Хелен присаживается возле Вики, осматривает ее рану, кивает со смесью удовлетворения и разочарования:

— Она поправится. Температура не повышается, сердце бьется нормально. Жаль, что не может сейчас сказать, что пишет система о состоянии ее здоровья.

— Нужно уходить, — соглашаюсь я с Рио.

Илай вытаскивает Вики на свет, берет на руки и останавливается в ожидании распоряжений. Указываю вперед и слегка вздрагиваю, потому что перед глазами мигает конвертик сообщения от Долли:

— Знала, что ты так просто не умрешь! Вы все же нашли тотем?

— Как себя ведет новый кланлид Ганк?

— Точно так же, как предыдущий. Он очень жестокий и относится к людям хуже, чем к животным. А еще он рвется в бой с другой когортой, чтобы потом пробиться к центру. Хочет выпилить их командиров и забрать рядовых, сделаться в результате главой Альянса. Я жива, потому что еще нужна ему, у него на меня какие-то планы. Такое чувство, что скоро узнаю.

— Это «призраки» уничтожили «крыс»?

— Да.

Мы начинаем быстро удаляться от тотема. Илай несет немаленькую Вики, как ребенка, и даже не запыхивается. Дана следует за нами, но чуть в сторонке. Наконец спрашивает:

— Можно примкнуть к вашей когорте? Я ж одна осталась, остальных перебили из-за этого придурка, — она плюет под ноги, некоторое время идет молча и продолжает. — Чем вы рискуете? Ну, хотите, я этой вашей ведьме… клятву верности дам? Добровольно дам такую клятву, которую нас заставлял давать Серк. А Вики ваша закрепит, а? Мне реально некуда податься!

Нам нужен сильный боец, хотя бы один. И вот судьба послала Дану. Зачем же отказываться? Зову ее в когорту, мгновенно получаю согласие, и перед глазами возникает:

Капрал Дана вступила в когорту «Доминанта».

Дальше разворачивается список, где Дана на третьем почетном месте между Викторией и Рио.

Спрашиваю у сокланов:

— Надеюсь, никто не возражает?

— Посмотрим, что скажет Вики, — говорит Рио. — Она знает эту девицу дольше нас. Если что, как приняли, так и исключим.

Дана косится на него, но находит силы не возражать:

— Увидите, я вам пригожусь. Вы не пожалеете.

— Так получилось, что нам нужно к центру Острова, а мы не очень четко знаем, где находимся. Дана?

Она пожимает плечами:

— А нафига нам в центр? Оттуда еще никто не возвращался.

— Поверь, не только нам, всем туда надо, — говорит Рио.

— В общем, мы в Пустошах недалеко от Мертвого озера. Ну, того озера… Короче, если влезешь в воду, окаменеешь.

Значит, идти нам дня два, если не влипнем в неприятности. Говорю:

— Долли тут недалеко. У нас есть время, чтобы смотаться туда, помочь ей. Потеряем немного времени, зато возьмем много профита.

— А твое обещание разыграть «лифт» в силе? — уточняет Рио.

— Что? У вас есть «лифт»?! — подскакивает Дана.

— Пока нет. Собираемся идти его добывать. Отбивать у «призраков». Не знаешь случайно, сколько их, кто входит в когорту?

— Не-а. Аааа! Это кто-то из них достал «лифт»? Я помню, прошло общее сообщение, там был никнейм счастливца, какой-то этот… на «Г».

— Правильно, Ганк. Когда добудем «лифт», бросим жребий. Получить его будет шанс у всех, — я выделяю интонацией последнее слово и задерживаю взгляд на Дане, — членов моей когорты.

—Вау! — восклицает Дана.— Я «за»! Когда выдвигаемся?

— Скажу минут через пять, мне нужно кое-что уточнить.

Открываю чат, пишу Долли:

— Привет, можешь ответить?

— Да, я здесь.

— Мне нужно знать все о твоей когорте, потому что мы тут недалеко и собираемся зайти в гости.

Чуть позже Долли сообщает мне, что послезавтра ночью «призраки» почти полным составом выдвигаются в военный поход против «рыцарей», охранять награбленное остаются самые слабые: сержант-стрелок и единоборец-капрал, который еще не восстановился после тяжелого ранения, полученного во время предыдущего набега. Прямых врагов у «призраков» тут нет, кроме «рыцарей», но те хоть вроде и грозные, однако сами на других не нападают, если их не трогать, поэтому Ганк не ждет ничьей атаки.

Вряд ли представится более удачный случай освободить Долли. Передаю услышанное сокланам и получаю единодушное одобрение. Все возбуждены и взвинчены, только Виктория скептична.

— Как далеко их лагерь? — спрашивает она. — Сколько туда идти? Что и как внутри лагеря?

— По ходу разберемся! — из Даны энергия так и прет.

— Я тоже не очень хочу туда идти, но мы с Вики в меньшинстве, — резюмирует Хелен, и Илай бросается ее убеждать, берет руки девушки в свои:

— Ты только представь, какая у тебя будет силища! Тронешь — и рана заживет, — он кладет руку ей на колено, и на лице Хелен легкая оторопь. — Поцелуешь — и умирающий выздоровеет. Это мы грубые, а в тебе эта… сила жизни!

Она отходит в сторону, кусая губу. Н-да, бедолага Илай, как он не понимает, что она не хочет его? Вцепился в слова, которые она просто не могла не сказать, уверовал и несет свою любовь, как знамя. Как он отреагирует, когда до него наконец дойдет?

— О, а у нас там неподалеку от «крыс» есть схрон, — хриплым полушепотом, будто кто-то может нас подслушивать, делится Дана. — Мы там отсиживались, «крысы» — сильная когорта, не хотелось с ними столкнуться.

— Была, — добавляет Рио.

Странно видеть его, охваченного азартом.

Вики старается держаться изо всех сил. Появление в когорте Даны, бывшего врага, совсем не радует ее. Зато Дана быстро освоилась, заигрывает с Илаем и Рио, флиртует со мной. Ее много, она очень шумная и энергичная.

— Давайте доберемся до моей берлоги, хоть поспим перед боем и нажремся. Не знаю, как вы, я валюсь с ног от усталости. Серк, да сожрут его черви, сам дрых, а я всю ночь стояла на стреме. Ненавижу. Жаль, что нельзя его убить еще раз.

— Это правильно, — киваю я. — Нам надо набраться сил. Отведешь?

— Конечно. Ходу? — она косит глазом на нетранспортабельную Викторию. — Подруга, ты как, идти сможешь?

Хелен, присаживается между мной и Вики, будто случайно пытается меня оттеснить, осматривает ранение.

— Ее индекс жизнедеятельности восемьдесят пять процентов. Когда снижался до шестидесяти, я думала, что не справится. Кровотечение остановлено, рана рубцуется.

— Я ее понесу, — вызывается Илай, виновато покосившись на Хелен. — И качнусь заодно.

Он берет на руки Вики, и мы все молча идем за Даной. Спускаемся с небольшого пригорка, поросшего пожелтевшими пучками травы, и вдалеке видим ручей, отмеченный неестественно ярким для этих мест изумрудно-зеленым тростником. Кое-где есть и деревья, которые, будто спасаясь от кого-то, сбиваются в рощи.

— А ну-ка стапэ! — командует Дана. — И молчок! Видите?

Мимо проходит другая когорта, там почти десять человек, и приходится прятаться в кустарнике. Они идут в сторону центра, и мне на миг чудится среди них знакомый силуэт... неужто Шаман? Не могу понять, он или нет, как и не вижу их системок, когда игрок на таком расстоянии, они не возникают.

Выглядывает солнце, теплеет. Чужие игроки исчезают из вида за пригорком.

— Пронесло. Я ж сказала, что пригожусь, — удовлетворенно кивает Дана и хлопает Илая по спине. — Ты извини, но ник Черный Дракон — дурацкий. Как тебя зовут на самом деле?

Илай представляется, ставит Вики на землю. Та смотрит на Дану с неприязнью и говорит:

— Что ты задумала?

Вижу ментальное воздействие: от Вики тянется белесый щуп, проникает в разум Даны, мозг ее подсвечивается красным.

Дана замирает, как удав перед кроликом, краснеет до кончиков волос, беспомощно хлопает ресницами и отвечает помимо воли:

— Примкнуть к слабым, чтобы на мне поменьше ездили. Чтоб авторитет хоть какой-то. А то ни спасибо тебе, ничего. Принеси, подай, иди на хер, не мешай.