— Феномен, когда маг поглощает остаточный эфир техник другого мага, возможен в одном случае, да и то очень-очень редко. — Об одной беловолосой парочке я предпочёл умолчать. — Родные братья или близнецы. Мы с вами не в родстве — значит, вы каким-то образом способны подстраивать модуляцию своего эфира под эфир противника. Начал развивать эту тему, и многое прояснилось. То, что получаю повреждения от собственного эфира, я понял ещё в самом начале схватки, только не знал, каким образом. Ваша аура считывает модуляцию эфира противника, после чего при контакте выдаёт идентичную, с тем же вектором. Это приводит к резонансу и детонации.

— Не задирай нос, молодой князь. Пусть ты смог обойти мою родовую технику «Поэма шипов», я всё ещё превосхожу тебя в мастерстве и по всем боевым показателям.

— Превосходите. Если не учитывать один нюанс: пока я не использую никаких техник усиления. — На этом месте Строганов впился в меня пристальным взглядом, словно пытаясь проникнуть в мысли. — Всё, что вы видели до этого, лишь мои стандартные возможности… Фуф… Меня мутит уже — знаете, не так просто поддерживать переменную модуляцию. Закончу с вами быстро.

Мои слова являлись чистейшей правдой. Раскачивать в разные стороны акселератор жизни, провоцируя сбои в его работе — удовольствие не из приятных. Собственный эфир теряет стабильность, а ощущения такие, будто по венам вместо крови движется битое стекло.

— Попробуй, молодой князь. Не думай, что я просто буду стоять и смотреть.

Что ж, самообладанию старого князя можно было позавидовать, и он собирался сказать что-то ещё, но осёкся, когда я извлёк из кобуры кольт.

«Всё же зря папаша Снежки отдал его в счёт отступных Вальдемару Тихопёру, то есть мне… Знал бы он, как на самом деле использовать этот артефакт, то так бы легко не расстался с ним. Да… Это оружие сделано, как знаменитый „Миротворец“, но в его петлях, если влить оргон, а не эфир, записано иное. „Мученик“ — так называется этот артефакт древних».

В следующее мгновение глаза Строганова начали широко открываться. Не отрывая взгляда от противника, я оскалился в широкой ухмылке, сунув ствол магострела себе в рот нажимая на спуск.

Трибуны охнули, ожидая неминуемого, но звука выстрела не последовало. Вместо этого из моих глаз вырвался змеящийся поток эфира жизни и сходу ударился в Строганова. Возникший после попадания вихрь начал расходиться в стороны, образуя полусферу диаметром порядка пяти метров и высотой около трёх. Третий перст застыл внутри, в той позе, в которой и стоял. Вернее, так казалось на первый взгляд. Если присмотреться, то Падлыч двигался, только очень медленно. Сейчас на его тело со всех сторон оказывалось огромное магическое давление. Мага послабее уже бы вообще раздавило.

— Вот Савка дуралей. Даже с такой лёгкой задачей не справился. Что может быть проще, чем выстрелить в самого cебя?

На то, чтобы выполнить обещанную прихоть Зои, оставался десяток секунд, поэтому активировал «Клеймо Правителя».

— БАНКАЙ! — мысленно произнёс я, копируя величественную манеру рыжего пацана из аниме, специально для своей «Сладкой Булочки» тщательно артикулируя губами.

Судя по тому, что моя голова чуть не лопнула от восторженного визга, заказчик был доволен. Отбросив кольт в сторону, я проявил все имеющиеся на моём духовном теле и костях вязанки, включая все каналы эфирного тела, что формировались за счёт поглощения магов. Духовные артефакты и «Ательер» тоже решил проявить — пусть будут.

Не знаю, как это выглядело со стороны, но скорее всего эпично: вверх поднимались языки фиолетового, зелёного и золотого пламени, а уши наполнились гулом, как от лесного пожара. Бесполезная трата сил, но чего не сделаешь для хорошего шоу?

«Если отжигать, то по полной».

Тут же решил подкрепить этот мысленный посыл действиями. Рубашка и ремни «бабочки» с треском лопнули, сорванные потоком эфира жизни, ударившим из спины между лопаток. Разделившись на шесть частей, он начал расходиться в стороны, формируя прозрачные золотые крылья серафима, которые я научился использовать не по прямому их назначению.

«Сейчас бы увидеть Кристи… Уверен, что она прикрыла лицо ладонью и восхищается… матерно. Оно и понятно. Инфомаг из меня, откровенно говоря, хреновый, но на своих антеннах я летать умею. Правда, недолго, но хоть какой-то толк от них есть».

Отметив, что купол, удерживающий князя Строганова, пошёл рябью, я решил поторопиться.

Вскинул руку, накинув при этом сразу три слоя «Стихия» на «Болтер++», выбрал атрибут магической молнии и начал ускоренную подготовку, сорвав пломбу с одного из трёх своих духовных накопителей. Когда пламя эфира окутало руку по самое плечо, произнёс мантру поглощения. Защитный механизм плетения, достигнув предела вместимости, сработал на экстренное высвобождение. Полигон огласил мощный взрыв, дрогнули трибуны и даже пол. Столб силы расчертил полигон на две части, сорвал с пола покрытие, пройдя через полусферу купола, после чего на секунду потух свет.

«Должно быть сразу весь концентратор высадил», — мелькнула в голове мысль, когда прожектора вновь включились.

В том месте, где секунду назад был купол, сотворённый способностью кольта, продолжал стоять третий перст. Он был мёртв, судя по огромной сквозной дыре в груди, куда смог бы пролезть футбольный мяч. Вероятно, из-за атрибута магической молнии его мышцы застыли в спазме. Я хотел уже применить «Упыря++», чтобы избавиться от этой жутковатой статуи с посеревшей кожей, напоминавшей мумию, но не потребовалось.

Тело князя Строганова рухнуло, обращаясь в пыль, а в мою сторону, извиваясь, пополз широкий ручей фиолетовой дымки с зелёными вкраплениями, желая быть поглощённым.

— Победа, — тихо произнёс я, чувствуя, как на меня накатывает усталость и волна аплодисментов…

* — Оригинальный текст гр. Игра Миров — Гладиатор

— Скааа… Бляяя! ААРхххх!!!

Пальцы впились в щёки, ладони зажали рот. Я обхватил руками голову, которая грозила вот-вот лопнуть. Вырвавшийся из груди короткий рёв боли сотряс стадион, голосовые связки лопнули, а изо рта полетели брызги крови. Меня непроизвольно выгнуло от судорог — казалось, что от напряжения крошится позвоночник. Ноги подкосились, и я рухнул на колени.

Перестройка духовного тела сопровождалась нестерпимой болью. Когда сил уже не осталось и я почти провалился в спасительное беспамятство, боль внезапно отступила, оказалась где-то далеко, словно сама испугалась содеянного. Лишь текущие по лицу и телу капли пота напоминали о мучительной агонии, что мне довелось только что испытать.

— Вот это накрыло! — просипел я и тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. — Сколько же в тебе силы было, третий…

Но вряд ли стоило ожидать ответа на этот вопрос от кучки серого праха — всё, что осталось от третьего перста. Я потянулся всем телом, чувствуя, как уходит тяжесть из мышц, и прокашлялся. Натруженное горло щекотало от процесса регенерации — правда, недолго.

— Раз-раз, два-два… Отлично!

Голос вернулся в норму. Полигон вновь дрогнул, но теперь уже от мантры «Е Ру». Взглянул на ту часть трибун, что примыкала к лестнице — именно там сосредоточились мои «фанаты» во главе с Аланом. Сейчас в той стороне наблюдалась сумятица и возня. Ряды моих «воздыхателей» стремительно редели, а их вдохновителя не наблюдалось рядом даже в духовном зрении.

— Куда вы, господа? — мой ироничный голос, усиленный мантрой, эхом разнёсся по полигону, отразившись от свода. — А как же дуэль?

После этих слов возня у лестничного марша, ведущего к выходу с полигона, лишь усилилась. Ввиду полного отсутствия спортивного интереса не хотелось даже злорадствовать. В идеальном варианте моего плана должен был найтись десяток буйных голов, но поражение третьего перста возымело более сильный эффект, чем ожидалось.