Денис вежливо отказался, однако через пару дней англичанка все же принесла свернутый в трубочку лист.

- Вот. Заклинание снятия головой боли. Если вдруг случится, попробуй воспользоваться. Расскажешь потом, как подействовало?

- Обязательно. Но не гарантирую, что в ближайшее время. Мигрень мучает нечасто. Правда, в здешнем жарком климате чувствую себя пока не очень уверенно.

- Я тоже. Пусть Англия и не Сибирь, но климат и у нас достаточно прохладный. В этом отношении повезло нашим товарищам из южных стран – им не привыкать.

- Зато преодоление трудностей закаляет характер. Или, как там по латыни – per aspera ad astra (через тернии к звёздам – лат.)?

Ли Энн засмеялась.

- In medias res (в самую суть дела, буквально «в середину вещей» - лат.). Полностью с тобой согласна – то, что даётся слишком легко, не ценится, и нет стимула к самосовершенствованию. Однако: audiator et altera pars (следует выслушать и другую сторону – лат.), само по себе, если человеку в чем-то везёт, в принципе, ничего плохого в том нет.

- Рассуждаешь прямо как заправский юрист при слушании дела.

Его собеседница от души улыбнулась.

- Опять в точку. Мать очень хотела, чтобы я пошла учиться на адвоката. Говорила - хороший законник без работы и без денег не останется никогда. Но я отказалась наотрез.

- Почему?

- Во-первых, очень дорогое обучение, далеко не каждому по средствам. Но даже не это главное. Дело в том, что к представителям адвокатского сословия питаю чувство глубокого отвращения.

- Почему?

- Когда была маленькой, отец уехал в Италию. Да так и не вернулся, найдя там новую любовь. Мать затеяла бракоразводный процесс, и ловкачи-адвокаты вытянули у неё все наличные сбережения. Даже семейные драгоценности пришлось заложить в ломбарде. Единственно, повезло - в тот момент из Америки приехала моя бабушка. С её помощью дело сразу решилось в нашу пользу, и адвокаты больше не требовали денег. Ну да ладно, зачем думать о печальном, когда впереди ждёт масса незабываемых впечатлений!

- Ты так думаешь?

- А разве нет? Где ещё научат творить волшебство собственными руками? И где узнаешь о вещах, невероятных для обитателей внешнего мира?

Насчёт последнего не поспоришь, одно только прочтение «Краткого курса» обогатило Дениса знаниями, достойными сюжета фантастического романа. И если б не видел собственными глазами то, что неподвластно объяснению законами физики и элементарной человеческой логики, отнесся бы к прочитанному с изрядной долей скептицизма.

А вот с первым посложнее. Наличие устройства для концентрирования энергии и литературы, содержащей формулы заклинаний с описанием эффекта их применения – необходимое, но не достаточное условие. Разве может провести успешную операцию человек, первый раз взявшийся за скальпель, изучив хирургию исключительно по учебным пособиям? Нужна практика, и чем скорей, тем лучше. Выбрать заклинания попроще – и вперёд. Вон в стихийной магии полно формул, доступных даже первоклашкам.

Придя к такому выводу после нескольких медитаций, свой выбор Денис остановил на Потоке Воздуха, особенно уместном в безветренную летнюю жару.

- Feiss ljarng gestan vossou!

Никакого эффекта. Вторая попытка – с тем же результатом.

Может, заклинания Воздуха для него пока слишком сложны, и попробовать магию Огня? Дабы случайно не устроить пожар, Денис поставил на стол тарелку, на которую положил скомканный лист бумаги, и рядом на всякий случай - стакан с водой. Вот теперь можно браться за простейшее из заклинаний данной школы – Искру Пламени.

- Xerobbins exlelluto fussikont!

Опять неудача. Бумага даже не задымилась.

Лишь несколько дней спустя удача наконец улыбнулась ему. Как ни странно, первым сработавшим заклинанием стало Иллюзорное Копирование. Едва Денис, уже почти потерявший надежду, произнёс формулу, ни на что конкретно не направленную, как карандаш, лежавший на столе, сам собой раздвоился.

Протянув руку, он осторожно дотронулся до каждого из образовавшейся пары. Так и есть – осязаем лишь располагавшийся слева; его бесплотная копия справа исчезла через минуту. Повторить фокус «по горячим следам» не удалось, но это уже не столь важно: получилось раз – рано или поздно получится и другой.

Среди новообретённых друзей, насколько Денис знал, тоже никто пока не мог похвастаться грандиозными успехами на ниве колдовского искусства. За исключением Ли Энн, обученной азам врачевания в тинэйджерском возрасте, только Олаф, сконцентрировавший усилия на телекинезе, смог как-то передвинуть на пару сантиметров тетрадный лист, да ещё Ричи, экспериментируя с магией Воды, умудрился охладить на несколько градусов налитый в стакан яблочный сок.

- Итак, студенты, надеюсь, что отведённое для подготовки время вы провели с пользой для себя, - речь мадам Берсье текла плавно и неторопливо, однако слышались в ней оттенки «учительской» твердости. – И хоть изредка, но заглядывали в учебник Престона. Всем досталось по экземпляру или кому-то не хватило?

Истолковав молчание аудитории как отсутствие проблем с приобретением данного учебного пособия, преподавательница продолжила:

- Очень хорошо. В таком случае сейчас проверим, что полезного из него почерпнули. Начнём с… Дабиби Юрса!

Чернокожий улыбчивый студент поднялся со своего места. Денис, ещё не успевший свести с ним знакомство накоротке, знал лишь, что тот родом из Конго, до приглашения в Академию находился в обучении у шамана племени, к которому принадлежал, хотя его семья проживала в городе и с «деревенскими» родственниками отношений почти не поддерживала. А также слышал байку, будто африканца взяли лишь после проверки, не практикует ли магию вуду его «племенной» учитель.

- Читали учебник?

- Конечно, Великий Мастер!

- Какие-нибудь заклинания наизусть помните?

- Да. Залечить Рану.

- Говорите.

- Ullamirrt groppard bgostrimi kamzadd, - чуть запинаясь, произнес африканец.

- Очень хорошо. Ещё какую-нибудь формулу можете привести?

- Снять Отравление. Affataimm onkaldiss tragnord bolbotta.

- Ну что ж. Вижу, к занятию готовились. И если дальше, Юрса, будете продолжать в том же духе, со сдачей экзамена по Целительству у вас не возникнет проблем. Можете садиться, я вызову другого человека. Киан Ту Ксия!

Китаянка поспешно вскочила и замерла по стойке смирно, словно ожидая наказания за неведомые провинности.

- Совсем простой вопрос: в чём сущность Белой Магии?

- Белая Магия оперирует заклинаниями, направленными на исцеление травм, болезней и прочих недугов человека, а также поддержания его жизненных сил и усиления, если необходимо, физических способностей, - волнуясь, протараторила Ксия.

- Физических! А умственных?

Вопрос привел китаянку в замешательство.

- Я… не знаю точно, мне казалось, подобные заклинания относятся к магии Разума… но, может быть, нечто влияющее на голову в позитивном плане…

- Есть заклинание, очищающее мозги от усталости и концентрирующее внимание, которое так и называется – Ясность Мысли. А вообще имейте в виду: хорошим волшебником становится не тот, кто слепо следует написанному в книгах, а тот, кто задаётся вопросами – каковы сферы приложения тех или иных заклятий, как можно усилить их действие или улучшить качество. Понятно? Садитесь.

Ксия тут же юркнула за парту, словно испугавшись, что преподавательница передумает и вызовет вновь.

- Так, есть желающие продемонстрировать свои знания? Нет? Тогда продолжим по списку. Марлецци Алехандро!

Уроженец солнечной Италии, старший по возрасту на курсе, как поговаривали, давно уже имел шанс закончить Академию, получив приглашение ещё двадцать лет назад. Но попал в автокатастрофу и не смог им воспользоваться. Поэтому, получив вполне прозаическое журналистское образование, работал корреспондентом, обзавелся семьей собственным домиком и прочими атрибутами жизни среднестатистического европейца. Потом, вследствие каких-то жизненных неурядиц, о которых Алехандро предпочитал не распространяться, привычная жизнь пошла под откос; потерял семью, работу, и вынужден был перебиваться случайными заработками. Вот тогда-то и вспомнил о том давнем приглашении, которое, разумеется, пришлось получать заново.