— Доминанта.

— Рада за вас!

— А где мы находимся? Где именно этот выход?

— Я точно не знаю. Слышала, где-то рядом с центром Острова.

— Ладно, разберемся. Так что, тогда до связи? Буду заниматься выживанием дальше.

— Да! Живите долго! Удачи!

Она ни о чем не просит. Медлю, борясь с эгоизмом, но все же пишу:

— И тебе удачи. Я в долгу не останусь.

Покидаю чат. Справа — отвесная скала, слева — тоже скала, а что впереди — не разобрать из-за густого тумана. По каменному, вылизанному водой узкому берегу идем дальше, и вскоре наш путь обрывается на козырьке, с которого льется водопад, и до земли метров пять.

Внизу пенится вода в широкой заводи.

Илай, как обычно, реагирует бурно:

— И че теперь, убиваться? Ноги ломать? — он нервно хохочет. — Хелен, ты сможешь срастить кости?

— Только если что-то съем. У меня не работают ни мозги, ни способности.

Смотрю на отвесную скалу, пытаясь сообразить, можно ли по ней спуститься. Покойный хиппи Джо наверняка смог бы…

Скала подсвечивается красноватым, значит, опасная. Зато озеро внизу светится зеленым. Посылаю запрос на характеристики объекта, но вместо подсказок система пишет, что я слишком истощен. Н-да. Вроде дважды левелапнулся, а не чувствуется.

— Придется прыгать, — резюмирую я, и в горле разом пересыхает.

— Ты ковбой, ты и прыгай, — возмущенно бормочет Илай. — Или пропустим дам вперед? Вики, учитывая твои прошлые заслуги…

Она косится на него и молча подходит к краю. Сжимает кулаки, но все равно видно, что ее руки дрожат. Делает несколько попыток шагнуть вперед и отступает. Отодвигаю ее в сторону. Отсюда, сверху, озерцо такое маленькое, что кажется, можно промахнуться, если оттолкнуться неправильно. Стиснув зубы, просто шагаю в неизвестность.

8 дней до вторжения

Бурлит вода. Вокруг мечутся какие-то креветки размером с тарелку. Есть! Получилось!

Внимание, Ник! Ты совершил героический поступок!

Прогресс трансформации: +0,9%.

Воля: +10%.

От неожиданности едва не делаю вдох под водой, отталкиваюсь, всплываю. Мои сокланы наверху радостно вопят в четыре глотки. Хелен хлопает в ладоши. Теперь понятно, почему Вики хотела прыгнуть — зарабатывала опыт.

— Тут метра два с половиной до дна, — кричу я. — Но этого хватит. Так что прыгайте спокойно!

Выползаю на берег, фокусирую взгляд на живности в воде и получаю информацию:

Рачок-бокоплавка.

Съедобен. Энергетическая ценность: 1056 ккал.

Наверху топчется Илай, даже отсюда видно, как шевелятся его губы. Наконец он решается и с нечеловеческим криком летит прямо в середину заводи. Поднимается фонтан брызг, и вот его голова на поверхности. О-па! Настораживается, вертит башкой, ныряет, всплывает, опять ныряет и, издав победный клич, вытаскивает на берег дергающуюся креветку. Недолго думая отсекает ей хвост, снимает панцирь, делит на пару кусков, бросает мне один, во второй впивается зубами.

Смотрю на кусок полупрозрачного, неаппетитного на вид мяса. Чистый белок! Не уточняю состав у системы, зажмуриваюсь и отгрызаю кусок — оно оказывается мягким, каким-то желеобразным. По сравнению с сырой воронятиной — объедение! Хоть и попахивает сыростью.

Приговорив рачка, испытываю удовольствие насыщения и чувствую, как по жилам, словно расплавленный огонь, струится энергия.

Поглощено 517 ккал.

Физические характеристики восстановлены.

Прогресс трансформации: +0,95%.

Интеллект: +0,4%.

Воля: + 1,3%.

Сила: +1,9%.

Кто говорил, что нет жратвы — нет кача? В общем, он был прав.

Прыгает Вики, затем Рио, последней решается Хелен. Алебарду, арбалет они сбросили раньше. Пока все ловят креветок, Рио смотрит, не сломался ли арбалет. Удовлетворенно кивает. Нажравшийся Илай наконец левелапается и валяется по берегу, не в силах побороть нахлынувшую волну кайфа.

Только Хелен куда-то подевалась… Вспоминаю, что она грозилась вырубиться, ныряю и нахожу ее безвольное тело, прижатое ко дну ручья падающей водой. Твою ж налево! Подхватываю ее, вытаскиваю на берег. Она не дышит!

Прижимаюсь ухом к груди — и сердце ее не бьется! Никого и ничего не замечая, лихорадочно пытаюсь вспомнить, как спасать утопленников. Перевернуть набок, вылить воду из легких. Отталкиваю подбежавшего Илая, перегибаю тело Хелен через бедро, и изо рта хлещет вода. Получилось! Теперь надо запустить ее сердце с помощью непрямого массажа. Зажимаю ее нос, делаю выдох в открытый рот, с силой трижды нажимаю туда, где сердце. Еще вдох, три нажатия на грудь. Вдох…

— Ты неправильно делаешь, — бормочет Рио. — Надо держать язык, а то…

— Заткнись и не мешай!

Илай мечется вокруг, как жаворонок, гнездо которого подверглось атаке хищника.

Три нажатия… Хелен делает хриплый вдох, и ее скручивает приступами кашля. К ней бросается Илай, тормошит, пытается поднять, но она сворачивается в калачик и продолжает кашлять. Вики сидит перед ней на коленях, в глазах — медленно гаснущая паника. Надутый Рио сидит в сторонке. Ну как он не понимает, что бесит, когда говорят под руку! Пробуждение Хелен никак его не трогает, зато Илай неподдельно счастлив.

Наконец она садится, смотрит на меня с щенячьей благодарностью:

— Спасибо тебе.

— Откуда ты знаешь, что именно я…

— Я видела себя сверху. Знаю, знаю, это невозможно, но… Спасибо! — она сжимает меня в объятиях.

Прогресс трансформации: + 0,5%.

Вот и вернулось все, что слетело. Хелен трясет, она не хочет меня отпускать, но все-таки отлипает, садится на песок, зевает. Илай, багровый от ревности, усаживается рядом. Хелен укладывается набок и отрубается, тогда он, плюнув, раздевается до трусов и лезет в воду, не стесняясь Вики. С воинственным кличем, переполненным яростью, выбрасывает нам креветок, мы алчно поглощаем мясо, а он, выбравшись обратно и натянув штаны, напоминает:

— Ладно, значит, нейросеть эта гребаная предложила нам переголосовать, чтоб Ник стал у нас главным. Так че, голосуем?

Я предлагаю:

— Давайте лучше запасемся едой, свалим в безопасное место и проголосуем там.

Тем временем система выдает:

Внимание, Ник! Твой организм истощен!Рекомендуется провести в состоянии сна не менее 4 часов.

Физические функции и интеллект будут снижены на 40%.

— А это место чем тебе не нравится? — бубнит Илай с набитым ртом.

— Из каменоломен один выход, ведет он сюда, — говорю я, уже понимая, что придется с ними согласиться. — Шаман или Серк могли, побродив под землей, выйти сюда, возможно, даже раньше нас. Если бы я хотел устроить засаду, то сделал бы это здесь.

Илай разводит руками:

— Так нет никого!

Вики кивает на Хелен:

— А с ней что? Нести ее?

Возразить нечего. Предлагаю:

— Хелен выбыла из голосования. Потому сначала спим. Но не все сразу, кто-то должен караулить, чтобы нас не загрызли спящими.

— И кто это будет? — спрашивает Илай.

— Как и в прошлый раз я. когда начнет срубать, разбужу тебя. После тебя заступает Рио, потом — Вики. Давайте только уйдем с косы, например, в тростник, чтоб не валяться у всех на виду.

В тростнике вырубаем проплешину, застилаем ее срезанными стеблями. Илай на руках переносит Хелен, кладет на настил, обнимает ее сзади. Даже жаль ее, ей теперь придется отвечать за свои слова перед Илаем.