Зажав себе рот ладонью, я опустилась на сырой песок под ногами и постаралась выполнить наставления мужчины. Пошевелиться здесь было просто негде. Стоило чуть развести руки в стороны, и локти уже упирались в землистый свод. Что бы Прай ни услышал, раз он посчитал важным оставить меня здесь, а не повёл вместе с собой, то это определённо казалось ему опасным. Если таким образом он хотел отвлечь моё внимание от нежелательной темы беседы… Нет, он бы не стал так поступать.

Волны залива время от времени омывали этот берег так, что проникали внутрь оврага и доставали до моих ног. Сперва они медленно подбирались к ступням, потом прокатились по ним, обдав меня своим теплом.

Следующая волна достала уже до моих колен, полностью намочив штаны, но стоявшая в воздухе жара облегчала пребывание в подобных условиях. Не так давно я пришла бы в ужас от одной мысли, что буду сидеть в месте, похожем на это.

Когда отдалённо знакомый голос начал кричать моё имя, не сразу стало понятно, чей он. Не осознавая того, сколько прошло времени с момента ухода Прая, я дёргалась и вздрагивала каждый раз, когда на всю окрестность разносилось:

— Ёль, — это кричала Яра.

Я узнала её только сейчас, когда начала прислушиваться, и в первые несколько секунд облегчённо выдохнула. Раз девушка пришла за мной, значит, опасность миновала и можно выбираться. Убрав руки от лица, я полезла наружу, но внезапное понимание обрушилось мне на голову, заставив замереть.

Почему меня ищет она, а не Прай? Он ведь знал, где спрятал меня, знал, где искать, и у него не было причин посылать Яру на мои поиски. Если только с ним самим ничего не случилось. От осознания, что наглец мог пострадать или вообще погибнуть, меня бросило в холодный пот. Если бы я стояла, то вполне могла бы упасть на землю от бессилия.

Встать в полный рост в укрытии было нельзя, потому я поползла к выходу, утопая пальцами в намокшем песке, смешанном с землёй и выброшенными сюда водорослями. Они липли к ладоням.

Как только я оказалась в воде и выпрямилась, то сразу поднялась на ноги и поспешила на берег. Осматриваясь по сторонам, я искала взглядом хоть кого-нибудь в надежде увидеть наглеца, но вместо него заметила стройную фигуру Яры. Девушка тоже увидела меня и замахала руками, подпрыгивая и привлекая внимание.

Бросившись к ней, я продолжала искать взглядом силуэты мужчин и всматривалась в опушку леса в надежде рассмотреть там. На миг мне показалось, что я их увидела, но людей под кронами деревьев оказалось куда больше, чем должно было быть.

— Что случилось? — запыхавшись, спросила я, как только достаточно приблизилась к ищейке.

Вместо ответа она резко ударила меня кулаком по лицу. Вцепившись рукой в мои волосы, она дёрнула за них в сторону леса и с силой потащила к деревьям.

Вскрикнув, я попыталась разжать её пальцы, начала колотить кулаками по ладони, извиваться, но ничего не помогало. Девушка хоть и была по комплекции примерно такой же, но сил у неё оказалось больше. Моей главной проблемой стала перчатка на её руке, что не позволяла отдать ей приказ. Учитывая жару, она явно подготовилась ко встрече со мной.

Споткнувшись, я упала животом на траву и попыталась впиться в неё пальцами, старалась замедлить то, с какой скоростью Яра тащила меня, но это не помогло. В земле оставались борозды от моих ногтей, часть из них сломалась. Тогда я схватила ищейку за ногу, из-за чего она споткнулась, но никакого преимущества этот манёвр мне не принёс.

Яра быстро вскочила и дёрнула меня, поднимая следом за собой, а через несколько шагов, резко толкнула в спину. Пошатнувшись, я пролетела вперёд, упала на колени и пропахала ими почти высохшую грязь.

— И вот это воплощение божества? — раздался мужской незнакомый голос в паре шагов от меня.

Я попыталась вскочить и побежать, но приподнявшись, почти упёрлась в чьи-то грязные сапоги и подняла взгляд на их владельца. Он навис надо мной, смотря сверху вниз. Ему было лет тридцать, короткие пепельные волосы и яркие, жёлтые глаза, почти как у Прая. Незнакомец поднял ногу и наступил на мою ладонь. Вскрикнув, я дёрнула её, намереваясь вытащить, но нажим усилился.

— Ну, ну, не дёргайся, больнее будет, — усмехнулся блондин. Он смотрел на меня таким же взглядом, как на грязь на своих сапогах, тем более, что мы были на одном уровне.

— Вы обещали, мы с Праем уходим, — резко заявила Яра.

Обернувшись на девушку, я приподняла брови. Она стояла там, скрестив руки на груди. Колени штанов ищейки были вымазаны в грязи. Обведя взглядом небольшую поляну, где был разбит лагерь, я увидела остальных.

Трей сидел возле дерева со связанными руками. Его лицо было похоже на одно сплошное кровавое месиво, а область вокруг правого глаза опухла так, что я смогла узнать главного ищейку только по одежде. Его грудная клетка поднималась и опускалась. Он был ещё жив.

В отличие от него, Прай лежал на животе, его руки и ноги были плотно обмотаны массивной цепью и прижаты к спине. В своём положении он не мог пошевелиться. Затычки были вырваны из мочек его ушей, и на их месте остались кровавые ошмётки. Их вид привёл меня в ужас. Рядом с мужчиной стояло трое людей.

— Чем докажешь, что это она? — продолжил блондин. Мужчина с нескрываемым любопытством рассматривал меня. Переведя на него взгляд, я уловила проступившую на щеке жёлтую кровь. Значит, он переболевший, как и Прай.

— А ты прикоснись и проверь, — прошипела я сквозь зубы.

— Мы ищейки, кого ещё мы могли сопровождать? — развела руками Яра.

Незнакомец заливисто рассмеялся и покачал головой.

— Да хоть элитную шлюху для пилата прямиком из Гебирда. Говорят, они там отменные. Мне откуда знать, чем вы занимаетесь? — хмыкнул он. — Знаешь, кто я, лапочка?

Присмотревшись к мужчине, я заметила, что у него заткнуты уши, но если у Прая для этих целей использовались специальные затычки, то у этого типа просто были вставлены чёрные тканевые шарики, не привлекавшие взгляда, если не всматриваться в них.

— Дай подумать… Жёлтая кровь, жёлтые глаза, заткнутые уши. Видимо, очередной переболевший кусок дерьма? — недовольно буркнула я.

На секунду мне показалось, что Прай усмехнулся, за что получил пинок под рёбра от ближайшего к нему мужика. Дёрнувшись, ищейка плотно стиснул зубы. Яра сделала несколько шагов по направлению к нему, выражение её лица стало куда суровее, чем было, но возникший в руке нападавшего нож заставил девушку остановиться.

— Ха. Легко быть бесстрашной, когда уверена в своей неуязвимости? — хитро спросил блондин и подмигнул.

— Мне, видимо, забыли сообщить, что со званием воплощения божества прилагается неуязвимость, — аккуратно заметила я. — Скорее, неприкосновенность, ведь благодаря моей особенности всякие мудаки боятся до меня дотронуться.

Пальцы левой руки, свободной от сапога блондина сжались, прихватив часть земли под ними. Кажется, это не ускользнуло от внимания мужчины, но он не подал виду.

— Это да. Убивать тебя я предпочту из арбалета, с расстояния, а то мало ли что, — он вскинул руку, и один из троицы, окружавшей наглеца, демонстративно согнул локоть и показал мне заряженный арбалет. Всего один болт, один выстрел, но если он попадёт в цель — мне конец. Учитывая, что все эти незнакомцы могут оказаться переболевшими, как Прай, то сомнений в их меткости у меня не было.

— Уговор не такой. Сперва вы отпускаете нас с Праем, и когда мы уходим, делаете с ней всё, что захотите, — встрепенулась Яра. — Мисткерл мёртв, она ему больше не нужна.

Закатив глаза, незнакомец перевёл взгляд на неё и покачал головой.

— Серьёзно? Уговор? Ты совсем тупая? Никогда бы не подумал, что хоть один переболевший мог запасть на идиотку. Парень, ты меня разочаровал, хотя сражался выше всяких похвал. Один против пятерых и даже замочил одного моего. Гордость корпуса ищеек, не иначе, — открыто рассмеялся блондин. — Тех девятерых, что я посылал ранее, тоже ты прикончил?

Лицо Яры исказилось яростью, её руки сжались в кулаки.