«Что и требовалось доказать».

Третий перст, не особо мудрствуя, выставил облачённую в перчатку ладонь и, поймав мою «пулю», просто напросто раздавил её. Искры фиолета с зелёными вкраплениями ссыпались на покрытие, быстро исчезая, а на лице старого мага не дрогнул ни единый мускул. Губы его вновь зашевелились, из магической мембраны в нескольких метрах от меня донеслось пренебрежительное:

— И всё? Я ожидал чего-то большего от…

Отвечать не было никакого желания. Со вскинутой руки сорвался сдвоенный залп «эфирных снарядов». Противник отмахнулся от них, будто от назойливых мух, разметав искры, и судя по унылому выражению лица, третьего всё ещё не впечатлял наш поединок.

— Очень смешно, князь Герас. Может, продемонстрируешь уже что-то более существенное?

Я вновь ничего не ответил, делая закономерные выводы. Не нужно быть инфомагом в шестом поколении, чтобы понять: Строганов провоцирует меня на атаку. Зачем?

Тут же возникло несколько догадок, которые стоило проверить.

Не опуская руки, я зашагал влево, лениво постреливая «Эфирными снарядами» для маскировки, попутно заряжая «Болтер++». Третий перст сначала отбивал их небрежными взмахами ладони, но через полтора десятка снарядов перестал это делать. Вот тут моему духовному взору предстал довольно интересный момент. Активизировалась аура Строганова, находившаяся до этого в покое. От мага начали расходиться видимые только в духовном зрении волны эфира. Проходя по касательной, они меняли траекторию моих снарядов, отводя их в стороны.

«Отвязные колдуньи» изменили характер музыки, которая теперь лилась агрессивным потоком, заполняя полигон.

Мир равнодушен и его не изменить!

Но если будешь биться, силы не жалея,

Тогда отступят даже львы

Под восхищённый рёв толпы!

Ведь ты не просто гладиатор в Колизее!

Благородные, находившиеся на трибуне за спиной моего противника, повскакивали с мест. Некоторые из них развернули магические щиты, но мои снаряды уже замедлили свой полёт и разлетелись искрами: актировавшиеся щиты полигона сработали и вновь вернулись в режим ожидания для экономии энергии.

Мы продолжаем жить, шутить, любить, мечтать,

Живём на полную катушку как умеем!

Но кто с мечом на нас пойдёт,

Тот от меча и пропадёт!

Ведь твоя жизнь не для забавы в Колизее!

Ещё один «Эфирный снаряд», и зал огласил мощный грохот активируемого «Болтера++». Совсем обычного, ведь я специально не накладывал на него никаких атрибутов усилений от слоёв, и не прогадал. Мои предположения оказались верны. В самый последний момент, когда до благородной тушки князя Строганова оставалось не больше полуметра, зелёный росчерк «Болтера», резко изменив направление, полетел обратно в меня. Подобный исход был маловероятен, но ожидаем, благодаря чему я увернулся без особого труда, уйдя коротким «слайдом» влево.

В левой руке уже произошла зарядка нового «Болтера++». Также без наложения слоёв атрибутов, но с небольшой разницей. Для первой техники я использовал не эфир жизни, а чистый оргон. Сейчас в ход пошёл чистый эфир. Уже не зелёный, а фиолетовый росчерк с грохотом разорвал воздух, прочерчивая лучевидную трассу, готовый врезаться в князя Строганова. В этот раз третий перст не отразил, а отклонил мою технику, которую благополучно погасил щит полигона.

Сделав выводы, уже собирался перейти к следующей серии тестов, но Строганов решил показать, что он «не забор». Перед тем, как третий перст попросту исчез из вида, перед ним возникло сразу пять центров напряжения. Такое же количество магических ракет величиной с фонарный столб, переплетаясь друг с другом, сорвалось в мою сторону, моментально набрав ускорение. Я скрестил руки, готовясь принять их на «Заслон», но тут прямо предо мной возник Сергей Падлыч с занесённой для удара рукой, и судя по гудящему звуку, на ребре ладони была сформирована некая разновидность «эфирного лезвия».

Логично было уйти слайдом вправо или влево, но тут старый скверх приготовил засаду. По обеим сторонам от меня возникли стены жёстких магических щитов, образуя коридор. Оставалось прыгнуть вверх, перемахнув через моего соперника и его технику. Это наверняка сработало бы против мага уровня «посвящённого», но никак не перста императора.

Считается, что во время нахождения в воздухе манёвренность мага ограничена, и он становится лёгкой мишенью. Тем более, что в десятке метров над моей головой сейчас закручивается воронка магического вихря, накапливая заряд эфира и готовая обрушиться, стоит только подпрыгнуть. Казалось, что старый скверх всё рассчитал, только он не учёл одного.

В моей правой руке возникла кристальная гханта Вишну, а по её кромке ударила ваджра. Звон способности «Очищение» волной разошёлся по полигону, рассеивая все подготовленные Падлычем магические техники. «Лезвие эфира», готовое вот-вот отсоединить мою голову от плеч, также исчезло. Впервые я увидел своего недруга в лёгком замешательстве, чем тут же воспользовался. Не раздумывая, от души вмазал ему по физиономии с правой, вкладывая в удар эфир жизни. В ту же секунду, крутанувшись на месте, послал вдогонку хайкик в голову, изрядно сдобренный духовной силой.

Третий отлетел на десяток метров. Встретившись с покрытием, он проехал на спине ещё тройку метров, и ловко оттолкнувшись руками, встал на ноги, совершенно невредимый. Мне же ничего не оставалось, как стиснуть зубы от боли. Моя правая рука, от кончиков пальцев до локтя, превратилась в кровавое месиво, кое-где даже отсутствовали куски плоти, обнажая кости, которые уцелели благодаря укрепляющим плетениям. Правую ногу постигла похожая участь. Больше всего не повезло правой туфле, мелкие ошмётки которой валялись рядом на покрытии. Вокруг повреждённых конечностей на мгновение заклубился розоватый пар, секунда — и от полученных травм не осталось и следа.

— Один момент, любезный, — довольно скалясь, я посмотрел на кислую мину Строганова и одним движением сбросил оставшуюся туфлю вместе с носком, пнув её в сторону: — Для симметрии.

— Ужасающая регенерация, — констатировал противник, пользуясь тем, что закончилась песня девчат. — Только она не поможет, князь. Против меня бесполезны любые твои фокусы. Всё случится ровно так, как и несколько…

В один «слайд» я оказался перед третьим. И пока правая бровь старого мага взлетала в изумлении, мой кулак успешно произвёл «стыковку» с его левой скулой. Полигон огласил глухой шлепок. Строганов отшатнулся, одним рывком увеличивая расстояние между нами.

— Похоже, с одного раза до тебя не доходит, молодой князь, — он тяжело вздохнул, едва заметно качая головой.

Я не стал ничего отвечать, так как не видел смысла упражняться в красноречии: всё моё внимание было приковано к повреждённой руке. Последняя атака была сделана не из упёртость или каприза, а в качестве эксперимента. Выходила довольно забавная штука: второй мой удар по силе составлял всего треть от первого. Чтобы окончательно убедиться в своих умозаключениях, я собрал эфир жизни в руках, чтобы их укрепить, и вновь использовал слайд. Только вместо того, чтобы ударить, попытался схватить старого мага для совершения броска. Стоило его почти коснуться, как руки почувствовали сопротивление, а я шикнул от боли и разорвал дистанцию.

— Интересно… — протянул я шёпотом, изучая характер повреждений.

Во всех трёх случаях результат полученных травм был практически идентичен. Не было никакой зависимости от вложенной физической или магической силы. Защитная аура третьего перста не использовала ни один из известных мне принципов.