Помещение не разочаровало и внутри. Массивные столы и лавки из твёрдого дерева, магические светильники на стенах. Характерная для земных баров стойка отсутствовала: еду и напитки можно было заказать в широком окне внутренней стены, перегораживающей здание на две неравные части. Всё было продумано до мелочей: в случае форс-мажора раздаточное окно легко перекрывалось двумя массивными ставнями. Было достаточно чисто, полные, пышущие здоровьем «официантки» порадовали одетыми на платья специальными передниками. Несмотря на поздний час, зал был заполнен наполовину. Лица одетых в разномастные одежды посетителей, были скрыты за широкополыми шляпами или, как у некоторых, закрывающими верхнюю часть лица тканевыми масками. Честно сказать, на бандитский притон это место совершенно не походило.

- Здесь правильные люди ведут деловые переговоры с теми, кому требуются «особые» услуги, - уловив мои сомнения, поспешил развеять их повеселевший Зендор.

- Подожди немного, сейчас сделаю заказ. В узилище разносолами не балуют. Я кивнул, о делах надо говорить на сытый желудок. Подзаправившись неприхотливой снедью, Зендор откинувшись на спинку стула, сытно рыгнул.

- Я всегда плачу свои долги, а тебе заторчал серьёзно: свободу, не говоря уже о таких пустяках, как жизнь и здоровье. Мы невесело посмеялись над неприхотливой шуткой. Времени оставалось мало, поэтому я сразу взял быка за рога.

- На центральном рынке сегодня народу демонстрировали пойманную смаргу. Мне нужно перехватить зверя у нынешнего владельца и доставить … в определённое место. Своё поместье решил не светить, постараюсь остаться инкогнито.

- Смарги очень опасны, клетку незаметно нам не вынести, животное придётся усыплять.

- Это лишнее, зверь при смерти. Меня больше интересует не она, а её потомство. Детёныши вот-вот должны появиться на свет. По лицу воровского авторитета я понял, что причины моего интереса к смарге объяснять не придётся. Среди определённой части знати смарговские выводки ценились очень высоко. Некоторые аристократы не задумываясь отдали бы за них целое состояние.

- Только нужен опытный лекарь, из тех кто занимается болезнями животных.

- Смарга, возможно, уже не сможет родить самостоятельно, - добавил я, заметив недоумённый взгляд собеседника.

- Не вопрос, есть у меня на примете один лекаришка. У восточной стены держит лавку с кормом для домашних питомцев. На заказ поставляет для «тугих кошельков» редких птиц и животных.

Задав ещё парочку вопросов, Зендор ненадолго покинул заведение. Вернувшись, объяснил, что отправил гонца за своими ребятами. Вспомнив про стайку мальчишек, крутящихся возле входа, я немного ослабил тугую струну душевного напряжения. Дело, кажется, сдвинулось с мёртвой точки.

Спустя пару часов, я, Зендор и его друзья-товарищи, дружной компанией стояли у ворот рынка. Вся дальнейшая операция прошла без сучка и задоринки. Героического превозмогания не потребовалось: «ребята» Зендора всё разыграли легко и непринуждённо.

Два караульных стражника с унылым видом расхаживающие возле клетки со зверем, просто не могли не обратить внимание на развесёлого работягу, с задорной песней пересекающего территорию рынка. Во время устранения непорядка, они разжились трофейной глиняной бутылью, наполненной каким-то алкогольным пойлом. Через непродолжительное время служивые уже сладко спали, оглашая окрестности приглушённым храпом. Сонное зелье, подмешанное в дешёвое вино, подействовало безукоризненно.

Замка на клетке не было. Более того, дверь была привязана даже не металлической цепью, а простой волокняной верёвкой. Видимо, зверь был настолько плох, что вероятность его побега не рассматривали совершенно. Переглянувшись с Зендором, решили это использовать. Тупым ножом разлохматили верёвку так, чтобы это приблизительно походило на работу когтями. А что? Смарга отлежалась, набрала силы и сбежала. Кто там точно проверял её состояние? Караульные же напились – и всё проспали. Значит, никакого криминала не было. Власти точно не станут глубоко копать это дело. Выбрался зверь на свободу, потом, учитывая его состояние издох где-нибудь в подворотне. Угрозы для честных горожан нет, с остальным пусть разбирается владелец.

Люди Зендора осторожно переложив неподвижную тушу еле дышащей смарги на растянутое полотно из крепкой ткани, вынесли её из клетки. Не спорю, «переноска» получилось достаточно компактной, но идти так по городу? К тому же, маловероятно, что подобный способ не скажется на детёнышах.

Зендор лишь отмахнулся: дескать не «гони лошадей». И правда, «товарищ» всё продумал заранее: за ближайшим поворотом нас уже ждали четверо рослых носильщиков, нагруженных роскошным паланкином для переноски денежных мешков и знатных особ.

- Поедет твоя смарга, как настоящая графиня! – весело подмигнул мне Зендор.

- Никто и никогда, ничего не заподозрит!

До дома лекаря добрались уже к рассвету. Тщедушный старичок бросив лишь один взгляд на находящееся при смерти животное, пошёл готовить инструменты. Подойдя к смарге, я положил руку ей на голову. Сосредоточившись, послал мысленный посыл, наполненный покоем и умиротворением. От зверя получил слабый отклик ответной благодарности. Затем в голове вспыхнула яркая картинка: два резвящихся детёныша и умиротворённая мать, вылизывающая их языком. Вложив последние силы в ментальный посыл, смарга дёрнулась всем телом и умерла.

Вошедший старикашка держал в руках блестящий слегка изогнутый нож и деревянную бадейку. Видимо для крови. Только сейчас заметил, что каменная столешница была вогнутой вовнутрь и имела желобок для её стока.

- У смаргов я роды ещё не принимал, - забормотал он себе под нос, одновременно делая широкий надрез на животе животного.

- Вот помню, поймали самку бера…

Не выдержав, я быстрым шагом покинул комнату. Люди Зендора уже оставили жилище лекаря. Желая отвлечься от переживаний за итоги операции, рассказал ему о том, как очутился с ним в одной камере.

Авторитет смеялся долго и заразительно.

- Да, знаю я эту компашку. Давно промышляют, разводя провинциальных олухов на фарты (деньги на местном арго). Обычно, все предпочитают откупаться. Рыночные рамкосы (стражники) с ними в доле. Только ты поперёк пошёл. Видать, уверен был, что выкрутишься. Ох непростой ты человек!

Взгляд Зенбора вдруг стал острым и колючим:

- Хочешь накажу твоих обидчиков? Только не задаром, за долг я уже рассчитался…

- Пожалуй, откажусь, много чести для этих прохиндеев. Понадобиться сам управлюсь.

- Управишься, - задумчиво протянул Зенбор, - мага такой силы я давно не видел.

- Подумал бы, что ты аристократ из древней семьи, но гонты (аристо) так себя с простолюдинами не ведут. Разве, что будешь из бастардов?

Ну вот, сам спросил, сам ответил, - усмехнулся я про себя. А парень может пригодиться, стоит дать ему контакт для связи.

- Бастард, ты угадал. Если что, ищи меня в гильдии наёмников.

Зенбор ожидаемо просветлел лицом: в его голове всё окончательно сложилось.

- Первый заказ? – кивнул он в сторону комнаты со зверем. Я промолчал.

- Ладно, дело мы закончили, будем прощаться. Захочешь подать весточку, шепни хозяину давешней харчевни.

С этими словами, хлопнув меня по плечу, мой криминальный знакомый покинул помещение.

Между тем, доморощенный хирург-акушер закончил свою работу. Видимо, успешно: за дверью раздавались слабые мяукающие звуки. Не мешкая, вошёл в комнату, где находился их источник. Лекарь как раз обтирал новорожденных чистой тряпицей.

- Кормить детёнышей нужно каждые три часа. Я продам вам немного молочной смеси, пригодной для любых хищников. Между прочим, это моё личное изобретение, основанной на передовых магических исследованиях. К сожалению, срок действия не очень большой. Придётся покупать новую порцию каждые три световых цикла.

- Не вопрос, пришлю слугу, - отмахнулся я, жадно рассматривая новорождённых смаргов.

- Как бы теперь доставить их на место…