— Постараюсь.

Я шагнул за порог, и быстро активировав персональный флайборд, взмыл в вечернее небо. Зависнув в сотне метров над землёй, быстро вбил полученный от Мал адрес в навигатор, чтобы определиться с направлением.

«Да ладно⁉» — чувствую, как на губах расцветает несвойственная мне (ха-ха!) злодейская ухмылка. — «Всего четыре километра…Ну точно!»

Не веря в такую удачу, проследил построенный навигатором маршрут.

«Дворцовые владения. Девятый сектор. Вообще рядом! Отлично!»

Немного позже

«Я даже огорчён. Внешне — как-то скромно для птицы столь высокого полёта».

Ещё раз прошёлся взглядом по компактному, но уютному дворику с беседкой, в правой части которого располагались аккуратные грядки. И так как растительности на них не наблюдалось, скорее всего, это был задел на будущее, к предстоящему сезону.

Повторный осмотр двухэтажного небольшого, но добротного поместья подтвердил мои выводы о том, что хозяин оного был свято уверен в своей безопасности. Никаких охранных систем и вооружённых бойцов на территории не было. Оно и понятно — закрытый район для дворцовой элиты, как-никак. Здесь по улицам дежурят караулы императорских гвардейцев, бдят постовые, да и дворцовый гвардейский корпус не для красоты.

Чтобы не отсвечивать, ослабил ток эфира в реликвию и медленно опустился на балкон второго этажа. Подойдя к стеклянной двери, довольно осклабился, оценивая внутреннюю обстановку. Судя по убранству, это был рабочий кабинет хозяина поместья, но самое главное — объект моего интереса присутствовал, и был он здесь не один.

Недолго думая, задвинув правила приличия куда подальше, я собрал оргон с другой стороны балконной двери и, провернув ручку, вошёл внутрь.

— Вижу, я не вовремя, но ничего не поделаешь. Девушка, сидящая на коленях пожилого мужчины, пискнула что-то от растерянности и тут же запахнула лёгкий пеньюар, пряча соблазнительную грудь. Хозяин же даже бровью не повёл. Сухощавый пожилой мужчина в домашнем халате лишь хмыкнул себе под нос, аккуратно ссаживая девушку с колен.

— Аннушка, сделай нам с гостем чаю, — престарелый бонвиван шлёпнул по попе засуетившуюся красотку, тут же исчезнувшую за дверью.

— Смотрю, вы ничуть не соврали о том, что живёте полной жизнью, господин Фёдоров, — припомнил я наш давний разговор в имперской канцелярии. — И я был так впечатлён той беседой «о модуляции эфира», что решил снова пообщаться. Шучу, конечно… По вольно или невольно оставленным подсказкам было несложно понять, с кем я разговаривал через «пернатое радио». В Российской империи только вы могли встречаться со всеми благородными, в момент вручения им родовой печати. Также упоминание о том, что я всё ломаю. Последнее, что мне довелось сломать, был измерительный аппарат в титулярной канцелярии. А вот ваш выпад «про слепого» я, честно сказать, не понял. Скажите уже что-нибудь, Степан Юрьевич… Или, лучше сказать, Тватштар Ягрис?

Помолчав, мой собеседник поднял руки, начав медленно хлопать в ладоши, даже не изменившись в лице.

— Поздравляю, пират. Ты это хотел услышать? — холодно, с нескрываемым недовольством справился Фёдоров и, изобразив ещё пару хлопков, подался вперёд, опёршись локтями на стол.

— Ты просто дремучий и слепой идиот, Айзек. — Мой собеседник скривился, будто проглотил лимон. — Стоишь тут с видом постигшего все тайны мироздания и всю мудрость Атминтиса. Тьфу! От твоей торжествующей физиономии у меня изжога разыгралась. Чего скалишься? Ждёшь, что я тебя похвалю? Радуешься, что меня нашёл? Надеешься, что мне известен способ избежать нависшей над тобой угрозы? Хочешь, разочарую? Правда в том, что я не прятался, как видишь. — Мой собеседник развёл руками, глядя на меня безразличным взглядом. — Гордишься своей логикой, но правда в том, что её даже включать не нужно было. Тебе стоило лишь взглянуть через свой «Ательер» на врученную мной родовую печать и разобраться в её структуре, чтобы сразу же понять, кто стоит перед тобой. Ответ всё время был рядом, но ты его даже не заметил. И да!.. Я не Тватштар Ягрис. Он был моим наставником, и это ты бы тоже понял, если бы удосужился изучить печать через «Ательер».

— Будучи в канцелярии, вы были более вежливым, Степан Юрьевич. — Я вальяжно расположился в кресле перед столом и, слегка сощурившись, рассматривал имперского мастера причуд. — Интересно, моё терпение крепче вашей откровенной грубости?

— Юнец… — Фёдоров цокнул языком, снисходительно глядя на меня как на букашку, словно решая, придавить или пусть бегает? — Я прошёл через множества эпох, видел расцвет и закат цивилизаций этого мира… Как ты думаешь, можно ли испугать смертью того, кто уже умирал не один десяток раз, проживая жизнь за жизнью в новом теле? Безусловно, это вызовет некоторые неудобства…

— Талллл… Асс… Талл… Латтт…

Стены пошли мелкой дрожью от произнесённой мной мантры «Поглощения», а в центре моей груди возникла золотая воронка. На мгновение, всего лишь на секунду, в глазах моего собеседника мелькнул страх, но мне этого было достаточно.

— Что ты там говорил про множество эпох и цепь перерождений?

— Убери эту мерзость. Не создавай сложностей в первую очередь для себя. — Мой «намёк» был моментально понят, а Степан Юрьевич, или кто он там, раздражённо засопел и принялся копаться в ящике стола. — И как только такое отребье Фагриса смогло стать избранником его…

— Кого «его»?

— Проклятого Атминтиса, — сквозь зубы буркнул имперский артефактор, продолжая шелестеть чем-то в ящике. — Здесь всё, что тебя может интересовать и даже больше.

Найдя искомое, Фёдоров бросил небольшой предмет, который я тут же поймал. Это оказался самый обычный USB-флеш-накопитель на 64 гигабайта для домашнего использования. Как-то даже обидно стало.

— А вы всегда держите важную информацию вот так вот, в незапертом ящике…

— Я её специально подготовил для тебя заранее, — огрызнулся в ответ Фёдоров.

— Атминтис предсказал нашу встречу?

— Интуиция, дурень. — Мастер-артефактор постучал костяшками пальцев себе по голове. — Ты же упёртый, наглый и приставучий, как репей! А теперь проваливай.

— Неа! Я ещё на чай останусь, — решил подтвердить выданный мне диагноз. — Вообще, предпочитаю называть все эти качества «целеустремлённостью». Честно сказать, чувствую себя немного оскорбленным. Как же живой диалог? У меня к вам сто-о-о-олько вопросов!

— Я похож на доброго сказочника, пират? Впрочем… — В этот момент в кабинет вошла с подносом Аннушка, только уже в форме служанки.

— Спасибо, моя хорошая, — поблагодарил Степан Юрьевич девушку, которая смущённо улыбнулась в ответ, поспешив оставить поднос и удалиться.

— Не похожи, — согласился я, сцапав чашку, бросая в кипяток пару кусочков сахара. — Но тут дело не в вашей внешности, а в моём любопытстве. Вы ведь один из создателей, Фёдоров… Или как вас там?

— Тебе так хочется ломать язык? — поинтересовался мой собеседник, с удовольствием вдыхая чайный аромат из чашки, прежде чем сделать небольшой глоток. — Или это имеет какое-то значение? Не утруждайся… Важна лишь суть. Да, я действительно был когда-то членом «Сияния власти» и сотрудником научного комплекса «Маяк Создателей» до того, как попал сюда.

— Значит, рассказы Тонга всё же подтверждаются. О том, что вы сектанты-отступники, некогда отколовшиеся от «Первозданной чистоты» и…

— Ааа… Раскол… Да будет тебе известно, пират, что это они в своей «Первозданной чистоте» были невеждами, сектантами и отступниками.

— Хах! А вы «как бы» не сектанты?

— Разумеется, нет! Сектанты… Что за отвратительное слово. — Фёдоров насупился, сверкнув недовольным взглядом. — «Сияние власти» никогда не являлось сектой, в отличии от этих из «Первозданной чистоты». — И тут же, опережая вопросы, пояснил: — Всегда, с момента создания «Сияние власти» позиционировало себя как политическую партию с прогрессивными взглядами, со своим уставом и идеологией. Вполне оправданной и практичной… А не вот это, поклонение какому-то обожествлённому явлению, что зовётся Атминтисом.