— Партия, секта… По мне, так те же шары, только в другой руке, — озвучил я своё мнение, на что Фёдоров лишь хмыкнул. — Обожествление Атминтиса. Что ж, здесь соглашусь с большей частью сказанного. Кстати, чай отменный… Так, ладно. Опустим весь этот ненужный трёп. Как же вы здесь оказались и почему?

— Из-за таких дураков, как ты, я здесь оказался. У них — примархов, как и у тебя, не было чувства меры. Не поняли когда нужно остановиться, за что и поплатились. Напыщенные снобы, опьянённые собственным величием.

— А ты сам разве не из верхушки был?

— Разумеется, нет, — проворчал старик, медленно сделал глоток чая и задумчиво добавил: — Но и не из простых ремесленников. Если проводить параллель с этим миром, то я был кем-то вроде ведущего инженера или главным специалистом отдела разработок. Понимай, как знаешь.

— Я заметил, что ты не слишком жалуешь этих самых «примархов», Степан Юрьевич.

— Скажи ты мне это тогда, я бы вцепился тебе в горло, — спокойно изрёк Фёдоров, дёрнув плечами. — Когда долго живёшь, то некоторые вещи начинаешь воспринимать иначе. Мировоззрение меняется, знаешь ли. Этим идиотам у власти нужно было вести себя более сдержанно, но куда там… Они хотели в одночасье изменить мир, но произошло наоборот: «мир» в лице эскадры последователей Акму, собранной с пяти планет, изменил их и ландшафт моей родной планеты Эресид, подвергнув её планетарной бомбардировке. Те, кто был на поверхности или в верхней толще коры — погибли сразу. Мне повезло больше. В то момент я находился с учителем на самом нижнем уровне «Маяка Создателей». Сначала сильно тряхнуло, а потом всё заполнил магический огонь. Причиной тому стал взрыв одного из основных эфиритовых реакторов. За мгновение погиб почти весь персонал на верхних уровнях комплекса, вместе с примархами, у которых в этот самый момент проходило экстренное совещание совета. Иронично… Ещё более ироничным оказалось то, что сработала система безопасности комплекса. Мы оказались заперты на нижнем уровне, отведённом под проект «Величие», который курировал мой учитель. Как раз тогда мы завершали последний этап тестирования, готовясь представить своё творение примархам. Они были бы в восторге, узнав, что мы закончили и ввели в работу выдающийся… автоматизированный механизм угнетения развития людской расы. Не вышло, как видишь. Прогремел ещё один взрыв, приведший к детонации второго эфиритового реактора. Малвак объявил третий уровень аварийной опасности, и…

— Секундочку, милейший, — осторожно подал я голос, боясь спугнуть нахлынувшую словоохотливость Фёдорова. — Кто такой этот «Малвак»? Ты уже о нём упоминал в разговоре со мной. Какой-то сотрудник?

— Малвак — это искусственный интеллект, обеспечивающий автоматизированную и бесперебойную работу нижнего уровня комплекса по репродукции серафимов. После бомбардировки нижний уровень едва уцелел, сохранив всего 17 процентов от функционала. Это Малвак его восстановил.

— Эээ… Понятно.

Возникла небольшая пауза. Я размышлял, как намекнуть потягивающему чай Фёдорову, что не прочь услышать продолжение, но бывший «создатель», словно прочитав мои мысли, вернулся к прерванному разговору с того же места.

— Малвак начал отсчёт до отключения систем жизнеобеспечения. Задохнуться от нехватки кислорода, отравиться продуктами горения, умереть в пламени или быть раздавленными в результате обрушения перекрытий и сводов… Ничего из этого нам не подходило, и мы с Тватштаром пошли на отчаянный шаг. Решили воспользоваться модулями духовной транспортировки, предназначенными изначально для наших инструментов — серафимов. Не было полной уверенности, что всё получится, но как видишь… Я здесь. Да и ты тоже. Видимо, на тебе использовали один из модулей транспортировки, может репликацию, или же поделка конкурирующей с нами группы каким-то образом попала к адептам Акму. Или был сбой штатного модуля. У нас частенько воровали разработки. Не суть… Остаётся только гадать.

— Это сейчас к чему? — аккуратно поинтересовался я.

— К тому, что попадись тебе транспортировочный модуль, сделанный в нашем отделе, то сейчас ты не воспринимался бы как угроза. Перенос переносу рознь. Новый инспектор, мнящий себя «хранителем»… Валис, кажется, или как-то так… неважно… кланялся бы тебе в ножки. Если бы смог найти, потому что ты был бы невидим для его «Фрагмента маяка». — Заметив моё недоверчивое выражение лица, собеседник решил пояснить на пальцах. — Исправный модуль духовного перемещения исключает попадание информации о духовном теле в Атминтис. Артефакту серафимов — «Фрагменту маяка» - нечего из него считать. На флешке есть более подробная информация по этому вопросу. Впрочем, не забивай себе голову, пират, всё уже случилось. Валис направил сигнал подтверждения чудом уцелевшему после орбитальной бомбардировки комплексу, а Малвак исполнит все инструкции. Я устал говорить. Повторюсь: всё, что нужно, есть на накопителе, который я тебе дал. Плюс там содержится инструкция, как настроить соединение «Ательера» с комплексом, чтобы получить доступ к его библиотекам и интерфейсам. Не затягивай сеансы связи. Как проводящая среда для удалённого соединения используется Атминтис. Ты адепт, и должен знать, что поток жизни не любит, когда в него вторгаются всякие букашки.

— Подожди… Если я смогу взаимодействовать с комплексом, то может, у меня получится…

— Пока управление у Малвака, ты будешь всего лишь наблюдателем, как и я. Удалённо перейти вновь на ручное управление не удастся.

— Хм… А твой учитель? Где он? Вдруг он знает больше, и что-нибудь…

— Наши с ним пути разошлись много лет назад. — Лицо Фёдорова посуровело. — Не сошлись во мнениях. Где он находится, не знаю. Догадок у меня нет, связь не поддерживаем. Но даже встреться ты с ним, он не поможет, а поступит так же, как и я, уж поверь, пират… Даст тебе инструкции, как настроить удалённое соединение с комплексом, дабы полюбоваться прогрессом выполнения Малваком протокола активации «Судьи».

— Я всё равно что-нибудь придумаю.

— Только порадуюсь за тебя, — без малейшей издёвки в голосе ответил Фёдоров. — Если у тебя получится избежать принудительного возвращения на Фагрис, то жду в гости. По этому случаю открою бутылку редкого винтажного вина Chateau Lafite Rothschild 1869 года, которую берегу для особого события. Для справки… Их всего три бутылки в мире осталось. Две других были куплены анонимным покупателем с аукциона четыре года назад.

— Я запомню, Степан Юрьевич. Что ж… Мне пора.

— Не задерживаю, — коротко бросил Фёдоров, но мне пришлось задержаться, из-за всплывшего в мозгу ещё одного вопроса.

— Какие у вас дела с императором?

— Это тебя не касается, — в голосе мастера причуд послышалось лёгкое раздражение. — Скажу лишь, что мы взаимовыгодно сотрудничаем. — Мой собеседник пожевал губами. — Да… Его Величество знает лишь то, что я талантливый артефактор и не в курсе моего истинного происхождения. Очень хочется, чтобы так и оставалось. Согласись, это небольшая плата за всю известную мне информацию о комплексе, что я тебе сегодня передал.

Понимая, что весь лимит словоохотливости одного из «создателей» на сегодня исчерпан, а время поджимает, решил молча удалиться. Сейчас у меня было только одно желание: улучить момент, ознакомиться с содержимым накопителя, а в конечном итоге — настроить удалённое соединение «Ательера» с комплексом…

*Хитобои, Карабас и НЕСУРАЗНОСТИ — Не попрёшь!

Петроград. Родовое поместье Герас. Купальня.

— Отдыхаете… — констатировала княжна Елисеева, входя в выдержанную в азиатском стиле комнату с искусственным горячим источником. — Я закончила обработку фотографий со свадьбы. На мой взгляд, получилось более чем достойно. После можете взглянуть.

— Уже? — На по обыкновению невозмутимом лице княжны Лефорт не дрогнул ни единый мускул, но в голосе девушки мелькнуло явное удивление.