— Угу.

Видимо, она кивает, я этого не вижу.

— А что делаем мы? — ледяным голосом спрашивает Вики. — Я и Ник?

— Не вмешиваетесь. Держитесь на безопасном расстоянии. При необходимости — убегаете. Все, хватит трепаться.

Вики молчит, я чувствую, что это ей тяжело дается. Подхожу к ней, беру за руку, показываю, как выпиваю эликсир, держа воображаемую колбу большим и указательными пальцами. Она треплет меня по голове, отмечаю, что моя голова — на уровне ее локтя. Достает склянку, глядя на Артура, протягивает мне, шепчет:

— Выпей. Мы не знаем, как все обернется. Ты можешь пригодиться, да и я.

Лео занимает позицию, Дана, качнувшись с пятки на носок, бесшумно растворяется в темной мути, за ней исчезают «спартанцы» и Хелен, мы с Вики остаемся одни. Выпиваю склянку, и перекошенная, как тело карлика, нейросеть выдает набор букв, из которых я понимаю только цифру 20 — видимо, ровно на столько восстановились мои силы. Большего не нужно, все равно медведем я могу быть не дольше пятнадцати минут.

— Жаль, что ты ничего не можешь сказать, — вздыхает Вики и тоже опустошает склянку, бросает ее на камни. — Идем за ними, держась на безопасном расстоянии. Просто сидеть и ждать невыносимо.

Киваю, перевоплощаюсь в медведя, и туман перед глазами рассеивается, картинка становится четкой, воздух — плотным, буквально пропитанным страхом, Вики тоже тревожится.

Лео, засевшего на холме, нам не видно, остальные так же исчезли из поля зрения. Пока царит тишина. И вдруг ее нарушает трель ночной птицы — условный сигнал, который подает Артур.

На сигнал отвечает Лео — тоже трелью ночной птицы. Мы замираем, я встаю на задние лапы, навостряю уши и слышу звон спущенной тетивы, свист летящих стрел.

Хлоп! Хлоп! Хлоп! Хлоп! Стрелы находят цель. Мысль плывет, но мне удается ухватить ее и удержать в медвежьем мозгу. Разве так звучит сталь, вонзающаяся в плоть? Дурное предчувствие усиливается… И вдруг — взрыв фаера. Вики подпрыгивает от неожиданности. Ноздри щекочет запах гари.

— Сдохните! — орут знакомым голосом, и этот голос не принадлежит никому из наших.

Вскрикивает Дана. Свист спущенной стрелы тонет в грохоте второго взрыва — фаер разносит позицию, где укрылся Лео, разлетаются камни и искры, словно извергается небольшой вулкан. Мысль опять растекается, косматая башка Бу кружится, ему хочется броситься в бой.

Лапой указываю на холм пониже, Вики кивает, и мы бежим туда. Она низко пригибается, чтоб снизу ее не увидели враги. С вершины открывается вид на поле боя в русле пересохшей реки, усыпанном голышами.

Стрелы Лео поразили цели, но это оказались обманки. Враги прятались за изгибом русла. Когда Лео себя обнаружил, перешли в атаку. Ударили фаером Дану, ее отбросило в сторону, на камни, она лежит не шевелясь. По идее, арт «Щит» должен выдержать. Вторым фаером попытались снять Лео, но и его спас защитный артефакт. Надеюсь, что спас.

Я не состою ни в каком клане, и не вижу подсказок системы, кто из наших что делает и чем отвечает враг, мне не приходят уведомления о смерти или ранении соклановцев.

Сейчас на небольшой площадке, где валяются обманки, Хайям с Артуром отражают натиск двух рослых парней, а мы наблюдаем за всем этим сверху. Стоящий чуть поодаль первый враг, парень с ангельской внешностью и белыми кудряшками — Аполлон, 18 лет, сержант «Ночные призраки», боец-многоборец — в одной руке держит меч, второй делает пассы, и из его ладони выстреливают ледяные пики, летят в «спартанцев», но натыкаются на невидимую преграду и взрываются осколками. Ледяное облако, окутав купол щита, просто испаряется. Убедившись в бесполезности ледяной магии, Аполлон на мгновение замирает, мотает головой, перед его лицом материализуется огненный шар.

Огонь и лед у одного бойца! Да уж, Марика хорошо поработала! Взмахом руки Аполлон направляет фаер в Артура, но и огненный шар не достигает цели, лишь вздымает облако гальки, однако мне кажется, что купол, созданный артефактом, начинает трескаться. Хорошо, что «призрак» этого не замечает и пока не переходит в ближний бой.

Артур без труда отражает атаку, делает рывок вперед и бьет снизу вверх, но удар, который должен разрубить противника, даже не оцарапывает его — у него защита типа той, что была у Серка, которую нужно долго долбить прежде, чем она разрушится.

Хайяму, находящемуся немного в стороне от них, имеющему более низкий ранг солдата, приходится несладко. Он сражается с очень быстрым противником.

Йети, 18 лет, сержант «Ночные призраки», боец-мечник.

У Йети пара тесаков, он может размазываться в пространстве, как Дана, и появляться ниоткуда. Один раз ему даже удается оцарапать бедро Хайяма, но тот не замечает раны, яростно атакуя. Вдруг Йети проводит сокрушающий комбо, врезается Хайяму в грудную клетку и отбрасывает назад. Мне кажется, что я слышу хруст ребер. Хайям пытается подняться, одновременно выпивает восстановитель здоровья. Давай же, он бежит к тебе! И вдруг Хайям раздваивается — от удивления Йети тормозит.

Вспоминаю, что Лео у нас слабый иллюзионист, и рычу от радости. Хайямы атакуют одновременно, и наконец сильный удар клинка достает Йети. Тот падает с разрубленной грудной клеткой. Хайям бросается на выручку Артуру, который теперь отражает еще и атаку разъяренной рыжей бестии.

Малышка, 18 лет, сержант «Ночные призраки», маг-лекарь.

Хоть она и маг, но плетью орудует как фурия, да и понятно, у них же по несколько ворованных способностей.

Медвежьи мысли мечутся в медвежьей башке. Как мы не разглядели обман? Что за сила ввела нас в заблуждение, заставив принять неодушевленные предметы за людей? Сколько на долбанном Острове всего, о чем мы ничего не знаем?

— Где ведьма?! — шепчет Вики. — Надо ее найти! Эти, внизу, сдерживают наши силы, позволяя ведьме уйти!

Марики и пятого члена группы не видно. Внизу Дана, которую фаером отшвырнуло далеко в сторону, поднимается, потирая поясницу, смотрит вверх, на нас. Делаю приглашающий жест лапой, затем бегу по краю широкого полого оврага, которым стало русло бывшей реки, чтоб она меня увидела. Дана не глупая, должна понять, что нам нужна помощь.

Увидев далеко впереди мелькнувшие головы, приседаю, и следующая за мной Вики падает рядом. Вновь поднимаемся, преследуем цель. Мой медведь разъярен, мысли в башке так и скачут, едва могу уследить за ними, не то что контролировать: рвать зубами! рвать когтями! вцепиться в горло!

Нет, отставить! Не терять контроль, оставаться человеком! Черт, это сложнее всего. Нужно догнать беглецов, но долго я не смогу за ними бежать, у меня осталось десять минут в личине Бу. Да и сможет ли медведь противостоять сверхлюдям? Для этого надо стать сверхмедведем!

Когда головы мелькают снова, уже ближе, система выдает:

Нептун, 18 лет, сержант «Ночные призраки», боец-многоборец

Марика, 17 лет, сержант «Ночные призраки», маг-психоархитектор

Сюда бы всех, но Артур и Хайям, самые сильные бойцы, заняты… Хорошо, что нет Ганка: основная часть их отряда пошла главной дорогой, чтобы отвлечь на себя возможного врага, а Марику, как самого ценного члена отряда, отправили тайной тропой, где ей вряд ли что-то будет угрожать, и на случай непредвиденных обстоятельств приставили четверых бойцов. Они не предвидели, как медвежий нюх поможет нам.

Вики надо хоть ненадолго подчинить Нептуна. Соображаю это даже медвежьим умом, и она сама одновременно понимает то же самое

— Погоди, — шепчет мне Вики, глядит вперед и кричит: — Эй, Нептун! Повернись!