Я молча протягиваю руку, Нептун кладет подставку факела на ладонь. Закрыв глаза, я считываю информацию с предмета и направляю ее в Ядро. Снова не то. Черт!

— Но там таких дохренища! Похоже ведь!

Не сдержавшись, послаю его и еще и врезаю кулаком в грудь, он уходит, а я начинаю ощупывать кровать. Как назло, та состоит из множества деревянных частей. Кто-то поиздевался. Долбанный бамбук или что это такое! Надо еще и замирать, пока считывается инфа с предмета. Точно не уложусь в три дня. Жаль, Рольф ничего не сказал о том, что ждет нас внутри Спирали — он вообще не спешит делиться сведениями, чтобы я оставался зависим от него. Ничего, я и не с такими хитрожопыми справлялся!

Закончив осматривать хижину, выхожу на подвесной мостик. Надо разработать стратегию поиска ключа, иначе я очень рискую. Мой взгляд привлекает мерцание вдалеке. На северо-западе появился большой полупрозрачный купол. Ну и что бы это значило? Рольф говорил, где-то там находится Озерная крепость, то есть еще один элемент ключа. Неужели кому-то удалось найти его?

Сжимаю кулаки, и они нагреваются, начинают светиться алым. Нет, если я не смог, вряд ли кому-то это под силу. Скорее там какая-то брешь, которая не видна при свете дня. Хотя очень уж большая… да и неужели бреши возникают и в центре, внутри завесы? Это значит, тут в любой момент могут объявиться хаоситы. Я их пока не видел, но Рольф предупреждал насчет них. Они вскоре раздолбают человечество, сюда хлынет целая орда, боевые рои манкуртов, которых производят в биомах Хао. Я тогда в половину не въехал из того, что он вещал, но одно понял: людям трындец. Всем этим городам, телевиденью, интернету, правительствам, полиции, фермам, торговым центрам и луна-паркам, долбаным детским домам, колледжам, школам… всем-всем!

Ощутив чужой взгляд, я тщательно осматриваю подвесные мосты и болото внизу. Никого. Все равно надо выставить дополнительную охрану. Когда поворачивался, сзади донесся плеск и хлюпанье, я быстро гляжу назад… И вижу разинутую пасть несущегося на меня крылатого монстра. Что за…

— Тревога!

Я отпрыгиваю вбок. Тварь — здоровенная хреновина с телом демона и башкой рогатой лысой гиены, проносится мимо, роняя быстро гаснущие искры. Описав дугу и взмахнув кожистыми крыльями, опускается в болото неподалеку. Разворачивается, открывает пасть с зубами-иглами.

Я хватаю первую попавшуюся палку —кривой обломок коряги, зажигаю огонь в Ядре. Нужно еще секунд тридцать, чтобы энергия накопилась, я много тратил ее, пока сканировал сотни предметов. Если тварь нападет, не смогу дать ей отпор пустыми руками, мне надо сделать оружие.

— Тревога! — снова ору я. Сзади уже начинается шум.

Золотистый свет течет из моего Ядра через ядовитый фильтр Лифта по нитям Контура, достигает палки в руке. Теперь нужно придать ей правильную форму.

Капитана я получил совсем недавно, когда по дороге к Болотной крепости мы столкнулись с чудищем, которого система определила как гнолла. Приказав своим не вмешиваться, я в одиночку раскромсал его, тогда-то мне и повысило ранг, и с новыми своими возможностями я еще не разобрался, не было времени. Поэтому действую как и раньше: вместо палки представляю длинную кривую саблю, делаю края лезвия волнистыми. Жжет плечо, руку, и вот — есть! У меня в руках алая сабля раза в три больше обломка коряги, клинок окружен сияющей аурой энергии, преображенной моим суперартом. Из-за нехватки силы в Ядре я не смогу в момент удара резко увеличить размер оружия, но и так оно может нанести огромный урон. Я опасен! Давай, сука летающая, нападай!

В лагере поднялся гвалт — бегут, бегут по мостикам мои дебилы. В вечерней серости не разобрать, где кто. Ну же, скорее!

Тварь оскаливается, бьет хвостом себя по бокам, из ноздрей вырвается дым. Она начинает светиться, как радиоактивная. Только бы огнем не дохнула… хотя здесь слишком влажно, настоящего пожара не будет.

Любопытно, что система не распознает монстра, как и мурлоков, которые лежат в болоте вокруг нашего лагеря. Он не нападает, словно ждет чего-то, смотрит на меня, а других не замечает. Соклановцы столпились на мостках рядом, размахивают оружием, галдят.

Над ближним к твари мостиком сияет голубое облачко. Это колдует Амбер, маг воды. Мгновение — и в тварь летят ледяные иглы! Хана ей… Но моя радость преждевременна: иглы натыкаются на невидимую преграду и рассыпаются осколками. Это что еще за… У нее какое-то силовое поле?

Повернув голову, я раскрываю рот, собираясь отдать приказ нашему портальщику, чтоб создал прямо за тварью портал-воронку, и ее туда засосало, но немыслимой силы удар опрокидывает меня в болото. Тут же приходит боль, темнеет в глазах. Пытаюсь подняться, но движение вызывает новый приступ боли в груди и животе, и я понимаю: мне что-то мешает.

Внимание! Ты получил урон 57%!

Что такое? Отбросив саблю, которая сразу начинает трансформироваться обратно в палку, пытаюсь схватиться за живот, и руки упираются во что-то твердое, шершавое… Из живота торчит деревянный дрын. Сукааа! Так-так-так… Лечь, не двигаться… Как тут не двинешься, когда тварь скалится, подбирается ближе по болотной жиже, хорошо, что пока медлит.

Это она швырнула в меня кол? Что-то я не видел, как она это делала, откуда же он прилетел, что все это вообще значит?

Ты получил урон 63%

Моего хила убили в тот день, когда погибла Марика, но есть арт вторая жизнь. Сам я не справлюсь, потому ору во все горло:

— Помогите! Я ранен!

Вместо громкого крика получается жалкий хрип, но меня услышали. Монстр взмахивает крыльями, поднимается невысоко над болотом. Главное, чтобы он сейчас именно на меня не напал. Смотрю на мостик, на болото, откуда, вздымая фонтан брызг, в пяти шагах от твари спрыгивает наш мечник.

— Мне нужна Вторая жизнь!

…урон 69%

Бешено вращая мечами, на тварь устремляется Амбер. Кто-то еще соскакивает с мостика. Картинка расплывается, и я не вижу, кто это. Надо мной склоняется портальщик Ктулху, округляет глаза и орет:

— Несите вторую жизнь! Срочно! Босс умирает! — он приподнимает меня, осматривает рану. — Держись, Ганк! Мы тебе поможем. Давай вытаскивать?

— Нет! — хриплю я. — Тогда истеку кровью сразу. Вытаскивать кол и активировать арт нужно одновременно.

Кивнув, Ктулху вскрывает склянку с эликсиром жизни, вливает содержимое мне в рот, но я восстанавливаюсь лишь на 10% — продлеваю себе жизнь всего на пару минут.

— Я создал под чудищем портал, но ему по барабану, — начал оправдываться Ктулху. — Его туда не засосало, хотя всегда работало. И стрелы пролетают будто сквозь него! Оно очень странное!

Тошнит, перед глазами пляшут разноцветные искры, начинает стремительно темнеть.

— Да скорее! Что вы телитесь?! — доносится будто бы издали, боль отступает, становится легко.

Нет, держись! Я не хочу подыхать! Мне рано подыхать, ведь все только начинается, еще столько можно сделать!

— Уже бегу! — голос Нептуна. — Вторая жизнь у меня в хижине, сейчас принесу ее!

Серость болота вспыхивает сиянием, за стволами я вижу силуэт огнедышащей химеры — это сигнал к действию. Тело рвется вперед, но беру себя в руки и, глядя на напрягшегося Рио, мысленно начинаю обратный отсчет.

Химера якобы атакует Ганка — он орет: «Тревога!» — и через несколько секунд я включаю режим скрытности, который проработает всего полторы минуты. Наверху, в хижинах и на мостиках, начинается оживление, сыплются вопросы: «Кто? Что? Где? Куда бежать?», хлопают двери, десятки ног топают по скрипучим доскам, никто не смотрит в нашу сторону.

— На нас напали! — кричит кто-то прямо над головой, и в лагере начинается паника.

«Призраки» поспешно стягиваются к месту, где появилась опасность. Я киваю Рио, включаю режим Камуфляж для всей когорты, и мы, пригибаясь, бежим к центру лагеря, останавливаемся, прижавшись к почерневшему стволу высоченного дерева почти без ветвей. Показываю на хижину справа, вокруг которой развешана одежда, и Рио мчится туда, а я бросаюсь к домику, прилепившемуся к стволу слева, уже не следя за тем, чтобы двигаться тихо, потому что «призраки» расшумелись знатно.