— Ах ты ж! — Зоя издала свой фирменный «тюлений ор», косясь на главу рода Елисеевых, дёрнувшегося от неожиданности. — Жёваный кр ьё от! АХУЕхать мне… В МАНге иначе писали! Я ХУдею с этого ПИЗ…анского приёма!

— Я тоже, Зайка. Я тоже…

Ещё раз тряхнув головой, влепил себе пощёчину, чтобы окончательно убедиться, что всё творящееся здесь происходит взаправду.

Рывком поднялся с дивана и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить остроту мышления и изгнать навязчивые мысли, влезающие в подкорку, будто скверхи в норы.

— Твоё счастье, Савелий, что я способен видеть всю архитектуру хоть духовного, хоть эфирного тела… Каждый импульс, что движется по параллелям до триггеров, каждый всплеск эфирного центра, жалкое биение спящего «Веретена жизни» в тебе при звуке имени «Диана»… Хах! Ну вот, опять дёрнулось.

— Чушь какая-то, не пытайся меня запугать.

Было заметно, что новоявленный ухажёр растерян и огорчён, но пытается держать лицо.

— Благодаря этой «чуши» ты ещё жив. То, что ты сейчас чувствуешь — цени, — я хохотнул, ещё раз смерив взглядом эту парочку и напустил на себя суровость. — Цени, придурок… Это взаимно. Ди, милая, ну а тебя как угораздило? Любишь его…

— Само как-то вышло, — Диана приподняла голову и как-то виновато улыбнулась. — После поездки в РАВМИ Савелий пришёл в наш специальный класс и стал расспрашивать меня про зелья, так как хотел…

— Диана, не надо при всех, — попросил княжич Елисеев, а вся его спесь тут же куда-то улетучилась.

Впрочем, уже через секунду его голова снова гордо вскинулась вверх, а горящие глаза уставились прямо на меня.

— Ладно! Хорошо! Я сам расскажу… Тогда, в РАВМИ, видя, как Диана утёрла нос Макарову… я… я начал ею восхищаться. После обмена мне захотелось с ней сблизиться, узнать получше и… Нужен был повод, который отыскался сразу. Понимаете… Из-за детской внешности и маленького роста меня никто не воспринимает всерьёз. Зная о специфических талантах Дианы, я подумал, что существует зелье, ну, чтобы вырасти. Стать мужчиной, наверное, как-то так… Выслушав меня, она начала смеяться, сказав, что такого зелья нет в привычном его понимании, но постарается мне помочь. Сначала я стал приходить к Диане после занятий за магическими активными добавками, а потом и просто поболтать, чтобы проводить время вместе. И вот так, понемногу мы и…это… Я её л…

— Достаточно. Всё понятно.

— Айзек, ты сильно сердишься на мою скрытность? — робко спросила ведьмочка, откинув седую прядку чёлки с лица.

— На тебя нет. — Мой тяжёлый взгляд пал на «влюблённого хомяка», после чего я подошёл к Диане, аккуратно мазнув указательным пальцем у уголка её правого глаза, показав Савелию. — Видишь, что ты наделал своей глупостью? Запомни хорошо этот момент. Первый и последний шанс ты израсходовал. Увижу ещё раз на её глазах слёзы, то тебе туманность свинцовым куполом станет. Да! И если останешься жив после сегодняшнего вечера, то незамедлительно напросишься «на ужин» к княгине Эвелине. А там уж — как она решит. Советую постараться.

— Что решит? — переспросили одновременно Диана с Савелием.

— Можно вам встречаться или нет. — Покрасневшая до кончиков ушей парочка переглянулась. — А что вы хотели? Так и планируете жаться до выпуска втихую в специальном классе после занятий? Не спорю, в этом есть своя романтика…

— Братик, ну хватит! — взмолилась Диана, похожая на помидор. — Ничем таким мы не занимаемся! Мы… Мы даже не целовались, кроме сейчас! Савелий всегда вёл себя со мной достойно, и… Айзек, зачем тебе пистолет?

— Держи. — Закончив зарядку накопителя причуды эфиром жизни, я бросил кольт Савелию, после чего снял пиджак, чтобы отдать перевязь оперативной кобуры. — Подгонишь под себя лямки.

Савелий начал осторожно разглядывать здоровенный «Colt M» образца 1911, который я урвал при знакомстве с князем Юрьевым.

— Зачем? У меня нелады с магострелами: меткость хромает. Да я только учебный магострел в руках держал! Мне бы попрактиковаться.

— Не советую, — серьёзно предупредил я, вручая перевязь. — Стоит нажать на спуск и от тебя останутся одни туфли. Этот магострел убивает стрелка.

— Тогда зачем ты мне его дал⁈ — завопил Савелий, покрутив пальцем у виска.

— Перед дуэлью объясню, — отмахнулся я, закончив ошлифовывать шероховатости будущего плана. — Хмм… Должно сработать… наверно.

— Что «сработать»? — почти в один голос произнесли Тори и глава рода Елисеевых, но нас прервали.

Дверь с грохотом распахнулась, рискуя слететь с петель, вылив на нас облако чернильного дыма, которое тут же рассеялось. Передо мной очутился Асим, припавший на одно колено.

— Пророк, случилось так, как ты предсказывал, — встав, мистик ещё раз поклонился, мгновенно оценил обстановку и перевёл на меня вопросительный взгляд.

— Можешь говорить, Асим. Здесь все свои.

— Твой злейший враг, пророк. Он здесь. Патриарх Игуаньдао тоже прибыл. И ещё…

— Я знаю. Слышал вертолёт. Спасибо за информацию, Асим. Можешь возвращаться к своим делам.

— Злейший враг? — оживилась Вика, как только мистик исчез так же быстро, как и появился. — Это он о ком, Айзек?

— О Луке. Его я не приглашал, но вероятность появления не исключал. Потому предупредил адептов, чтобы пустили даже без пригласительного.

— Айзи, а ты всех уродов р ь ешил сегодня собря́ть? — полюбопытствовала Зоя, «упаковывая» в перевязь будущего дуэлянта.

— Нет, милая, — на моих губах заиграла ироничная ухмылка. — Лишь тех, кто соизволил прийти. Все ключевые фигуры на местах. Игра начинается.

Раздав инструкции, я вновь оказался в банкетном зале. Сан Саныч находился в компании всех трёх своих дочерей — Авроры, Геры и Мальвины. Княгини Невской с ним не было, но она быстро обнаружилась рядом с мамой Эвой. Стоявшие поодаль, поближе к столику с напитками, дамы что-то очень живо обсуждали — по всей видимости, нечто пикантное и волнительное.

Чету Тяньжань мне удалось отыскать довольно быстро. Патриарх как раз беседовал с главой рода Невских и, судя по жестикуляции и мимике, эта парочка была друг с другом знакома. Но интерес вызвали совсем не они, а их сопровождение. «Компания» патриарха заслуживала самого пристального внимания. Среди десятка служанок и пары служек в одежде, расшитой гербовыми флагами, резко выделялась пятёрка азиатов в дорогих ханьфу — явно не рядовые охранники. Двое уж точно.

У меня заломило в висках при взгляде на эту парочку через духовное зрение: плотность эфирного тела, наличие ореола вокруг, или «ауры» — внушали уважение. Знаков отличия культа Игуаньдао при них не наблюдалось. У пожилого, но крепкого старика с длиннющей тонкой бородой, тянущейся почти до пояса, оружие вообще отсутствовало, что странно. Второй — длинноволосый мужчина с волевым подбородком, имел при себе меч, что покоился в шёлковом чехле за его спиной. Предположительно «цзянь», но это лишь мои догадки: рассмотреть бусину на ваншоу(*кисточка*), крепящейся к рукояти меча, не представлялось возможным. Несмотря на скудный запас отличий, парочка фигурировала в воспоминаниях первого ученика учителя Ши Янвона, которому я сломал шею. Хотя никакой конкретики по поводу их персон не было — ученикам не по статусу пялиться в лица тех, кто выше их в иерархии боевого крыла культа — пришло чёткое осознание важности этих двоих.

Но даже имея такой скромный набор черт, я понял, что среди этой парочки нет Лэй Шена. Мэйли описывала приметы мастера пагоды «Духовного Меча», и никто из этих двоих по ним не подходил. У длинноволосого не наблюдалось небольшого шрама на подбородке, а бородатый крепкий дедуган сразу отпадал в силу преклонного возраста.

Был соблазн избавиться от догадок, узнав всё лично, да и пора было перекинуться парочкой слов с «Папашей» и «Мамой», но направился я в несколько ином направлении. Взяв значительно левее, попутно заграбастав бокал с подноса официанта-адепта, я обогнул столики с закусками, проскользнул мимо группки дам и, приняв занятой вид (чтобы не трогали), намеревался припустить к объекту своего внимания, как на моём пути, будто скверх из засады, возник Лука.