26 апреля. Разведчики, вернувшись, доложили - хижина пуста, и вокруг не видно ни некроманта, ни его мерзких слуг. Снедаемый любопытством, я лично прогулялся туда. Действительно, колдовской притон выглядит покинутым, однако – все вещи на месте, и, значит, хозяин ещё вернется за ними. Предупредил команду, чтобы ничего оттуда не трогали, и тем более не лазили в сундук – скорей всего, он проклят.

28 апреля. Не дождавшись мая, начали строить лодку. Здешние деревья мало подходят для судостроения, придется потрудиться. Впрочем, иного выхода у нас пока нет…»

Запись оборвалась.

- Значит, наша догадка насчёт некроманта полностью подтвердилась.

- И корветом управлял всё же Карриго, а не кто-то другой. Помнишь сомнения насчет этого?

- Но что же всё-таки произошло с тем колдуном? Ведь он так и не вернулся забрать свое барахло.

- Я надеюсь, обстоятельства его исчезновения мы узнаем из гримуара, - торжественно произнес дон Мануэль. Навскидку могу предположить: задумывался некий магический эксперимент, который пошел вразнос и погубил колдуна. В противном случае он не оставил бы на острове сундук, содержимое которого явно предназначалось для его «коллег». Не забывайте - в конце шестнадцатого века тёмные волшебники уже вовсю собирали силы для развязывания Второй Некромантской.

- Однако я читал в «Кратком Курсе», - вступил в разговор Денис, - что в крепости Васмит существовал портал, по которому можно было беспрепятственно перебрасывать людей и грузы через Атлантику. Зачем же тогда некроманту нужно было предпринимать путешествие на паруснике, если те далеко не всегда прибывали к месту назначения?

- Смотрю, молодой человек, вы небезразличны к изучению истории. Очень похвально! На самом деле упомянутый портал был организован позже - на исходе первого десятилетия семнадцатого века. Последнее же плавание Карриго на “Wind Brothers”, о перипетиях которого вы только что узнали, датируется 1592 годом.

- Капитан нигде не называет его имени, - взволнованно произнесла Таисия. – Но как же можно неизвестно кого брать на борт? А вдруг террорист?

- Ничего удивительного здесь нет, - улыбнулся «идальго». – Тогда многие путешествовали инкогнито: заплати сколько надо, предупреди капитана, и никто не задаст тебе лишних вопросов. А о камикадзе тогда и слыхом не слыхивали, разве что кому-то приспичит устроить вендетту. Однако расскажите поподробнее, как вы нашли корабль и остальное. Ведь я до сих пор не знаю деталей!

Повествование об их приключениях, за которое взялся Жозе, оказалось довольно сбивчивым, и дополнялось репликами других участников собрания, а также уточняющими вопросами дона Мануэля.

- А где именно отыскался дневник капитана? – в какой-то момент спросил он.

Жозе потупился.

- Сеньор, мне не хотелось бы говорить неправду, и если обещаете не рассказывать никому о произошедшем, я поведаю всё без утайки.

- Конечно же, мой мальчик. Твой бывший покровитель хранит немало чужих секретов, добавление ещё одного ничего не изменит. И если попали в затруднительное положение, быть может, я смогу помочь.

Узнав о проделках Билли и Майкла, дон Мануэль задумался.

- Действительно, не самая приятная история. Если в замке её и узнают, то только не от меня. Ваш товарищ с предыдущего выпуска – как там, сказали, его зовут? Лоренцо? – совершенно прав. С определённой точки зрения тебя, Жозе, можно рассматривать как зачинщика потасовки. Но, если правильно понял, раз те двое не побежали сразу жаловаться, вряд ли сделают это теперь. И, значит – преследовали они и в самом деле цели, не слишком возвышенные. Однако поверьте моему жизненному опыту, когда из рук алчных людей уплывает крупная добыча, они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть её, или причинить максимум неприятностей тому, по чьей вине упустили.

- Лоренцо говорил нам примерно то же самое. Мы будем осторожны.

- Тогда остается только пожелать успехов – как в решении загадок истории, так и в постижении магических наук. А потому позвольте презентовать вам кое-что из моих собственных сочинений.

Дон Мануэль привстал и извлёк из-под скамейки небольшой чемоданчик-«дипломат» (хотя Денис прекрасно помнил, что в руках гостя, когда они направлялись сюда, не было ничего), а из него - две небольшие книжицы в мягком переплете – «Друиды: легенды и реальность» и «Загадки Монсегюра». Друзья осмотрели их, передавая друг другу по кругу. В конце концов «Друиды» оказались у Ричи, а вторую книгу Денис засунул себе в карман.

- А о чём будете писать в следующей книге? – кокетливо поинтересовалась Яна.

- Пока не решил окончательно. Очень много интересных тем, не знаешь, за какую браться в первую очередь. Скорей всего, о магических существах Внеземелья: в отличие от нашей планеты, где эволюция предпочла механохимический путь развития, на многих мирах она даровала существам возможность управлять энергией напрямую. Материала в данной области собрано предостаточно, однако систематизацией никто толком не занимался, и для ученых тут поистине бескрайнее поле для деятельности.

Поскольку о магических животных наши герои знали немного, разговор плавно перетек к обсуждению прочитанного.

- Неужели в те времена так легко меняли флаги и подданство? А как же патриотизм? – недоумевал Олаф.

- Не судите капитана слишком строго: в XVI веке на просторах Атлантического океана вблизи побережья обеих Америк фактически шла война всех против всех: ведущие морские державы, соблюдая видимость приличия в Старом Свете, не стеснялись в Новом. Корабли потенциального противника и его базы уничтожались как руками корсаров, так и в прямых столкновениях. Плюс к тому на море постоянную угрозу представляли пираты-беспредельщики, морские бандиты и головорезы, а на суше – воинственно настроенные индейцы. Особо дальновидные капитаны потому предпочитали не ссориться ни с одной из сторон, умело лавируя меж ними. Рассуждали они просто: отвагу и патриотизм следует проявлять, если опасность угрожает твоей семье или друзьям, если задета честь или нанесено оскорбление. Но не имеет смысла умирать за чужого дядю или мифические «государственные интересы». Кроме того, не забывайте: в том плавании капитан был кровно заинтересован доставить груз по назначению, и предусмотрительность его можно только приветствовать.

- А кто была та Леди, записку для которой ему нужно было передать? – неожиданно спросила Ксия.

- Скорей всего, правившая тогда Англией королева Елизавета I. А Пон-Амре – её шпион, «работавший» среди испанцев. Могу предположить, что добытая информация была весьма ценной, иначе Карриго не стал бы с ним связываться.

- Ой, дон Мануэль, а если Ларонциус сообщит вам, кто был тем колдуном, вы нам расскажете?

- Обязательно. Конечно, если только тот не позабыл указать в гримуаре свое имя.

Тема разговора вновь сместилась, на сей раз в обсуждение изучаемых первокурсниками предметов, однако их плодотворная дискуссия вскоре была прервана.

- Смотрите, к нам кто-то направляется от замка!

- Да это же Фарзаг. Скорей всего по вашу душу, Мастер.

- Дон Мануэль, наконец-то вас нашел! – произнес ассистент коменданта, приблизившись. Учащённое дыхание и капельки пота, усеявшие одутловатое лицо, выдавали несклонность к активному образу жизни. – Гроссмейстер выразил желание увидеться с вами, но когда выяснилось, что в замке вас нет, взволновался и послал на поиски.

- Ну раз так, не будем лишний раз тревожить нашего уважаемого ректора, - и, обращаясь к студентам, одновременно приподнимая шляпу, - прошу извинить меня, друзья, за вынужденную отлучку. Мы обязательно ещё увидимся, и вы узнаете продолжение истории!

Забрав из-под скамейки свой чемоданчик, дон Мануэль выбрался из беседки, и вместе с Фарзагом они исчезли в голубоватом сиянии портала.

Друзья остались одни, переваривая услышанное и увиденное. Первым отреагировал Жозе.

- Амигос, возвращаемся к себе и ждём! Как только сеньор даст сигнал, я вас сразу позову!