Сокланы подходят ближе. Существо ростом по пояс Хелен, которая не очень-то высокая, у него круглая морда с пуговкой-носом, большие раскосые глаза. И не разобрать, человекоподобное оно или нет. Вот эти лапы… нет, это вроде бы все же ноги. Обитатель крепости стоит, вжавшись в угол, короткие ручки прижимает к груди. И он точно не собирается нападать. Сообразил уже, что теперь этим только навредит себе.

Поначалу система не распознала существо и показала нечитаемые символы, но спустя небольшую паузу, будто бы с разрешения этого создания, выдает:

Делирий, условно разумное существо

Родина: Делириум.

Дополнительные характеристики: ментал.

Илай, подступая ближе, советует:

— Ты не смотри, что оно на вид такое прикольное. Оно, блин, злобное и коварное, просто на жалость давит.

Он пытается меня оттеснить, чтобы тесаком прикончить опасную тварь, но я поднимаю руку:

— Нет, стой.

— Не тормози, Ник, эту крысу ушастую надо завалить! — Илай все пытается оттолкнуть меня, замахивается тесаком. — Она тебе башку морочит! Всем нам!

Отпихиваю его плечом и говорю:

— Оно не подсвечено красным. Лучше попробовать войти с ним в контакт.

Тогда он начинает психовать:

— Какой, нахрен, «красным»! Оно вообще не опознается!

И тут происходит кое-что интересное. Делирий едва слышно вздыхает, смотрит на меня огромными янтарные глазами с вертикальными зрачками, и у меня в голове возникает картинка.

Ушастый зверек-лисичка лежит в клетке, над которой возвышается человек в броне, как у статуи, забрало гермошлема поднято, под ним гордое злое лицо… Человек поводит руками, формируя в воздухе красного ментального червя… Пленник сопротивляется, но терпит поражение, и в его сознании загорается программа подчинения…

Примерно с такими программами работает Виктория. И тут же возникают другие картинки.

Делирий прикован к статуе во дворе Озерной крепости призрачными ментальными цепями…

Он внушает случайно заплывшей на остров девушки-солдату картину вылезающих из камней мертвецов с гниющими лицами, и она в панике убегает, бросается в воду, где ее утаскивают на дно озерные твари…

Делирий насылает на драугов, пытающихся подплыть к крепости, несуществующего водяного змея, и они с завываниями валят обратно…

— Пропусти! — негодует за спиной Илай.

— Не мешай. Он со мной разговаривает.

— Мысленно? — шепчет на ухо Вики.

— Ну как бы да, — тихо отвечаю я. — Но не словами, картинками.

Видения в голове пропадают, я провожу по лицу ладонью, моргаю несколько раз и добавляю громче:

— По-моему, это привязанный к крепости пленник, который должен охранять остров от непрошенных гостей. Эй, как тебя… Дели… Я правильно понял? Если да, сделай вот так, — несколько раз киваю. — Если нет…

Делирий делает шаг ко мне, усиленно кивая.

— Видите, он нас понимает. Илай, да успокойся ты! Он же идет на контакт.

— Это существо не будет нам вредить, — добавляет Вики. — Ты ведь не будешь?

И снова кивок.

— Вики, ты сможешь его освободить от программы подчинения? Я вижу, что она есть, но не вижу ее структуру так четко, как увидишь ты. Я же их никогда не накладывал.

Поняв, куда я клоню, Делирий всплескивает мохнатыми ручками и кивает так, что чуть голова не отваливается. Такое впечатления, что мы для него как светлые божества, явившиеся с небес, чтобы спасти.

— Ты уверен? — осторожно интересуется Старик. — Вдруг это все же морок?

— Ну да, а я про что! — вскидывается Илай.

— Да нет, его и правда привязали к этому месту и заставили отпугивать чужих, только его хозяин давно куда-то пропал, — говорит Вики, а затем обращается к Делирию. — Сделай так, чтобы тебя опознали остальные. Откройся, ты понимаешь? А я попробую тебя освободить. Тогда ты сможешь уйти, если захочешь.

— Да, пусть уж валит на хрен, — вставляет Илай. — После тех щупалец во дворе я ему не доверяю.

— Чего ты такой агрессивный? — спрашивает Рио.

— А того, что вода в озере была офигеть холодной!

Сажусь на корточки, чтобы быть вровень с этим существом. Рядом присаживается Вики. Она чуть покачивается с носок на пятки и обратно, веки сомкнуты, губы шевелятся — пытается работать с программой подчинения.

Вдруг позади раздается хохот Рио, он аж притопывает ногами. Вики не реагирует, зато доносится удивленный вопрос Хелен:

— Ты чего?

— Видел, как его зовут? Де-ли-рий!

Ага, значит, хранитель крепости открылся остальным. Дана тоже удивлена:

— Ну и что? Что смешного? Похоже на этот… на химический элемент. Не сходи с ума, чего ты ржешь!

И снова взрыв хохота Рио. Отсмеявшись, он снисходит до объяснений:

— Это психическое расстройство. Бред с галлюцинациями, так в медицине называется. Название, скорее всего, из латыни…

— Какой ты умный, аж противно, — бормочет Дана, впрочем, не без некоторого уважения.

Никто больше не смеется. Между мною и Вики присаживается Хелен, протягивает руку, чтоб погладить существо, а то пятится обратно в угол, прижав огромные уши.

— Откуда ты, малыш?

И снова возникают картины…

Пейзаж с гигантскими деревьями, на ветвях большие гнезда-поселения, где живут делириане...

Нападение людей в кожаных доспехах, некоторые пешие, другие летят на химерах: магические вспышки, кровь, мертвые обитатели гнезд, клети с пойманными делирианами...

Рабский рынок посреди пустыни, круглые глиняные дома, надсмотрщики, в небе пролетают маунты, шумит толпа разномастных существ, к закованным делирианам подходит высокий человек с гордым злым лицом…

Картинки пропадают, Вики шумно выдыхает:

— Получилось! Фухх. Добби может быть свободен.

— Пусть валит, — ворчит Илай. — Не верю я ему. Он на жалость давит. Я спать тут не смогу, зная, что эта мохнатая крыса бродит неподалеку.

— Ты ксенофоб? Куда ему идти? — Дана разворачивается к нему, упирая руки в боки.

— Ксено-чё? Какая, на хрен, «ксена», отвали!

— Ник, реши, — басит Бык.

Обращаюсь к хранителю крепости:

— Дели, если мы тебя отпустим, что ты будешь делать?

В голове проносятся картинки: сгорающие делирианские деревья, столбы дыма до самого неба, пылающая разрядами завеса вокруг центра Острова, это озеро, крепость… Опять она… И снова Озерная крепость — с другого ракурса…

— Он пытается сказать, что ему некуда идти? — спрашиваю у Вики, и когда она кивает, поясняю для остальных. — Он просит, чтобы мы позволили ему остаться.

— А вот хренушки! — стоит на своем Илай. — У меня тоже есть право голоса!

— И я не уверен, — соглашается Старик. — Это может быть опасно.

— Возможно, нет смысла так рисковать, — задумчиво бормочет Рио.

— Да вы посмотрите, какой он милый! — не выдерживает Дана. — Ну черт возьми! Эй, мужики! Проникнитесь хоть капелькой этой запредельной няшности!

— Нельзя проникнуться капелькой чего-либо, — отвечает Рио.

— Да вы все дубины просто! Дубы!

В моей голове возникает еще одна картинка: медленно крутится в пустоте продолговатый предмет с большим кольцом на одном конце и набалдашником из светло-розового стекла на другом. Поначалу решаю, что это какой-то боевой артефакт, но когда он поворачивается ко мне кристаллом, вижу на прозрачном набалдашнике выступы и грани, как у моего ключ-ножа.

— О-па! — вырывается у меня.

И одновременно Вики, тоже увидевшая эту картинку, громко выдыхает и распрямляется, уставившись на мохнатую прямоходящую лисичку. А та смотрит на нас огромными янтарными глазами и моргает. Мы с Вики переглядываемся.

— Что такое? — спрашивает Дана. — Эгей, вы чего там завздыхали? Ну, говорите же!

— Ключ, — только и отвечает Виктория.

— Что? Ты о чем?

— По-моему, — медленно произношу я, поворачиваясь к сокланам, — Дели знает, где спрятан наш фрагмент ключа. И он покажет его нам