— Как тебе удалось?

— Кажется, я встретил людей из того самого Легиона. Мужчину и девушку. Они помогли мне. Не знаю зачем, но явно с какой-то своей выгодой. Хотя, может…

— Обалдеть! — реагирует Илай. — В натуре — легионовцев этих встретил?

Рио поправляет:

— Легионеров. Какие они, Ник?

— Черт, да как помесь греческих богов и солдат из будущего! Я вообще думал, что брежу. До сих пор такое чувство.

— А куда они потом делись? — спрашивает Вики.

— Ушли по коридору и как растворились. Похоже на то, что телепортировались.

— То есть ты там стоял, и они просто появились рядом?

— Я не стоял — я лежал и тихо подыхал. И внутри что-то шевелилось и пучилось. — Прикладываю руку к груди, вспоминая то ощущение, когда какое-то чудище росло во мне. — А вернее, получается, не подыхал, а перерождался. А эти двое… возможно, они пришли меня убить, как-то узнали, что я должен превратиться в опасную фигню. Я ничего не мог у них спросить, потому что был скорее мертв, чем жив.

— Жаль, — вздыхает Вики, — что не я с ними рядом очутилась. Что-то они говорили интересное?

— Упомянули каких-то порождений хаоса или что-то такое, которые могут бродить здесь, — припоминаю я. — Сталкивалась когда-то с такими существами?

Она качает головой:

— В данжах Острова свой мир и свои твари.

— Еще говорили, что у землян огромный потенциал к чему-то. Наверное, к способностям, которые дает нейросеть. Но мы почему-то не можем ими пользоваться…

— Так давайте наконец выбираться из долбанных данжей! — предлагает Илай. — Ник, короче, ты меня спас, и знай, я никогда этого не забуду. Я себя теперь наоборот круто чувствую, как бывает, если болячка какая, а потом проходит — и у тебя типа эта начинается…

— Эйфория, — подсказывает Рио.

— Во-во.

Рио стоит на своем:

— И все-таки как ты левелапнулся?

— Совершил подвиг, кажется, — лгу я, что-то подсказывает, что не стоит ему знать правду — позавидует еще больше, что не ему перепала мегаплюшка.

— Какой еще подвиг?

— Наверное, по мнению системы, подвигом стало то, что я сумел изгнать из себя это чудовище, которое начало внутри расти.

Китаец шагает ко мне, задрав голову, вглядывается в глаза. Вдруг хватает за плечи, притягивает ближе, смотрит пристально.

— Э, ты чего? — удивляется Илай.

— Ты сумел изгнать чудовище внутри или только подавить? — не обращая на него внимания, спрашивает Рио.

— Изгнать! — решительно отрубаю я.

Виктория тоже глядит на меня с особым выражением, прищурившись, да и до Илая наконец доходит, он чуть теряет свой щенячий восторг, напрягается. А вот Хелен наоборот начинает злиться на Рио и отталкивает его от меня.

— Я так рада, что ты с нами! — произносит она, и сейчас ее голос звучит более убедительно, чем когда она говорила слова утешения умирающему Илаю.

Виктория задумчива, Рио наконец отступает от меня, но не расслабляется. Кажется, эти двое решили потихоньку приглядывать за стариной Ником, чтобы из того не вылез какой-нибудь «чужой».

— Ладно, идем, — решает Вики. — Хватит на одном месте стоять, время не ждет.

Мы идем дальше, и почему-то мне кажется, что все произошедшее — не реальность, а затянувшийся сон.

Останавливаемся в гулком зале, поросшем бесцветным мхом. Стены блестят от влаги, сталактиты, похожие на сосульки, роняют капли воды, а под ними — наросты, напоминающие оплывшие свечи. Замираем, прислушиваемся. Сипло дышит Илай, со звонким всхлипом капли разбиваются о небольшие лужицы. Шлеп! Капля падает на лоб, и только сейчас понимаю, как сильно хочу пить. Выбираю лужицу побольше, опускаюсь на колени и пью, зачерпывая воду горстями.

Водно-солевой баланс восстановлен.

Прогресс трансформации: +0,15%.

— Пронесет же, — с укоризной шепчет Хелен, и ее голос дробится, множится эхом.

— Это ведь хорошо, буду помечать дорогу, и точно не заблудимся.

Илай гогочет, грубая шуточка как раз в его стиле. Становится на колени, остальные тоже следуют моему примеру. Напившись, Вики интересуется:

— Ты можешь управлять животными, так почему не направил летучих мышей усилием воли? Зачем было голос срывать?

Надо же, до сих пор про это думает.

— Я мог направить одну конкретную мышь, нас бы это не спасло, — говорю уже на ходу.

— А насекомыми можешь командовать? — спрашивает Илай. — Пауками то есть.

— Наверное нет, хотя не пробовал. В любом случае с этими пауками не получилось бы, потому что они были дохлые. — Кладу руку на ножны с костяным ножом, ощущаю, как он откликается на это легчайшей, едва ощутимой дрожью, хотя возможно мне это только кажется, и задаю вопрос, который приходит в голову:

— Вики, а ты сталкивалась со сломанными тотемами раньше?

— Видела пару раз издалека. От них такое излучение тяжкое, что сложно близко подходить. — Она прикладывает ладонь ко лбу. — Я это как маг ощущаю. Такое же примерно от брешей прёт, поэтому близко старалась не подходить, если попадались, у меня от них мозги набекрень.

Перед глазами появляется зеленое мельтешение. Поначалу не понимаю, что это, верчусь на месте, свечу по сторонам, вытащив из ножен ключ-нож. Встревоженные сокланы сбиваются в кучку, Илай расчехляет тесак.

Вскоре понимаю, что это подсказки системы, и нечто подобное я уже видел. Мысленно тянусь к зеленой точке, и перед глазами появляется подсказка.

Недалеко от вас находится артефакт «Батарейка».

Недалеко от вас находится артефакт «Невидимка».

Недалеко от вас находится артефакт «Регенератор».

Недалеко от вас находится артефакт «Фризер».

Недалеко от вас находится артефакт «Слоу».

Недалеко от вас находится артефакт «Маршал».

Недалеко от вас находится артефакт «Кик-асс».

— Вы это видите? — шепчу я. — Скопление артов в одном месте.

— Вижу, — кивает подобравшаяся Вики.

— Ага, есть! — радуется Рио и осторожно интересуется: — Это не ловушка?

— Здесь возможно все, в том числе ловушка. — Она направляется в сторону артефактов, подсвечиваю ей, луч упирается в стену. — Арты за стеной, до них еще надо добраться.

— Что-то меня это больше настораживает, чем веселит, — отмечаю я.

Она движется вдоль стены, мы следуем за ней. Впереди появляется тусклое свечение.

Перед нами открывается большая пещера, похожая на обиталище василиска, где он превращает в камень незваных гостей: из пола там и здесь торчат сталагмиты, похожие на диковинных существ. На стенах испускает гнилое неприятное свечение какая-то плесень, а в глубине пещеры пучится над полом грязевой пузырь размером со стол.

— Это брешь, — шепчет Вики.

Теперь понимаю, что пузырь — пленка деформации, будто выдутая откуда-то из-под земли. Поверх нее в воздухе натянуто нечто вроде энергетической сети. Светящаяся золотистая паутина нематериальных силовых нитей, зацепленных за ближайшие сталагмиты, перегораживает выход из бреши, если там, конечно, есть какой-то выход.

Виктория гасит фонарь. Мы и без него хорошо видим мумифицированный труп в камуфляжных штанах, берцах и куртке, почерневшей от сырости и плесени. Кожа на лице истлела, обнажив кости черепа.

Мэнсон??#&&&?61!&&-@&&@@^

Состояние: мертв

@@%&&&??*&&?&&!?&&&#

Рядом второй труп, судя по длинным кудрявым волосам, девушка. Заплесневелая куртка на ее груди разорвана, чуть в стороне валяется алебарда, уже покрывшаяся пятнами ржавчины.

Эльза &?961!&&-@&&@ ^??#&&

Состояние: мертва

@?$@%&&&???&&!!&#-