Еще один мажор. Ну да ладно, с ними больше шансов. Интересно, предупредили ли его о вторжении? Пишу вопрос на камне и получаю ответ:

— Да, о вторжении знаю. И — нет, тоже не в курсе, кто, зачем и каким способом вторгается. Нам надо устроить военный совет.

Глава 14. Бу

Мне нужно выжать максимум из этого тела и научиться перевоплощаться по желанию, а не когда меня разрывает от эмоций или угрожает опасность. И системки хотелось бы вернуть, они здорово облегчают жизнь.

Вики с немного виноватым видом говорит:

— Пока тебя не было, я взяла командование на себя. Хелен и Рио у нас уже капралы — прогресс.

Киваю ей, скривив одобрительную рожу.

Собрание напоминает большой совет индейцев: все расположились прямо на брусчатке возле местного тотема в форме большого куба. «Доминанта» — слева, Вики с карандашом заняла место возле подножия магического камня и приготовилась писать, Рио возле нее, на нем кожаные доспехи со стальными вставками. Собственного, надо полагать, изготовления. Молодец парень, растет. Хелен сидит рядом, подтянув колени к животу. Перед ней растянулся Илай, он лежит на боку, опершись на руку, в зубах стебелек.

Остатки «Спарты» расположились справа. Артур стоит, широко расставив ноги, у него такое сосредоточенное лицо, словно он держит могучими плечами небесный свод. Хайям уселся, скрестив ноги, справа от него примостился бородатый Лео, смотрит на меня с интересом, кивает, отвечаю ему тем же. Только собираюсь сесть возле тотема, как вижу угрюмого Быка. Он одаривает меня безразличным взглядом, плетется к нам с таким видом, словно его массивные ноги весят тонну, и ими безумно тяжело двигать.

Я дергаюсь было, но успокаиваюсь, когда он тяжело усаживается между двумя когортами. Вспоминаю, что Бык пополнил ряды обработанных психоскульптором. Злейший враг стал братом по несчастью…

Виктория переводит взгляд с меня на него, объясняет:

— Билл теперь с нами. Ему повезло, при переносе таланта его разум почти не повредился, правда, тело ослабло. И он утратил способность телекинетика. Я провела с ним беседу, поверь, опасаться нечего.

— Итак, наша задача — уничтожить ведьму, — взгляд Вики скользит по собравшимся. — Как она выглядит?

— Белая. Страшная, — басит Бык, поводя могучими плечами. — Карга, хоть и молодая.

— Другие девушки у «призраков» есть?

Только теперь понимаю, насколько важным оказался Бык, ведь он, в отличие от меня, не слепой и отлично изучил обстановку во вражеском лагере.

— Есть рыжая малявка, кто такая, я не гребу. Всё, — он морщится, долгие разговоры даются ему нелегко. — Еще видал восемь мужиков, ну, это которых я запомнил, их-то наверно больше, но мне не давали шнырять по лагерю. Капралов двое, остальные сержанты. Универсалы. Сильные. Не победить.

Билли и правда похож на быка: шея, как древесный ствол, да еще и в корке деформы, глазки маленькие, их почти не видно под нависшими бровями.

— Никто не предлагает заканчивать жизнь самоубийством, — успокаивает его Артур. — Мы расстреляем ведьму с дистанции и уйдем в портал.

Лео улыбается, одной рукой поглаживая лежащий рядом лук, а другой свою русую бороду:

— Покойный Рюки мне скрафтил разрывные стрелы, валят только так, а бью я без промаха.

Вики пытается нащупать слабое место в зарождающемся плане:

— Никакие стрелы не убивают мгновенно. Наверняка у «призраков» припрятан арт, который восстанавливает здоровье. Например, вторая жизнь. Так мы себя обнаружим, и все пойдет прахом.

Артур, кивает, криво ухмыляясь:

— Согласен, без козыря нам не выиграть.

И берет театральную паузу. Первым не выдерживает Илай:

— У тебя что-то есть? Рассказывай!

Артур молча извлекает из кармана небольшой розовый брусок, похожий на мармеладку. Система работает черте как, и я вижу лишь часть серого текста:

Ми…крер… Ар…

И все. Но вещь, судя по всему, крутейшая, потому что Хелен ахает и хлопает Илая по плечу, а сосредоточенное лицо Рио расплывается в улыбке:

— Вот это круть! Я правильно понял, что артефакт позволяет несколько минут полностью мимикрировать под кого бы то ни было?

— Совершенно верно. План такой: держась на безопасном расстоянии, следуем за «призраками». У них тягловые повозки, думаю, мы быстро их догоним. Выясняем, в каком из шатров психоскульптор, пасем ее. Затем Лео стреляет, а Хайям проникает в лагерь, пользуется артом и под видом кого-то из «призраков», добивает ведьму, если это потребуется. Вдруг повезет, и Лео ее и так уложит.

— Неплохо, — кивает Виктория, внимательно глядя на Артура, и я ощущаю укол ревности. Ну, надо же. Никогда бы не подумал, что буду испытывать это чувство к ней!

Вики садится на корточки возле меня:

— Ник, обратись, пожалуйста, мишкой — кто ты там на самом деле?

— Да! — поддерживает Рио с энтузиазмом ученого. — И вправду, можешь? Никто из нас ни разу не видел ничего подобного.

Раньше я оборачивался от эмоций. В последний раз усилием воли. Плюс был зол.

Бросив палку, ковыляю в сторону колодца, чтобы укрыться от взглядов, все-таки перевоплощение — процесс интимный. Может сейчас и без триггера получится: я вроде освоился с этим процессом, к тому же энергия в наличии, успел хорошо поесть и поспать.

Сморщенное Ядро Бу удается разбудить с третьей попытки. Закрываю глаза и представляю силуэт зверя, каким его видел в первый раз. Картинка не выводится на передний план, но я не сдаюсь, погружаюсь в некое подобие транса. Если не выходит пробудить систему к жизни, попробую кое-что еще. Создам собственную систему.

Представляю схематичного медведя, держу его перед глазами до тех пор, пока не начинает болеть башка. Силуэт разгорается оранжевым, оживает. Мысленно тянусь к нему, одновременно пытаясь сосредоточиться на ощущениях, возникающих при перевоплощении.

Никаких ощущений вообще. Мир мигает, я будто бы исчезаю, проваливаясь в темноту, а когда открываю глаза, то вижу даже лучше, чем когда был самим собой. Муть рассеивается, реальность обретает четкость, наполняется важными запахами и звуками.

Мысли разбегаются вспугнутыми тараканами, остается только цель и смутное осознание того, что случилось. Пытаюсь сосредоточиться, чтобы сохранить человеческое мышление, и вроде у меня это получается. Но вскоре мысли все равно растекаются и превращаются в смутные намерения.

Ладно, пусть так и будет. Зато я снова силен и проворен. Я снова Бу!

Надо к своим, запомнить их, свои хорошие и правильные. Покидаю убежище, иду на четырех лапах, ощущая бешеное желание носиться, купаться, чудить, ведь я так долго прозябал без движения!

Вики хлопает в ладоши, Хелен даже повизгивает. Илай лыбится, Рио округляет глаза, но Артур и члены его команды невозмутимы.

Меня чешут, треплют, гладят по шерсти. Позволив сокланам наиграться с собой, начинаю гонять по площади, нарезая круги, перепрыгивая через камни, кувыркаясь, карабкаясь по стене, обвитой плющом. Хелен и Илай носятся следом, Хелен пытается на мне прокатиться, Илай — «забороть зверюгу».

— Интересно, каков он в бою? — доносится вопрос Артура.

— Скорее всего, его боевые навыки соответствуют навыкам небольшого медведя, — отвечает Хайям. — По сравнению с обычными людьми он силен, но здесь уступает всем, кроме Виктории и Хелен. Зато он неоценим как разведчик: зрение, слух, нюх…

Полный радости и азарта я забегаю за поворот… и замираю, потому что вижу свое тело, оно обхватывает дерево заведенным за спину руками, запястья стянуты кожаным ремешком. Как интересно посмотреть на себя со стороны! Я зарос волосами и осунулся, глаза ввалились.

У второго ствола поодаль сидит спартанка Линда, тоже привязанная.

Оборачиваюсь, вижу подошедшего Артура.