Заверив, что у него и в мыслях ничего подобного не было, Славик отсчитал требуемую сумму.

Его пример оказался заразителен – ещё двое пожелали приобрести жезлы. Таисия для своих экспериментов в области магии Духа выбрала простенький сосновый жезл-«мини» всего за сорок пять; Фанг, решивший поиграться с силами Стихий, приобрел импозантный «миди» из сандалового дерева за сто шестьдесят.

- Шикуешь, однако, - заметил на это Жозе.

- Зато смотри, какой красивый, и даже благоухает! Не знаю, слышал ты, или нет, древесина сандала содержит душистое эфирное масло, которое используется в парфюмерии.

- Однако же не ради запаха ты его купил!

- Естественно. Главное – чтобы легко заколдовывался и работал безотказно.

Что же касается Дениса, то, воздержавшись от покупки жезла, он решил приобрести ещё одну Невидимость, но не тут-то было: свитков с ней больше не осталось.

- Можете заглянуть через несколько дней или взять другой, - пожав плечами, предложил продавец.

Поразмыслив немного, Денис всё же оставил заказ на Невидимость. Ему казалось не совсем правильным, что приятель израсходует на него один из своих свитков, и поэтому при первой же возможности нужно возместить потерю. Проще оказалось со Снять Иллюзию.

- Хочешь пошутить на экзамене по магии Духа? – весело поинтересовался Фанг.

- Ага, а потом вылететь с него с парой. Всё намного проще: где гарантия, что в наших дальнейших приключениях мы не встретимся с каким-нибудь миражом?

- Разумная мысль, - согласился Фанг и приобрел Животное-Охранника (а именно – вызов леопарда) и Ментальный Барьер.

Последним подошёл черёд Янлин: китаянка долго приценивалась, разглядывала выставленные товары, качала головой и шептала что-то про себя. Наконец остановила свой выбор на Видеть Истину и Истинная Речь.

- Ого! Уж не собралась ли наша скромница-красавица в подручные к мэтру Саграно? – прикололся по этому поводу Славик, но Янлин лишь загадочно улыбнулась в ответ.

На следующий день, едва Денис, хорошенько отдохнув после обеда, сел штудировать латынь, как нарисовался Жозе.

- Скорее! Собираемся в парадной! Дон Мануэль скоро будет здесь!

И побежал дальше.

Позавидовав неуемному темпераменту латиноамериканца, Денис отставил в сторону учебник и направился в холл замка, куда уже успело прийти несколько его товарищей, обсуждавших вопрос, где именно встречать гостя. Или он сам найдёт их?

- Что ж ты, Жозе, не догадался спросить, на какой перрон прибывает поезд?

- Да вот как-то не сообразил. Едва услышал новость, тут же побежал собирать вас.

- Тогда давайте уточним у самого коменданта. Уж он-то должен знать точно.

Но как только они начали подъём по лестнице, сверху раздался слегка ироничный голос:

- Уж не меня ли собрались встречать?

- Дон Мануэль! – радостно воскликнул Жозе и со всех ног кинулся навстречу.

- Да, да, мой мальчик, именно он собственной персоной, - ласковым голосом произнес спускавшийся по верхнему пролету мужчина в белоснежной накрахмаленной рубахе и укороченных просторных полосатых брюках, а также длиннополой темно-синей шляпе с пёрышком. Соответствующий образ дополнялся подкрученными кверху усами и небольшой бородкой клинышком. Еще бы жабо и шпагу, подумал Денис, и сходство с классическим идальго было бы полным. Приобняв за плечи своего подопечного, «идальго» произнес:

- Счастлив вновь видеть тебя. Вижу, ты тут совсем освоился. А это твои друзья?

- Именно так, дон Мануэль!

- Что ж, очень рад познакомиться, - и, сняв шляпу, гость отвесил ею реверанс, выслушав в ответ нестройный хор возгласов приветствия.

- Значит, вашей компании посчастливилось наткнуться на якорь от шхуны небезызвестного капитана?

- Ваши сведения, мой сеньор, немного устарели, - с лукавой улыбкой сообщил Жозе. – Мы нашли и корабль целиком!

- Да ну?! А ты даже не написал!

- Так это случилось всего пару дней назад. А ректор сказал, что вы вот-вот приедете.

- Ах ты, юный хитрец. И Ларонциус тоже хорош – ни словечком не обмолвился. Ладно, с ним я ещё успею пообщаться. А сейчас был бы совсем не против узнать подробности из первых рук. Надеюсь, в ближайшие часы у вас не предстоит занятий? Нет? Ну и замечательно. Моя комнатка, увы, слишком мала, чтобы вместить всех вас, но здесь немало мест, где можно без проблем и с комфортом разместиться целой группе.

- Конечно! А давайте в ближайшую беседку! Там места всем хватит!

И все вместе они направились к выходу из замка.

- Смотрю, за время, прошедшее с моего последнего посещения Шериндаля, кое-что изменилось. Кстати, до того, как организовали Академию, на первом этаже, где теперь ваши апартаменты, раньше в основном располагались подсобки, склады со всяким хламом, лишь несколько комнат занимали ученики – их в то время было немного. Сейчас, конечно, здесь стало значительно оживленнее. Собственно, и лесное поселение фактически появилось одновременно с организацией Академии; до того стояли в том месте хатки нескольких друидов, да и всё. А магазинчик магии существовал в одной из комнат на втором этаже. Правда, не для учеников – продавались, покупались и обменивались вещи, заколдованные достаточно мощными заклинаниями. Кому-то требовалось Воскрешение, кому-то Портал Внеземелья или могучий элементаль. А в остальном все по-прежнему: время словно не властно над Шериндалем, его облик остается неизменным.

Оказавшись на свежем воздухе, гость огляделся.

- Смотрю, и статуи поставили, и дорогу к морю замостили. Раньше на её месте обычная лесная просека была. Ларонциус - молодец, занимается не только учебным процессом, но и обустройством Алмейо. Да и Академия собственно - его детище, он был одним из наиболее рьяных сторонников ее создания.

- Наверное, далеко не все верховные маги столь же горячо выступали за её открытие, - осторожно высказался Ричи.

- О, разумеется. Любое большое дело, даже очень нужное, встречает не только поддержку, но и сопротивление, явное или скрытое. И одним из наиболее последовательных противников был, как ни странно, ваш нынешний преподаватель по магии Духа.

- Дон Фердинанд-Энрике? Но почему?

- Считал, что в ученики нужно брать проверенные кадры, а случайный набор людей со способностями ничего, кроме неприятностей, не принесёт. Даже сейчас, когда вполне благополучно прошли два выпуска, он по-прежнему придерживается этой точки зрения. Что поделаешь, некоторым людям очень трудно, а то и практически невозможно признаться в своих заблуждениях; они упорствуют до конца даже перед очевидными фактами. Ну да ладно. Я думаю, куда интереснее вам будет узнать, о чём писал в своем дневнике капитан Карриго.

- Ещё бы!!

И Жозе передал ему сделанную накануне копию дневника.

- Та-ак, посмотрим, что внутри. Ага, написано чернилами, отличающимися по цвету и яркости, и даже почерк несколько меняется от страницы к странице. Капитан явно вёл дневник не один год. Кроме того, надписи сделаны на нескольких языках, в основном французском и испанском. Карриго, подобно многим другим капитанам, набиравшим интернациональную бригаду офицеров и матросов, был полиглотом, а благодаря полученному в юности образованию, мог не только разговаривать, но также читать и писать на наиболее распространенных языках того времени. Кстати, поискав по архивам, я обнаружил, что наш бравый капитан по происхождению был дворянином, а вовсе не удачливым прохвостом без роду, без племени, как полагал вначале. Его отцом являлся французский барон Филипп Д’Каррэ, но на какое будущее мог рассчитывать герой моего повествования, будучи третьим сыном, да ещё рожденным от второго брака? Младшие дети в тогдашней Европе редко наследовали землю, только титул – а много ли с него проку, если в карманах гуляет ветер? Честолюбие, а может, любовь к авантюрному образу жизни, не позволило молодому Жану Д’Каррэ – таково настоящее имя прославленного капитана, - поступить на службу в королевскую гвардию или доискиваться должностей при дворе Его Величества. Вместо этого он нанялся помощником капитана на небольшое суденышко, отплывавшее в Новую Испанию. То плавание прошло без особых приключений, а вот во время следующего их шхуну взяли на абордаж. Пираты, конфисковав груз, предложили всем желающим присоединиться к их шайке – или отправляться на один из ближайших необитаемых островков. Решив, очевидно, что ему ещё рано становиться прототипом Робинзона Крузо, Жан Д’Каррэ дал согласие стать членом морского братства. А потом благодаря отваге и удачливости сам выбился в капитаны. Вот так-то. Рассказывать о его походах и приключениях я могу долго, однако давайте вначале посмотрим, что же произошло у берегов Санта-Ралаэнны.