- Неужели Чернобыль? – ахнул Славик.

- Скорей всего. Аварии на атомных станциях бывали и раньше, и не только у нас, но Чернобыль стал самой известной из них. Теперь там зона отчуждения, а городок атомщиков, Припять, стал «мёртвым городом». Теперь там отваживаются появляться только сталкеры, - пояснил Денис.

- Круто! Вспоминаю, как в один из последних дней апреля 1986-го папаня, - мы тогда ещё жили одной семьёй, - включил радиоприёмник, настроенный на волну Би-Би-Си, а там передают про «крупнейшую в мире аварию на атомной электростанции». А ни в газетах, ни по телевизору тогда ничего не сообщалось! Лишь где-то в середине мая объявили, да и то вскользь, без деталей.

- А ты хотел бы, чтобы расписали во всех подробностях? Когда это у нас по зомбоящику всю правду говорили?

Голем в их диалог не вмешивался, терпеливо дожидаясь его окончания, после чего продолжил:

- И, наконец, последний экспонат, с которого вообще-то следовало начинать экскурсию – исторический договор о передаче замка Шериндаль в полное и безраздельное владение Гильдии Магов, подписанный собственноручно императором Фердинандом Третьим в лето от рождества Христова 1649-е.

Поскольку документ был составлен на старонемецком, приятели лишь мельком оглядели его.

- Ну вот, наша экскурсия завершена, и мне остается лишь поблагодарить за внимание. Кто-нибудь желает что-либо спросить или уточнить?

- А не подскажете, как отключить магическую защиту стендов? – с лучезарной улыбкой поинтересовался Славик.

Денис дёрнул его за рукав рубахи – пошли, мол, отсюда, пока неприятностей на собственную башку не заработал.

- Отключение магической защиты допускается лишь с разрешения администрации, - бесстрастно сообщил «экскурсовод».

- Ну и на том спасибо!

Где-то через неделю Жозе со Славиком собрали свитки, которые к тому времени удалось наколдовать их компании, и наведались с ними в магазин. Вернулись озабоченными.

- Всей этой макулатуры не хватило, чтобы выкупить две несчастные вещи! Активней надо работать, дорогие товарищи. Хуже того, продавец сказал: не только мы заинтересовались порталом. Приходил ещё какой-то парень с нашего курса, тоже хотел приобрести. К счастью, пан Важел оказался честным, не нарушил слова. Ответил тому - свитков портала в продаже пока нет, пусть через месячишко заглядывает.

- А кто это был?

- Продавец не сказал, а расспрашивать как-то неудобно стало. Главное, нас много против него одного. В любом случае опередим!

Сомнительный вывод, подумал Денис. Из факта появления в магазине некоей личности отнюдь не следует, что раскопками их конкурент занимается в одиночку. То вполне мог быть кто-то из его помощников.

- Но мы сообразили, как сорвать коварные планы врага! Раз нельзя купить обе вещи одновременно, почему бы не приобрести вначале хотя бы одну? Вот! – Жозе вытащил из пакета два свитка, перевязанные резинкой. – Портал Перемещения!

Друзья столпились вокруг, разглядывая покупку.

- А почему их два? Про запас?

- Экая ты, Ксия, недогадливая! Смотри – когда захочешь использовать заклинание, один из свитков оставляешь на «входе», а с другим отправляешься туда, где хочешь организовать «выход». Стоит развернуть любой из них, другой автоматически активируется тоже, Как видишь, всё просто! Мы тоже поначалу не врубились, продавец пояснил. Странно, что наш конкурент не заинтересовался Водным Дыханием.

- Наверное, колдует сам.

- Если такое умеет, ему и Портал не нужен. Блин, всё-таки интересно, что же за гений у нас учится? Может, имеет смысл объединить усилия?

- Не думаю: поскольку товарищ работает в режиме строгой секретности, то едва ли захочет делиться находками, - заявила Таисия. – И при встрече в эпицентре событий почти наверняка проявит агрессию.

- Ну и наплевать. Что он сможет сделать, когда нас целая команда?

- В обычной ситуации ничего. Но раз и впрямь способный маг, какую-нибудь гадость учинить способен. Вот представь себя на его месте. Твои действия против нас, - в пределах разумного, конечно, - если бы обладал силой Мастера?

- Не знаю… подумать надо. Скорей всего, использовал бы Амнезию. Позабудете, кто такие и зачем пришли в пещеру.

- Какой ты суровый, однако. Хорошо ещё, что не решил напустить на нас Зыбучие Пески или Лаву. Или злого медведя. Есть более оригинальные варианты?

- Конечно. Стоит применить Гипноз, как вы сами поможете мне в поисках!

- Кстати, а это заклинание действует на нескольких людей одновременно? И чем оно отличается от Направленной Мысли?

- Интересный вопрос. Не задумывалась раньше. Насколько различны их формулы, никто случайно не помнит?

Вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа.

- У данной проблемы существует и другое решение, - философски заметил Олаф. – Тому, кто владеет кольцом защиты от заклинаний, воздействующих на разум, нечего бояться Направленной Мысли, а тем более Гипноза.

- И такое имеется?

- Наверняка. Думаешь, все те перстни и медальоны, которыми обвешаны наши учителя, для красоты? Явно защитные приспособления.

- Интересно, действуют автоматически, или их надо активизировать?

- Спроси что полегче. Скорей всего, да. А вдруг позабудешь или не успеешь включить свою защиту? Надо быть готовым ко всему.

- Но здесь, на острове, кого бояться-то?

- Сила привычки. Тут ведь находятся и такие, что Вторую Некромантскую помнят.

Поскольку далеко не все слышали о ней, Денису пришлось рассказывать о прочитанном в «Кратком Курсе».

- И в частности наш многоуважаемый мэтр Саграно, - последние слова были произнесены с иронией, - участвовал в ней.

- Случайно не на стороне чернокнижников?

- Да нет, слышал я, он их заклятый враг. Даже служил в Инквизиции.

- Представляю, каково было в те времена попасть к нему на допрос.

- Испытаем на экзамене. Надеюсь, мы его переживём.

- Кстати, по поводу защитных приспособлений…

- Нет времени на это. Одно такое колечко стоит столько - до сессии пахать придётся. Давайте не будем распыляться, когда есть конкретная цель.

Дело делом, а Денису нужно было решить ещё одну неотложную проблему. Прошло уже порядочно времени с момента, как очутился здесь, и родственники наверняка уже волнуются – где он и что с ним, почему нет вестей. Ещё вздумают звонить тётушке, а та, разволновавшись, побежит в милицию. Поэтому в срочном порядке пришлось садиться сочинять второе письмо. Прежде всего он извинился за молчание – типа, слишком много дел пришлось переделывать, никак не получалось взяться за ручку. Затем он написал, что Академия Альтернативного Прогресса проводит обучение не в самом Златограде, а в небольшом городишке километрах в двухстах от столицы, где есть всё необходимое для проживания и учебы. А в остальном всё хорошо – домашние задания выполняются без проблем, преподаватели хорошие и на уроках интересно, появились новые друзья и т.д. и т.п. – а что, собственно, тут ещё можно написать? Ну и конечно же пожелания здравствовать всем родственникам и знакомым с передачей соответствующих приветов.

Славик, помнится, что-то там говорил насчёт коменданта – вроде как к нему нужно идти для отправки письма на родину. Вполне логично – кому ж ещё заниматься этим на острове, где почтового ящика днём с огнём не сыщешь? Расспросить приятеля поподробнее, увы, не получилось – тот куда-то запропастился (как всегда, когда нужен, его и нет!), поэтому пришлось выяснять вопрос самому.

Комендант оказался на месте. Впрочем, в дневные часы, как уже успели убедиться студенты, кабинет он покидал редко (а если и покидал, то исключительно по делу). Из него, наверное, получился бы идеальный бюрократ – удивительно, как он вообще оказался здесь. Какие-то способности, наверное, изначально присутствовали, иначе не был бы принят в Гильдию. На сбивчивый рассказ Дениса о цели своего визита он отреагировал совершенно спокойно.

- Не ты первый, не ты последний идешь с подобной проблемой. Ещё когда только собирались открывать Академию, вопрос уже стоял на обсуждении. Решение здесь простое: если на письмо наложить соответствующее заклинание, читающий его поверит каждому написанному слову. Удобно, не правда ли? Так что если предки излишне нервничают, где ты и что с тобой, можешь сообщить, что всё путем, и они успокоятся.