Хранитель Озерной крепости яростно кивает и выдает вторую картинку: дверь этой комнаты с кольцом вместо ручки. И вдруг я понимаю, что кольцо очень напоминает то, которое было на ключе для вскрытия силовой печати.

— Так! — громко говорю я. Все глядят на меня. — Делирий показал, где искать наш фрагмент. Так что выгонять его мы точно не будем. Илай, ты понял? Никаких наездов на ушастого. И дело не в няшности, просто он больше нашего знает и про центральную территорию Острова, и про Небесный Легион.

Выйдя из комнаты, присаживаюсь на корточки перед дверью. Старик уже рядом, глядит с любопытством, но, судя по лицу, ничего необычного не замечает. Подбежавший Рио аж дрожит от нетерпения, садится возле меня, присматривается и ахает:

— Дверное кольцо светится! Но не так, как другие предметы здесь. Как будто это не просто подсветка системы, тут почти все так подсвечено, а его собственное внутреннее… — он щелкает пальцами. — Внутреннее сияние.

Дергаю за кольцо, поворачиваю его — и выкручиваю из двери вместе с небольшой медной трубкой.

Кольцо силы

1/3 Ключа Соло.

Собранный целиком Ключ открывает доступ в Великую Спираль.

Дополнительный эффект: находясь в пределах локации, создает кольцевую стену (силовой купол).

Интеллект: +0,5%.

Прогресс трансформации +0,4%.

Кольцо начинает радужно переливаться, и тут же снаружи раздается едва слышное гудение. Чуть подрагивает пол. Через секунду система оповещает:

Внимание! Когорта Доминанта  заняла локацию Озерная крепость.

Бонусы

Владельцы могут осуществлять сбор ресурсов на своей территории (это невозможно на участках, захваченных враждебными монстрами). Владельцы локации могут предоставить другим группам возможность сбора ресурсов на своей локации и получать часть добытых другими группами ресурсов.

Успешное удержание своей локации от нападений вознаграждается клановым опытом*

* Клановый опыт — очки, получаемые совместными усилиями игроков, состоящих в одной группе. Его можно потратить на усиление обороны клановой локации, усиление объединенных боевых возможностей группы и получение новых персональных очков трансформации.

В конце коридора есть окно, и пока я ищу и не нахожу в интерфейсе дополнительную информацию про клановый опыт, все бросаются туда. Иду за ними, Илай выглядывает первый и восклицает:

— Ух ты! Мы теперь под защитой?

Едва заметная пленка силового купола мерцает вокруг крепости, озеро и окружающий пейзаж виднеются будто сквозь тонкое радужное стекло.

— Супер, — равнодушно высказывается Бык.

— Ну что, согласны, что полезным этот ушастый чудик оказался? — Я верчу в руках кольцо, которое на ощупь вроде самое обычное, но так наполнено силой, что почти жжет ладони… и при этом никакого жара, даже тепла я не ощущаю.

— А что, если его унести в другое место, купол пропадет? — уточняет Дана.

— Судя по системному сообщению, именно так.

Все толпятся вокруг меня, разглядывая кольцо, с любопытством тянут шеи. Поднимаю его выше, показываю сокланам, кручу так и этак, а потом вешаю на пояс.

— Хорошее начало, — одобряет Рио. — Но напоминаю, что у нас только один фрагмент ключа. Это самая простая часть нашего задания. Теперь надо, во-первых, раздобыть второй и третий фрагменты в локациях других когорт…

— …В одной из которых верховодит Ганк, — вставляет Вики.

— Да, во-вторых — если фрагменты уже найдены ими самими, отбить их у «Спарты» и «призраков». А мы и у себя это кольцо без подсказки еще долго искали бы и не факт, что вообще нашли. Как будем искать те фрагменты? Что конкретно искать? И как пролезем под защитные купола, если наши противники уже нашли свои фрагменты?

Я возражаю:

— Как выглядят оставшиеся части ключа, мы с Вики знаем, Дели показал картинку. Средняя часть — медная штука с волнистыми полосами-узорами. Там, куда крепится наше кольцо, она расширяется, а ближе к другому концу сужается.

А ведь я уже видел такую штуку. Смолкаю, пытаясь вспомнить, где именно… Факелы? Ну да.

Возвращаюсь за тем факелом, который держал в руке и бросил под дверью тайной комнаты, успевшим погаснуть… оказывается, не оно. Взбегаю по лестнице к другому — и этот не такой. У него цельная стальная рукоять, нет узорной медной составляющей.

— Ник? Что ищешь? — спрашивает с лестницы Рио, когда остальные начинают подниматься за мной.

Я уже спешу вниз, пробегаю мимо них, на ходу поясняя:

— Середина ключа — часть рукояти факела. Такие я видел где-то здесь. Понимаете?

Рио кивает, говорит мне в спину, спускаясь за мной:

— Ага, значит если фрагменты ключа спрятаны так, чтобы имитировать разные предметы, то мы можем увидеть их все здесь. Не сами фрагменты, а те вещи, под которые они закамуфлированы. Изучить, чтобы потом было легче отыскать.

Увлеченный догадкой, я выбегаю на площадь, хватаю первый попавшийся факел, торчащий из железного держака на стене. Рукоять и правда состоит из двух частей. Точнее, стальной штырь вставлен в медную основу в форме вытянутого конуса. Именно такого, как показывал Дели. Снять подставку получается, но соединить с кольцом — нет. Наши факелы не годятся, нужен, так сказать, оригинал.

Я показываю медный конус сокланам:

— Итак, вот такую штуку нам нужно украсть у одной из когорт.

— А последняя часть ключа? — спрашивает Старик

— Последняя — что-то типа вытянутого розового кристалла. Наверное, нечто подобное есть и в Озерной крепости… Надо снова искать.

Дана показательно льнет к Илаю, тот кладет руку ей на плечо, она кокетливо толкает его в бок локтем:

— Интересно, как далеко «призраки»? — спрашивает она. — Долго туда пилить?

— Полтора-два часа ходу, — предполагает Рио, который вовсю старается не глядеть в их сторону, но по лицу я вижу, что он раздражен, снова злится на Дану. — Дай-ка мне кольцо, хочу понять, чем оно особенное. Я же минимум два таких видел здесь на других дверях.

Передав ему фрагмент ключа, осматриваю свою когорту и понимаю, что не хватает Виктории. Куда она делась… Тут как раз Вики спускается к нам, и за ней старательно вышагивает короткими ножками хранитель Озерной крепости. Становится рядом и рассматривает нас огромными янтарными глазами, и я снова ловлю себя на мысли, что теряю способность удивляться. Передо мной — существо из другого мира. Сам факт нашей встречи с ним означает, что другие миры есть… Еще месяц назад я бы, наверное, с ума сошел от такого. Но Остров примирил меня очень со многим, обтесал и придал мне новую форму.

Обвожу взглядом сокланов, которые тоже рассматривают ушастую прямоходящую лисичку, и мысленно добавляю: не только меня — всех нас обтесал.

— Ник, ты говорил про вытянутый розовый кристалл, — напоминает Старик. — Можешь нарисовать? Попытаемся его найти.

Пальцем изображаю на земле кристалл в натуральную величину, это сантиметров десять.

— Выглядит как стекло, только красивее. Прозрачный, светло-розовый, с огранкой, в узкой части — углубления и выступы, как на моем ключ-ноже. Пока ничего похожего мне на глаза не попадалось.

Дана достает свой ключ-нож и пускает его по рукам. Рио протягивает мне кольцо с медной трубкой:

— Я понял. Свечение у него оранжевое… Свет будто солнечный, живой. Остальные магические предметы излучают более бледный свет. Как бы искусственный, холодный.

— Я не вижу свечения, — возражает Старик.

Вскоре выясняется, что его видим только я и Рио, то есть только мы сможем опознать нужные предметы в локациях других когорт.

— А я вроде знаю, где такой кристалл, — гудит Бык.

Каждый раз, когда он подает голос, кажется, что говорить ему сложно и не очень-то приятно, поэтому он и не раскрывает рта без крайней необходимости.