- А правда, что если заклинания Белой Магии прочитать наоборот, они превратятся в проклятия? – неожиданно прямо с места нахально спросил тот, кого звали Билли.

Женщина недовольно оглянулась в его сторону.

- Во-первых, молодой человек, вы обратились к своему преподавателю без должного этикета. Сегодня прощается, но в следующий раз будете наказаны: неделя мытья посуды на кухне обычно благотворно влияет на развитие хороших манер. Во-вторых, ваш вопрос демонстрирует полное непонимание принципов волшебства и отдает доморощенными суевериями. На будущее рекомендуется перед тем, как спрашивать глупости, почитать хотя бы немного научно-популярную литературу по интересующей теме.

Послышались смешки. Билли покраснел, как вареный рак и спрятался под парту. Снаружи остались торчать только оттопыренные уши.

- Так вот, чтобы не было по данному поводу никаких инсинуаций, заявлю сразу: у Белой и Чёрной магий нет и не может быть ничего общего. Их цели противоположны – одна занимается созиданием, удел другой – разрушение. К великому сожалению, всегда найдутся люди, готовые за решением своих проблем обратиться к чёрному магу. В свое время, а именно – в эпоху Средневековья и последующего Возрождения чернокнижников расплодилось столько, что они стали подлинным бичом рода человеческого. И потребовалось немало усилий для отведения угрозы наступления Вечной Ночи.

Новое время также принесло с собой немало забот целителям – появились напасти, о которых раньше и слыхом не слыхивали, и формулы, проверенные тысячелетиями, стали давать осечку. Вам, наверное, уже рассказывали, какой неожиданностью для всех нас стало появление атомного оружия и насылаемой им лучевой болезни. Ненамного меньшей сенсацией стало появление заразы, именуемой СПИДом. Могу с горечью признаться, что как врачам не удалось найти панацеи, так и магам-целителям пока не повезло создать формулу, кардинально его излечивающую. Так что, - тут женщина неожиданно улыбнулась, - молодым волшебникам есть где проявить себя. Однако на сегодня с вас хватит. В следующий раз встретимся где-нибудь через месяц. Этого времени будет достаточно, чтобы не только проштудировать учебник Престона, но и запомнить хотя бы несколько формул наизусть. Я вызову несколько человек и проверю, насколько хорошо у вас развита соответствующая способность. Заодно и подискутируем о сути изучаемого предмета. Кроме того, отвечу на вопросы, которые могут возникнуть при прочтении учебника. А пока остаётся лишь пожелать удачи в нелегком деле освоения волшебства и тем самым завершить сегодняшнее занятие.

Студенты расходились, обмениваясь впечатлениями. Денис не преминул поинтересоваться у приятеля, какого тот мнения о преподавательнице.

- Дюже серьёзная. Боюсь, сдать экзамен по Целительству будет ничуть не легче, чем математику.

- По-моему, преувеличиваешь. Скорей всего, просто пытается казаться строгой. Кстати, - Денис понизил голос, - я опознал двоих из той троицы.

- Ну и кто же это?

- Помнишь ляпнувшего вопрос о перевёрнутых заклинаниях? Именно к нему относилась фраза «Ты идиот, Билли». Второй – его гориллоподобный приятель по имени Майкл.

- А третий, кого шефом именовали?

- Не знаю. Рядом с ними сидела какая-то девчонка. Однако она явно не имеет отношения к их компании.

- Ну и ладно. Куда сейчас собираешься?

- В библиотеку. Учебник возьму. Хочешь составить компанию?

- Не, мне явно нужно проветриться. После длинных лекций мозги сохнут. За месяц десять учебников прочитать успеешь. Не забудь только – после обеда прогулка до Лоренцо.

- Помню.

Приоткрыв дверь библиотеки, Денис сразу заметил Мастера Халида, сидящего в кресле рядом со стойкой и изучающего потрёпанный манускрипт. Завидев посетителя, старик поспешно вскочил.

- А-а, это ты, мой юный любитель книг. Прости, память частенько подводит, не напомнишь ли, как тебя зовут?

- Денис.

- Да, да, конечно, как я мог забыть! Пришёл взять ещё что-нибудь?

- Нам на сегодняшнем занятии по Целительству задали изучать учебник Престона.

- Знаем такой. Стало быть, прослушали лекцию мадам Берсье? Очень хорошо, она преподаватель требовательный, но справедливый, к тому же один из лучших специалистов в области Белой Магии.

И «аксакал», порывшись на полках, достал книгу в нужном переводе.

- Вот. Сейчас запишем.

- Простите, Халид-ага, а можно вопрос?

- Конечно, спрашивай, не стесняйся.

- Вчера ночью мы наблюдали на острове странное явление в районе Полигона. Похоже на гигантскую огненную спираль, поднимающуюся в небо, внутри которой полыхал радужный цветок. К сожалению, были слишком далеко, не смогли рассмотреть получше. Случайно не знаете, что это могло быть такое?

Мастер Халид нахмурившись, задумчиво погладил бороду.

- Краем уха слышал я, будто Асфарг собирается призвать Феникса. Скорей всего, именно его вы и увидели.

- Феникса?? Но они существуют только в сказках!

Его собеседник ласково улыбнулся.

- В сказках, говоришь? А где, по-твоему, мы с тобой находимся? Давно уж не существует замка Шериндаль – в официальной истории в конце Тридцатилетней войны он был разрушен артиллерией прусских войск и больше не восстанавливался, превратившись в руины, и впоследствии место то поглотила топь. Нет и острова Алмейо, который четыре столетия назад в результате землетрясения опустился на морское дно. Да и мою скромную вотчину, - указал он рукой на книжные стеллажи, - наполняют существа, нигде более не встречающиеся, или считающиеся безвозвратно утерянными. Поживёшь тут с моё, чудес навидаешься, перестанешь удивляться чему-либо. Для меня лично больше интересен не сам факт вызова жар-птицы, а зачем её вызывали. Давно уж никто не искал с ним встречи: Феникс – птица вещая, пустопорожних бесед не ведёт, и согласится ответить на вопрос лишь случае, если для тебя он действительно важен.

- Халид-ага, из каких же краёв происходит столь чудесная птичка?

- Да кто его знает… Может, с одной из соседних звёзд. А может, из галактики на другом конце Вселенной. Проводить подобные грандиозные исследования в Гильдии Магов пока не планируется. Да и так ли это на самом деле важно? Ну, допустим, установишь ты с точностью до нескольких парсеков положение звезды, согревающей тот или иной мир Внеземелья, а толку? Ближе от этого она не станет, да и тамошние обитатели вряд ли изменятся.

Кивнув головой в знак согласия, Денис поинтересовался, кто такой Асфарг.

- О! Очень колоритная личность. Великий Мастер Стихийной Магии. Тоже будет вести у вас занятия.

Попутно в голове вертелось ещё одно имя, услышанное ночью.

- А про Саграно могу спросить я?

Библиотекарь слегка напрягся и некоторое время обдумывал ответ.

- И с ним познакомишься вскоре. Полное имя – Фердинанд-Энрике Дарматез де Саграно, он будет преподавать вам магию Духа. Имей в виду, мой юный друг, - голос Мастера Халида понизился, - Великий Мастер Саграно человек очень серьёзный, шуток не любит и не особо их понимает. Впрочем, если не вздумаешь с ним спорить или в чём-то перечить, всё будет хорошо.

Денис хотел задать ещё вопрос о таинственном подземелье, но в этот момент дверь сзади скрипнула.

- Ой, а я думала, что буду первой! – послышался весёлый голосок Ли Энн. – Ты уже взял учебник?

- Здравствуйте, - обратилась она к библиотекарю. – Запишите и меня тоже!

Мастеру Халиду ничего не оставалось, как начать стандартную процедуру оформления учетной карточки. Восторгу англичанки не было предела.

- А я в детстве тоже пробовала писать пером, которое выдернула у соседского петуха, - продолжала она беззаботно болтать. – Тот раскукарекался на всю улицу, но я успела улизнуть. Правда, толку оказалось мало – не столько писала, сколько мазюкала.

- Что поделаешь, в эпоху моего ученичества других орудий письма ещё не изобрели, - отозвался библиотекарь. – А когда привыкаешь к чему-нибудь, трудно перестраиваться, да и незачем уже.