Желание победить любой ценой стало равно возможности выжить.
В самом начале схватки чей-то сапог ударом в живот сбил меня с ног. Спасибо вражине, иначе нож его товарища прошёлся бы не по кончику уха, а по открытому горлу. Пока я барахтался на земле, пытаясь восстановить дыхание, все бойцы оказались уже при деле. Кое-как поднявшись на ноги, я несколько раз ударил ближайшего врага в спину. Нож пробил кожаную защиту не с первого раза.
- Спасибо, брат! – благодарность соратника застыла на его губах. Лезвие вражеского клинка вошло ему в основание затылка. Следующим на пути убийцы очутился я. Мы одновременно перехватили друг друга за вооружённые руки. Надавив, почувствовал, что враг не поддаётся. Попытался ударить его лбом в переносицу, но тот успел повернуть голову. От злости не нашёл ничего лучшего, как зубами ухватить противника за ухо. Он заверещал, ослабив хватку, тем самым дав мне возможность нанести коленом результативный удар в пах. Разжав челюсти, выплюнул кусочек вражеской плоти. Затем, схватив врага за шею, мощным движением сломал позвонки.
