— Я слышала, что когда эпидемия была в Гебирде, все просто сидели по домам, и многим удалось избежать заразы, и этих мер было вполне достаточно, — тихо проговорила я, переваривая новость об охваченном жёлтой смертью городе.

Мне трудно было представить, что нечто подобное случалось в таких масштабах, ведь я не сталкивалась с этим. Как говорила хозяйка нашего последнего пристанища — одно дело слышать, а совершенно другое — видеть своими глазами.

Когда мы два дня назад выехали на широкую дорогу между деревьями, покрытую ровным белым слоем, то мне так и не удалось увидеть отпечатков копыт, следов ног или лап животных. Часто оглядываясь назад, я всматривалась в даль и пыталась увидеть очертания и силуэты людей, но могла наблюдать только ровную белую гладь, окружённую с двух сторон тёмно-коричневыми стволами.

— Примерно половина населения, — отозвался Трей.

Мужчина неловко повёл плечами, чем привлёк моё внимание. Мы так и стояли, верхом на лошадях перед воротами Бица, заставляя стражников на стене нервно поглядывать на нас сверху вниз.

— Что? — непонимающе спросила я и посмотрела на Трея.

— В последнюю эпидемию в Гебирде погибла половина населения, если верить данным церкви. Скорее всего жертв было больше, ведь число жителей в наших архивах могло существенно устареть из-за отсутствия постоянного представителя церкви на территории города, — пояснил он свои слова.

От осознания количества погибших я нервно сглотнула. Лучше бы мужчина держал эти сведения при себе.

— Это просто ужасно. Как можно заболеть? — с трудом выговорила я.

— Есть много способов. Чаще всего заболевают те, кто прикасался к больному, пил с ним из одной посуды, иногда и те, кто побывал с ним в одной комнате, — Трей неопределённо пожал плечами.

— И её никак нельзя побороть?

— После объединения триады болезнь исчезнет из мира сама, — напомнила Яра.

Покосившись на неё, я покачала головой и вздохнула.

— Женщина говорила, что объединённой триады нет уже очень давно… Неужели никто больше не может справиться с этим? Это же просто болезнь… — я не разбиралась в затронутой теме. При мне почти никто не разговаривал про жёлтую смерть, и потому мои вопросы могли показаться ищейкам глупыми. Тот факт, что люди умирали только оттого, что прошли мимо заражённого и не знали об этом выглядел несправедливо.

— Вы можете разбить лагерь вон там, среди деревьев, чтобы не бросаться в глаза, а я запасусь припасами, которые могут быть не опасны… — начал высказывать свой план Прай, указав головой куда-то в сторону кромки леса по другую сторону от дороги.

— Слишком рискованно. Ты не можешь быть уверен, что никто не чихал на хлеб, что ты возьмёшь, — прервал Трей. Я не смогла остановить себя и прямо посмотрела на наглеца, удивлённо приподняв брови.

— Возьму муку, овощи, яйца, их можно подвергнуть обработке кипятком, он убивает заразу… — продолжал настаивать Прай.

— Ты же сам можешь заразиться! — воскликнула я.

Мужчина поморщился от слишком громкого звука моего голоса, чем вынудил меня смущённо потупиться и замолчать.

— Польщён вашей заботой, но мне жёлтая смерть не грозит, — спокойно пояснил он.

— У нас нет времени, — продолжил сопротивляться Трей.

— Нам всё равно надо остановиться на ночлег. К утру я вернусь. Правда, вам придётся по очереди подежурить, но я думаю, вы справитесь, — хмыкнул он.

— Нет, так не годится, — возмущённо заявила я и сама удивилась, что произнесла это вслух. — Я… я поем животное, какое там будет, раз ничего больше нет. Пару дней не умру, ела же раньше…

— И с чего вообще перестала? — недовольно хмыкнула Яра. Девушка сложила руки на седле и чуть склонилась над ними, переводя взгляд между нами.

— Аппетит пропадает от мысли, что я ем того, кто только что был жив! — взорвалась я и снова запнулась. — Прости, — прошептала едва слышно и заметила дрогнувший уголок губ Прая.

— Я ещё хочу попробовать им помочь. Кого-то, возможно, смогу вылечить. Хоть не половина населения будет мертва, когда прибудут ищейки, — заявил он и стряхнул собравшийся на холке лошади снег. Мы задержались на одном месте слишком долго. Очень скоро у нас на головах образуется по сугробу, что никакой капюшон плаща не спасёт.

— Ты один мало что сможешь сделать, у тебя не будет достаточно сил после… — снова воспротивился Трей. Он помотал головой и нахмурился.

— Я сделаю, что смогу. Ждите меня на рассвете и сразу отправимся в путь. Со мной точно ничего не случится.

— Я могу поехать с ним. Я не боюсь заболеть, — неожиданно заявила Яра.

Встрепенувшись, главный ищейка посмотрел на неё, и ничего хорошего в его взгляде я не увидела.

— Нет, я не могу позволить своим людям подвергать себя опасности.

— Это моё решение. Я смогу ему помочь в этой безумной жажде совершить что-то благородное, — усмехнулась девушка.

От осознания, что если Трей позволит им, то Яра и Прай останутся на ночь вдвоём, я сильнее сжала пальцами поводья и заскрежетала зубами. Внутри меня закипало недовольство, но с чего вдруг? Я давно предполагала, что девушка влюблена в наглеца, она не отрицала его эффектности. Логично, что как только ей подвернулся такой шанс, Яра решила им воспользоваться. Я готова была придумать что угодно, лишь бы не допустить их поездки в город вдвоём.

— А я? — спросила я.

— Миледи? — удивлённо уточнил Трей.

— Я воплощение божества, мне не грозит заразиться? На меня болезнь тоже не распространяется, так? — я не знала ответа на эти вопросы, но очень хотела, чтобы они оказались положительными. Тогда у Прая и Яры не будет причин мне отказать.

— В теории нет, но… — открыл было рот главный ищейка, но я поспешила его опередить.

— Тогда я поеду с ними и помогу чем смогу. Никакой опасности мне грозить не будет.

— Нет, — резко отрезала Яра.

— Нет, — ещё более резко заявил Трей.

— Почему нет? — прямо спросила я.

— Вы будете меня отвлекать. Забыли, что я не могу думать ни о чём другом, кроме вас и вашей безопасности, если вы рядом? — с хитрой ухмылкой ответил Прай.

От того, как эти слова эхом повторялись у меня в голове, сердце пропустило удар, а меня обдало приятным, волнительным чувством. Вовремя опомнившись, я взяла себя в руки. Мужчина вернулся к своим излюбленным колкостям и начал молоть ерунду: вот что это было, и ничего больше.

Значит, это поведение вызвано не моим влиянием. Ну или мне не удалось его снять при столь незначительном контакте, как едва заметное касание мизинцем…

— А оставляя меня на попечение одного Трея, ты не будешь отвлекаться, думая о том, в безопасности ли я или на нас тут уже напала толпа? — выплеснула я со злостью в голосе и плотно сжала зубы, останавливая себя от продолжения этой тирады. Прай смотрел на меня в ответ с каким-то интересом во взгляде. Я решила сменить тему, прежде чем он придумает колкость. — С моей помощью вы сделаете куда больше, чем без неё. Я, правда, не знаю, что нужно будет делать, но от меня тоже может быть польза.

— Воплощение божества нельзя подвергать опасности в городе, полном заражённых. Они сами могут напасть на неё… — заговорила Яра, но Трей выставил руку ладонью в её сторону и вынудил девушку прикусить язык.

— В этом есть смысл. Если ты и правда хочешь кому-то помочь, а не придумал всё с другой целью. Если пойдёте только вы вдвоём, мне придётся дежурить всю ночь и это нас задержит. Отпускать вас втроём нет смысла. Так что пойдём мы всё. Если что, это было наше совместное, добровольное решение. А ты, если с нами что-то случится и мы заразимся, доставишь воплощение божества в Митл, какими бы ни были последствия, — принял решение Трей. Последние слова он адресовал Праю и указал на него пальцем.

Недовольно цокнув языком, наглец окинул меня взглядом и задержался на обуви. То, что я носила на ногах ещё от дома со сгоревшей конюшней, даже отдалённо нельзя было назвать ботинками. На снегу они скользили, и каждый раз, когда я слезала с лошади, то рисковала столкнуться носом с землёй.