— Нам уже нужно выдвигаться, чтобы догнать «призраков», — говорит он. — До вторжения меньше недели, и нужно настигнуть их прежде, чем они доберутся до завесы, потому что мы не знаем, как проходить через нее. Уже сейчас мы рискуем, что не догоним их.

Понимая, что буду больше полезен в теле человека, нехотя отхожу в сторону и вывожу светящийся силуэт зверя, мысленно выключаю его — опа! И опять я немощный карлик.

Обретая очертания, ко мне несется размытый темный силуэт, превращается в Илая, он так доволен, словно только что увидел деда Мороза, тычет в меня пальцем:

— Я засек, как это было! Тебя окутало облаком тумана, поклубилось — и ты снова человек.

Будь моя воля, остался бы медведем — в теле карлика я чувствую себя ущербным. Но увы, Бу плохо соображает. Подхожу к остальным, Бык смотрит на меня и говорит:

— Не свезло тебе, конечно. Ты это… короче, я на тебя уже не злюсь. Даже ты не заслужил быть таким.

Прикладываю руку к груди, наклоняю голову.

Заняв место у тотема и повернувшись ко всем лицом, слово берет Артур:

— Есть смысл разделиться: более сильные идут со мной, остальные догоняют. Илай, ты здоровый, но ранг у тебя ниже, а здесь это играет большую роль. Поэтому охраняешь тех, кто слабее, — Артур потирает подбородок, молчит, наконец произносит: — Хелен, ты с нами, хил пригодится. Виктория… даже не знаю.

Она скрещивает руки на груди, играет с ним в гляделки, он потирает висок и выдает с несвойственным ему восторгом:

— Конечно же, ты с нами, как я мог усомниться… — трясет головой, щурится, меняет тон. — Если сделаешь так еще раз, я тебя ударю.

Вики пожимает плечами:

— Просто хотела продемонстрировать возможности. Ну, как? Относишь меня к слабым?

Дана показушно громко хмыкает. Хоть кому-то удалось вывести из себя мистера Невозмутимость! Артур снова ненадолго задумывается, такое впечатление, что мысленно он измеряет и взвешивает Вики.

— Нет. Ты можешь быть полезной, если что-то пойдет не так. Будешь нашим вторым козырем в рукаве, — клан-лид переводит взгляд на Рио. — Тебе придется поработать сейчас, нужно приодеть хила и суггестора. Хватит ресурса?

— Должно, — кивает Рио и уходит, бросив на ходу: — Лучше приступлю сразу.

— А мы че? — подает голос Бык. — Я вообще-то сильный. Хотя щас из меня все силы эта ведьма вытянула.

— Вот именно. Поэтому идете следом, держась на безопасном расстоянии.

Пишу на камне:

Ганк — читер. Его ведет человек из-за завесы. Лифт ему помогли получить.

— Любопытно. Что за человек из-за завесы? — поднимает бровь Артур.

Наверное, легионер.

Совет закончен, члены временного союза расходятся по хижинам. Остаюсь один возле тотема, и возвращается забытое ощущение, будто кто-то невидимый смотрит в спину. Аж между лопаток чешется. Первая мысль — Ганк нас выследил! Оборачиваясь в движении, скольжу за постамент, но не обнаруживаю никого позади. Только камень под моими пальцами теплеет, будто мои каракули пробудили его. Минута — и ощущение чужого присутствия исчезает. Что ж за хрень такая эти тотемы?

Вспоминаю, что каждый имеет типа замочной скважины, обхожу вокруг постамента, который мне по шею, не обнаруживаю ее. Запрокидываю голову, взглядом исследую верхнюю плоскость тотема, похожего на мраморное надгробье. Ага, вот отверстие и четкий многогранник. Здоровой рукой снимаю костяной нож, где было что-то похожее.

Голос Рио заставляет меня вздрогнуть.

— Ты чего залип? Что ты там увидел?

Пальцем указываю на замочную скважину, трясу костяным ножом:

— Офф нтта уута. Тьфу! Къюф.

— Клюв? Ты о чем?

— Кьюж!

— Ключ?

— Да. На! Тута!

— Туда? — Рио вертит в руках костяной нож, щурится, вскакивает на постамент, пытается вставить рукоять в разъем, но быстро сдается и разводит руками:

— Увы, это ключ от другого замка. Но в том, что нож похож на ключ, я с тобой полностью согласен. Крайне любопытно! Если есть ключ, значит, есть дверь. Понять бы, куда она ведет. Тебе тоже показалось, что тотем… Что через них кто-то за нами следит? Легион?

Киваю. Он продолжает:

— Значит, плохо. Ты сказал, что у Ганка есть поддержка за завесой. Этот союзник может его предупредить.

Мотаю головой.

— Считаешь, что нет? Жаль, сказать не можешь, — он кладет руку мне на плечо. — Ничего, скоро вернем твое тело, Ник. Точнее, вернем тебя в него. Ну все, мне пора — надо докрафтить доспехи.

5 дней до вторжения

— Времени у нас немного, — обводя взглядом команду, говорит Артур. — Бежим, пока не настигнем «призраков».

Путь начинаем все вместе. Илай несет меня на руках, практически не испытывая неудобств. Мое тело и Линду «спартанцы» ведут на привязи.

Когда выходим на дорогу, где еще угадывались следы повозок «призраков», Илай передает меня Хайяму, Артур, вручая Быку веревку, к которой привязано мое тело, говорит:

— Повторяю еще раз, чтобы вы не чувствовали себя игроками второго сорт: тащить безмозглые тела Ника и Линды с собой — это медленно и долго. Оставлять с телами одного Илая или одного Рио тоже рискованно. Да и вообще, Линда, пока к ней не вернется рассудок, должна быть подальше от места боя. Поэтому — разделяемся. Идете следом, не приближаетесь, доходите до высохшего колодца, там рядом на столбе череп какого-то монстра. Оттуда вы идете тем путем, что я показывал вам на карте. Потом встречаемся возле каменной арки. Если нашей или вашей группы нет дольше суток, продолжайте движение к центру.

Бык вздыхает, притягивает к себе веревку с моим телом, пытающимся уйти. Линда рычит, не слушается, старается вырваться, падает. А поскольку она и мое тело привязаны к одной веревке, валит его.

— Твою мать! — восклицает Илай, бросается поднимать безмозглых, обнимает брыкающуюся и плюющуюся Линду. — Ну что ты как маленькая, а? Я не буду тебя обижать. Давай подниматься.

Девушка затихает, слушается.

Вики в кожаных доспехах, усиленных стальными полосками, похожа на воина-валькирию. На Хелен такой же доспех, но металла там поменьше. Для меня Рио скрафтил что-то типа кожаной детской кенгурушки, надевающейся как на спину, так и спереди. Первым по жребию меня должен нести Хайям.

— Артур, а почему бы тебе нас не телепортировать, чтоб не переть не зная куда? — спрашивает Дана и получает ответ:

— Потому что у меня нет точки привязки — это раз. Два, мы не знаем, как далеко ушли «призраки» и где они устроили привал. Хватить трепаться. Ходу!

Бежим. Жилы никто не рвет, все работают вполсилы, зная, что путь предстоит неблизкий. Как только движение становится ритмичным, закрываю глаза и ныряю в свой внутренний мир. Старик, где ты?

Подобное уже было, когда меня ранил старый вампир, и я боролся с деформой: вокруг внутреннее пространство, по которому я двигаюсь, пытаясь решить проблему. Но теперь это поиск Старика, его души, затерявшейся где-то в закоулках искореженного тела. Я плыву вдоль линий Контура, достигаю зала с Ядром. Оно по-прежнему затянуто темно-коричневой коркой, но теперь не такое морщинистое и скукоженное. Пробивающийся изнутри через трещины свет стал ярче и веселее. Да и корка уже не такая жесткая, кажется, что она поплыла, как пластилин на огне, стала совсем мягкой, хотя пока еще закрывает большую часть поверхности. И все равно — жалкое зрелище по сравнению с тем сияющим полнокровным Ядром, что осталось в моем теле.

Мысленно зову Старика, оглядываюсь. Его нигде нет. Ну же, парень! Я уверен, ты где-то тут…

Окрик снаружи. Голоса. Я вынужденно выныриваю во внешний мир.

Время во внутреннем пространстве течет медленнее, в реале его прошло куда больше. Мы у колодца, в окружении разрушенных домов. К стволу засохшего дерева прибит огромный череп — рогатый и клыкастый. Следы колес ведут от колодца направо, и мы устремляемся за нашими врагами.