- Всё это очень необычно и с трудом укладывается в голове, - Денис отёр вспотевший лоб. И мечтательно добавил, - жаль, что я не родился четыреста лет назад. Увидел бы все собственными глазами, а при удаче прославил свое имя воинскими подвигами во Второй Некромантской.

Старик замахал на него руками.

- И хорошо, что тебя там не было! Считаешь, не повезло? А что сказал бы, попав под действие Гнилой Болезни? Или в лапы одержимым, ведущим себя с пленниками хуже диких зверей? Думаешь, ты один такой? Тысячи славных юношей, вроде тебя, грезили о бессмертных подвигах, а возвращались с полей сражений беспомощными калеками. Или их привозили на погребальных телегах. А сколько таких – против своей воли! – пополнили ряды воинства Тьмы в качестве одержимых или зомби. Радуйся, что над тобой чистое небо (сейчас, правда, слегка помраченное тучками), а не дым и копоть пожарищ; не нужно постоянно оглядываться по сторонам, судорожно сжимая рукоятку меча, и душу не терзает страх за родных и близких! Так что не жалуйся на судьбу. Научишься волшебству – обязательно найдёшь занятие себе по душе, скучать не придётся. Если захочешь, сможешь принять участие в археологических раскопках – вдруг попадутся артефакты и зачарованные предметы древних цивилизаций. Или проводить колдовские эксперименты в запредельных областях магознания. Или стать отважным исследователем Внеземелья – первооткрывателем новых миров. Последнее в прошлом было весьма опасным занятием – немало волшебников, особенно молодых, погибало в момент открытия портала, или вскоре после пересечения границы. Теперь-то, конечно, с применением технических средств и охранных заклятий смертность сведена почти к нулю. Но всё равно – прояви беспечность, и неприятностей не оберешься. Зато, поверь мне, чудеса иных миров стоят того, чтобы пожертвовать многим.

- Здорово! А я ведь как раз и направлялся к вам, чтобы попросить что-нибудь увлекательное. Надоело одни учебники читать. К тому же после сегодняшнего занятия неплохо было бы проветрить мозги.

- Что ж вам преподавали сегодня?

- Магию Духа. Вызвался даже отвечать первым.

Библиотекарь с уважением посмотрел на него.

- И не испугался Саграно? Ведь даже я, признаться честно, немного его побаиваюсь. В свое время он рьяно служил Святому Трибуналу, и замашки ещё те остались…

- Он был инквизитором?? Но ведь Трибунал распустили почти сразу после окончания Второй Некромантской!

- Тебя это удивляет? Пора уже привыкнуть: великие маги славятся изрядным долгожительством!

- Неужели он был очевидцем той войны?

- О да, и принимал в ней деятельное участие. Однако я мало что о том знаю, мэтр Саграно не любит распространяться о своей биографии. Ну да ладно. Какую, говоришь, книжку хотел бы взять почитать?

Денис подумал немного.

- Раз уж заинтересовали инопланетными чудесами, то дайте что-нибудь про обитателей Внеземелья.

- Сейчас поищем литературу на русском. Еще одна большая проблема библиотеки – отсутствие достаточного количества литературы на большинстве общепринятых языков. Многие книги вообще издавались один-единственный раз. А ведь ученики собираются со всех частей света! Конечно, наиболее важная информация представлена на латыни, почему вы её и изучаете, но для настоящей исследовательской работы того явно недостаточно. А если понадобятся сочинения какого-нибудь малоизвестного чародея, написанные на староитальянском? Я давно про то Ларонциусу талдычу, да воз и ныне там. Хорошо ещё, учебники составили на всех более-менее распространенных языках – а то пока латынь изучите, уже и дипломную делать пора. Поэтому хочу предложить вот что: если есть желание, договорись с кем-нибудь из своих друзей-иностранцев, и возьмитесь за перевод книг. Некоторые из студентов, бывших прежде вас, подрабатывали переводами на жизнь, поскольку эта работа оплачивается: либо деньгами, либо заколдованными предметами – а их при желании можно обменивать в поселковом магазинчике. Слышал о нём?

- Уже и заглядывал!

- Ну вот, если надумаете, так и быть, замолвлю за вас словечко.

- Хорошая идея. Мы обязательно обсудим её. Спасибо!

- Ну и замечательно. А я пока пойду покопаюсь на полках.

Вернулся библиотекарь минут через десять.

- Про драконов подойдёт?

Денис взглянул – то было сочинение «О наших невероятных приключениях в Драконии», ссылку на которое видел в «Кратком курсе».

- В самый раз!

Когда он покинул библиотеку, дождь уже прекратился, и сквозь прорехи расходящихся туч снова ярко сияло Солнце. Открывая дверь своей комнаты, Денис увидел, как на пол упал сложенный в несколько раз клочок бумаги, очевидно, воткнутый в дверную щель.

Сообщение на нём гласило: «СЕГОДНЯ ДЕВЯТЬ ВЕЧЕРА У БЕСЕДКА ПОЗАДИ АПОЛЛОН ЕСЛИ НЕ ДОЖДЬ».

Крупные печатные буквы - как если писал ребенок или малограмотный.

Или человек, знакомый с русским лишь по словарю.

Хорошо хоть уточнил, какая именно беседка – на острове их более десятка. Указанная в записке находилась за статуей Аполлона, вернее, в зарослях между статуями Аполлона и Деметры. С дороги нельзя было увидеть, есть ли кто внутри – лишь подойдя почти вплотную. Но к чему такая секретность, если можно просто прийти в гости и поговорить по душам?

Некоторое время Денис колебался – не предупредить ли друзей на всякий случай, но потом отказался от этой идеи. Не столь он важная персона, чтобы бояться похищения, и вроде не успел насолить кому-либо достаточно для серьёзных разборок. А тот же Славик, если узнает, непременно увяжется следом. И тогда автор послания может не появиться вовсе.

К месту он прибыл где-то без пятнадцати девять, когда солнце уже почти закатилось. Досадуя на загадочного анонима, вынудившего торчать «на улице» в неподходящее время, и кляня собственную покладистость, Денис присел на скамеечку внутри беседки, откуда он мог наблюдать дорогу со стороны замка. В ожидании прошло минут десять.

Внезапно он услышал лёгкие шаги – кто-то шёл по мраморным плитам дороги с противоположной стороны, от пляжа. Денис осторожно выглянул из беседки. В сгущающихся сумерках приближающуюся девушку он вначале принял за Таисию. Но то оказалась Янлин, явно ходившая поплавать в морской воде – одетый на ней купальный костюм прикрывали полотенце на плечах и лёгкая мини-юбка. В руках она держала пальмовую ветвь, которой периодически обмахивалась.

Заметив Дениса, она остановилась.

- Привет! Отдыхаешь или ждешь кого-нибудь?

Сбитый с толку столь прямолинейным началом, тот промямлил – вышел, мол, подышать свежим воздухом.

- Я тоже. После дождя воздух настолько напоен ароматами, что голова идёт кругом. Почти как в нашем Национальном Ботаническом саду, где собраны образцы флоры со всего мира. Я пару раз наведывалась туда – незабываемое зрелище!

Интересно, она или не она написала записку? Спрашивать напрямую Денис постеснялся, надеясь, что всё разъяснится само собой. С одной стороны, какое дело, требующее столь высокого уровня конфиденциальности, может быть у неё к нему? С другой – в пределах видимости больше никого нет, хотя куранты ещё пару минут назад пробили девять.

-Хотела взять с собой Ксию, но она отказалась – голова, мол, болит сильно, - продолжала беспечно болтать китаянка. - Я опробовала на ней соответствующее заклинание, но безуспешно. Поэтому оставила её отдыхать и пить таблетки, а сама решила не лишать себя удовольствия ополоснуться в закатном море. Представляешь, случайно наступила на краба, еле успела отдернуть ногу. Они же как бультерьеры – не отпустят, даже если клешню оторвешь! Когда была маленькой, отец как-то принес домой живого краба. Решила с ним поиграть, а он меня за мизинец так ухватил, что пассатижами пришлось освобождать. Палей потом болел долго, родители боялись - ампутировать придется. К счастью, обошлось. С той поры стараюсь держаться от них подальше. А в твоих краях крабы водятся?

- У нас даже для раков холодновато. А тебе приходилось видеть рыбу фугу? Слышал я, ядовита очень, но после тщательной обработки пальчики оближешь. И готовить её имеют право только специально обученные повара, - решил блеснуть эрудицией Денис.