- За ближайшие годы вполне можно выбрать колдовство по душе. Мы еще даже не всех преподавателей повидали. Может, другие будут не столь суровы.

- Посмотрим. По теории вероятности рано или поздно должно повезти.

- Как и везде – у одних на уроках отдыхаешь душой, а у других минуты считаешь, побыстрей бы все закончилось, - высказался Славик. - Или трясёшься, чтобы не вызвали. Вон в моем классе по биологии учительница была – как начнет рассказывать, заслушаешься, звонка не заметишь. Да такие факты приводила – ни в одном учебнике не найдёшь. Мои одноклассники, кто биологию на вступительных сдавал, почти все пятерки получили. А на математику ходили, как на казнь – училка, что её вела, тетка противная, урок начинала со стандартной фразы – мол, кому сегодня будем двоечку ставить? После таких слов, естественно, никакого желания штудировать алгебру уже не возникало. Может, потому в институте такой напряг с математикой возник? Я физически не мог заставить себя взять в руки учебник!

- Не волнуйся: едва ли в Академии Волшебства заставят решать дифференциальные уравнения. Однако на встрече с ректором тот что-то брякнул про латынь. Вот где проблемы гарантированы.

- Не переживай, вместе как-нибудь справимся. Не может быть такого, чтобы среди нас четверых не нашлось никого, кто смог бы её одолеть.

- В отечественной классической литературе – помните? – латынь клянут на чем свет стоит, представляя вещью очень скучной и не особо нужной в жизни.

- Скорей всего, большинство писателей не особо и затрудняли себя её изучением, отсюда такое отношение, – критически заметил Денис. - Вряд ли она намного сложнее английского или немецкого.

- Ну, если для тебя языки не проблема…

- Проблема. Но не из тех, которые неодолимы.

Собираясь на занятие по магии Стихий, Славик уныло размышлял, что если и оно окажется столь же мрачным, как два предыдущих, то точно не видать ему успеха в жизни. Денису пришлось играть роль жилетки, в которую можно поплакаться.

Страдания приятеля оказались напрасными. Едва ученики успели рассесться, как окна распахнулись настежь, и в аудиторию влетел ковёр-самолет. Восседавший на нём смуглолицый мужчина с окладистой черной бородой, торчащей во все стороны, одетый в роскошную, красного цвета, рубаху и синие шаровары, с остроносыми тапочками на ногах и малинового цвета тюрбаном на голове являл собой типичный персонаж «Тысячи и одной ночи».

- Йо-хо-хо! А вот и новые студенты! Приветствуйте Великого Мастера Асфарга! Я научу вас обращаться с силами стихий и подчинять их себе! Всё, что от вас потребуется – лишь быть прилежными учениками и проявлять старание в изучении волшебства!

Сделав круг над аудиторией, он неожиданно спросил:

- А ну-ка, кто скажет мне, какая магия позволяет ковру летать и не падать?

- Левитация, сэр? – робко предположил кто-то.

- Левитация? О нет! Слишком утомительно и не очень эффективно. Есть другие идеи?

После секундной паузы поднялся Фанг.

- Простите, Великий Мастер, а мы действительно видим именно вас, а не иллюзию?

- Хороший вопрос! Саграно уже успел показать своё искусство? Однако мастера Стихий не увлекаются всякими трюками с обманом сознания, когда в их распоряжении целый арсенал весьма доходчивых аргументов! Думайте ещё!

Не дождавшись новых версий работоспособности ковра-самолета, волшебник продолжал:

- А всё потому, что подо мной воздушный элементаль! Видите, как полезно осваивать Красную магию! Кто-нибудь в курсе, какие вообще стихии мы будем изучать?

Поднялось несколько рук. Асфарг остановил свой выбор на Ли Энн.

- Итак, прелестное юное создание, поведайте нам, что знаете о стихиях, составляющих наш мир?

- О Великий Мастер, их четыре, - смущенно отозвалась англичанка, явно не ожидавшая, что поднимут именно её, - это Огонь, Воздух, Вода и Земля.

- Совершенно верно, хотя не всё так просто! Действительно, четыре основные стихии являются строительными кирпичиками нашего мира, однако их взаимоотношения далеко не всегда безоблачны. Огонь и Вода ненавидят друг друга, и вы не сможете вызвать одновременно огненного и водяного элементалей без того, чтобы они не напали друг на друга. Также трудно назвать дружелюбными взаимоотношения Воздуха и Земли. Более-менее ладят друг с другом Огонь и Воздух, и, соответственно, Земля и Вода. Кроме того, меж собой они образуют замкнутый круг, где каждая из стихий подавляет какую-то другую, но в свою очередь подавляется некоей третьей. Толкуется это так: Огонь заливается Водой, но плавит и крошит Землю, что встает несокрушимой стеной на пути Воздуха, способного иссушать Воду. Правила, как видите, совсем просты, и даже начинающие маги легко их запоминают! Обязательно учитывайте их, если вас атаковал враждебно настроенный колдун! Ответьте на его Стену Огня Дождем или Дыханием Холода, а на Ураган Каменным Барьером! Преподнесите ему сюрприз!

В восторге от собственной фразы Асфарг сделал ещё два круга над аудиторией, после чего продолжал:

- Красная магия существует столько же, сколько род человеческий. Еще на заре своего существования люди, одетые в звериные шкуры и жившие в пещерах, пытались приручить Огонь. Успешный его вызов в то время означал, что племя не замёрзнет холодной зимней ночью и сможет наслаждаться жареным мясом, которое намного вкуснее сырого. Когда человечество повзрослело, оно смогло приручить и другие стихии. В жаркие засушливые года призывали на помощь Воду, чтобы пролился живительный дождь. Землю использовали для сооружения монументов и построек, которые не под силу слабым человеческим рукам. Знаете ли вы, что многие монументальные строения Древнего Египта, Месопотамии и Индии воздвигнуты при участии земных элементалей? Когда туристы любуются величайшими памятниками античного мира – пирамидами фараонов – им и невдомек, кто помогал их строить. Обычно кивают на инопланетян или изощренную технику, которой якобы располагали древние. А сколько таких сооружений, увы, не дожило до наших дней! Я упомяну лишь два, причисленных к семи чудесам света: Статую Колосса Родосского и маяк на острове Фарос. Колосс, стоявший у входа в гавань, был настолько велик, что, по воспоминаниям очевидцев, между его ног спокойно проплывали корабли! К сожалению, век изваяния оказался недолог: полстолетия спустя враги, напавшие на остров, использовали заклинание Землетрясения, и статуя рухнула, надломившись в коленях. Отсюда и пошло выражение «колосс на глиняных ногах». Вторжение было отражено, а вот восстановить колосса в прежнем блеске и славе не удалось, несмотря на помощь соседей, приславших бригаду своих лучших волшебников. И постепенно его разобрали «на запчасти».

А что касается величайшего в истории памятника любви, - догадываетесь, о чем я? - конечно же, о висячих садах Семирамиды! – то здесь не обошлось без участия уже водных элементалей. Иначе как заставить воду течь наверх, да еще на такую высоту? Чудо-машин современной цивилизации тогда ещё не изобрели! Увы, красивая сказка ненадолго пережила своих создателей – едва не стало на белом свете тех, чью любовь олицетворял вечнозеленый монумент, захирели сады, ибо некому стало следить за элементалями.

Довольный произведенным на студентов эффектом, лектор переключился на другую тему:

- Магию Стихий издревле называют боевой, хотя, на мой взгляд, это не совсем справедливо. Конечно, у нас есть мощные заклинания, способные причинить немалый урон живой силе противника, - Огненный Дождь, Шторм Молний, поток Холода, Зыбучие Пески и тому подобное, не говоря уж о самих элементалях. Но ведь и в других школах есть заклятия, преследующие ту же цель, но более хитроумными методами! В конце концов, какая разница, от чего врагу помирать: от Огненного Шара, вызванного хищника, или, обманутый Гипнозом, он вонзит себе в живот свой же собственный кинжал? Про Чёрную магию я вообще не говорю, уничтожение – её единственное предназначение. Всё зависит лишь от вашей склонности к насилию. Ведь если захотите избежать сражения, не желая причинять боль и смерть, никто не запретит воспользоваться оборонными заклинаниями – прекрасно защитят Ледяной или Огненный Щит, Встречный Ветер или Липкая Грязь. Точно так же, будь вы адептами Желтой или Зеленой магий, применили бы Обман Зрения, Ментальный Барьер, Древесные Корни или Животное-Охранник. Так что всё относительно!