Получено 172 единиц деформы.

Склянка горячит ладонь, но жжение не болезненное, скорее приятное, оно идет волнами, и в такт им пульсирует Культиватор.

Когда открываю ее, наружу вырывается светящееся голубое облачко. Содержимого хватает всего на один глоток, но ощущения от результата мощнее, чем когда мой ранг сменился с рекрута на рядового.

Внимание! Зафиксировано комплексное воздействие на организм!

Внимание! Неизвестное вещество!

Анализ...

Провал! Анализ не удался.

Передача данных...

Провал! Фиксируется множественное воздействие на клеточном уровне!

Запрос... Не удается подключиться в центральной базе данных...

Последняя строчка повторяется раз за разом, ежесекундно фиксируя по несколько неудачных запросов.

А потом меня подхватывают невидимые руки, возносят на сверкающую вершину. Голод и жажда пропадают, их будто никогда не было. Я парю! Я лечу над Островом, над всем миром! Нет — над мирами! Системки сыплются звенящим дождем, не успеваю читать их.

Поглощено 5127 ккал.

Прогресс трансформации: +0,95%... +1.5%... +1.7%...

Интеллект: +0,4%... + 6%... +1,3%...

Воля: + 1,3%... +1,2%... +1,5%...

Сила: +3%... +1,2%... +4%...

Прогресс трансформации: +2.2%...

Интеллект….

Воля…

Я буквально рождаюсь заново. Голова гудит от круговерти цифр, наконец, их поток заканчивается итоговыми характеристиками:

Прогресс трансформации: 14%.

Интеллект: 19,5%.

Воля: 16,3%.

Сила: 15,1%.

Ты повышаешь ранг с Рядового до Капрала!

Я мотаю головой, сжимаю виски, потом, крепче сцепив зубы, снова читаю системные сообщения.

Энергетический коктейль дает тебе:

+100% к физическим характеристикам: 15 мин. локального времени;

Эффект Сумеречный взгляд (ночное зрение): 15 мин. локального времени.

Ну, спасибо вам, Анта с Морфом, кем бы вы там ни были. Наверное, у вас есть своя выгода в том, чтобы я жил. И да пожрет брешь упомянутого вами Рольфа — кем бы там ни был он.

Получено 200 единиц деформы.

Так, это уже чересчур. Удовольствие и ощущение всесилия схлынули, и я чувствую, как меня распирает изнутри: деформы в хранилище опять стало как-то многовато.

Даже не получив от системы никаких подсказок, сам понимаю, что нужно сделать. Покачиваясь, ныряю в ближайший коридор. Сосредоточившись на своих руках, широко распахиваю крышку внутреннего хранилища и замахиваюсь.

Рокочущая энергия разрушения устремляется к моим крепко сжатым кулакам. Не сумев сдержать хриплый крик, я бью в свисающий со свода длинный толстый сталактит. Место удара окутывает бурым облаком, наношу второй удар другой рукой в ту же точку — снова из кулака вырывается сила, взрывается облаком, и камень меняет цвет, он теперь напоминает старческую кожу, покрытую морщинами-трещинами.

Трещины ширятся, истекая бурой ржой деформы. Еще удар! Сталактит взрывается осколками, которые разлетаются вокруг, барабанят по стенам. Я отбегаю назад, тяжело дыша, сердце колотится, пульсирует Ядро, перед глазами мельтешат золотые мушки. Сворачиваю в коридор, куда, как мне кажется, удалились Анта с Морфом. У меня осталось всего полторы единицы деформы.

Внимание, Ник! Ты создал уникальный прием!

Последовательность движений занесена в базу уникальных приемов (Второй Уровень Канона) под системным наименованием: Тройной таран.

Прогресс трансформации: +0,9%.

Позади затихает стук камней. Вижу перед собой слабое мерцание, иду туда.

В круглом зале взгляду открывается тотем, чуть светящийся камень стоит возле чаши-бассейна. Падают капли со сталактита, тотем мягко разгорается и затухает.

Только сейчас замечаю пульсацию костяного ножа на шее, он почему-то реагирует на тотем. Сажусь на корточки перед камнем, начинаю внимательно его осматривать, и появляется ощущение, что он смотрит на меня.

С долей первобытного трепета перед сверхъестественным веду рукой по изображениям диковинных зверей, по рунам-символам, пальцы застывают над отверстием, напоминающим замочную скважину. Где-то я не так давно видел подобное… Черт! На моем ноже! Неужели…

Едва не порвав самодельные ножны из древесных листьев, вытаскиваю нож, пытаюсь вставить рукоять в паз. Не подходит. Слишком узкая щель. Хотя ведь похоже, похоже! Может, мой нож попросту сломан?

С другой стороны, он связан с деформированным тотемом, а не с обычным. Может такое быть, что на сломанных камнях есть свой тип замочных скважин? И что случится, если нож войдет в паз? Я смогу повернуть его, как ключ, и тогда…

Что?

Сказав себе, что нужно обязательно проверить это на деформированном тотеме, если я только решусь подойти к нему, возвращаю нож обратно и покидаю зал, так и не решив загадку исчезнувшей парочки. Сейчас для меня главное — найти остальных, пока работает дарованный эликсиром сумеречный взгляд.

Сколько прошло времени с момента, как мы с сокланами расстались? Я шагаю туда, где наши дороги разошлись, рассматривая стены, и нахожу нацарапанную кривую стрелку — указатель направления, оставленный Рио.

Бегу, ведя рукой по стене — ищу подсказки. Система предупреждает, что ночное зрение прослужит три… уже две минуты.

— Э-ге-гей! — ору я, прибавляя скорость.

Обидно после стольких злоключений помереть в черноте. Как бы ни был крут Тройной таран, я не смогу крушить кулаками каменные стены между пещерами и туннелями, чтобы пробиться куда-то.

Эхо отражается в пустых коридорах, дробится, усиливается и затихает — кажется, что в каменоломнях носится полчище неприкаянных духов.

Поворот. Шершавая стрелка. Длинный коридор. Поворот — не туда. Нет стрелки на стене. Значит, дальше — прямо. Вот она, новая подсказка…

Хлоп! И мир погружается в темноту, наваливается не то чтобы усталость — я снова ощущаю утомленное тело, которое требует еды и воды.

— Вики! Илай! — рву глотку я, но никто не отзывается.

С каждым шагом вера в лучшее всё слабее.

— Вы где? Ну же! — не унимаюсь я.

Смолкаю, и в гаснущем эхе слышу другие звуки. Замираю, задерживаю дыхание. Сердце, прекрати колотиться так громко! Так… Вот еще! Да! Они меня услышали. Иду на звуки, мысленно успокаивая себя, что это не обман слуха. Вскоре различаю слова:

— Ник, ты? — вроде голос принадлежит Рио.

— Да, мать вашу!

— Живой?! — это Вики, и она рада.

— Держись, мы идем к тебе! — кричит Хелен.

Вдалеке вижу луч фонарика, бегу навстречу, а вот и мои сокланы спешат ко мне. Илай заключает меня в объятия, приподнимает над полом, опускает. Вики обнимает слева, Хелен — справа. Моя ладонь ложится Вики на голову, ее спутанные волосы мягкие, как пух. Еще неделю назад ситуация казалась мне невозможной, и вот железная фюрерша готова пустить слезу от радости, что один из членов ее команды жив.

— Ну ты, блин, ваще! — Илай громко хлопает меня по спине.

— Сколько времени прошло? — спрашиваю я, отстраняясь от прилипшей ко мне Хелен.

— Около часа, ты не только не умер, ты левелапнулся! — с плохо скрываемой завистью отвечает Рио.