Услышав легкий шум в аудитории, чародей прервал перечисление учебных пособий:

- Считаете, много задаю? Да вы эти книги за месяц одолеете, если хоть раз в день пару своих драгоценных часов потратите на чтение. Ладно, на сегодня хватит, а там посмотрим. На следующем занятии спрошу, кто и что читал, и очень не повезёт тому, кто не брал книг в руки! Также поинтересуюсь, какие формулы выучили. А уж если сможете хоть одно заклятие произнести так, чтобы сработало, будет вообще замечательно. Хотя студенты что-то давно не радуют успехами в учебе. Вопросы есть?

Молчание. Ученики сидели тихо, потупив взор и стараясь не встречаться взглядами с преподавателем. Неожиданно со своего места поднялась Элишка:

- Простите, но вы нам даже не представились! Как же будем к вам обращаться?

- Ах да, совсем позабыл! – ехидно отозвался волшебник. – Дон Фердинанд-Энрике Дарматез де Саграно, Великий Мастер Магии Духа, к вашим услугам.

В голове Дениса сразу же всплыла фраза: «…опасайтесь Саграно, он умеет читать мысли…»

- Кроме того, я заместитель ректора по учебной части. Так что, если возникнут какие-либо проблемы, - многозначительная пауза, - можете обращаться.

Сказано это было таким тоном, что даже безнадежный оптимист трижды подумал бы, прежде чем отправиться на приём к мэтру Саграно. Тем не менее, ещё один студент осмелился спросить:

- Великий Мастер, скажите, пожалуйста, с какого типа заклинаний лучше начинать? Что легче освоить?

Чародей недовольно пожевал губами.

- Начинайте с иллюзий – это проще. Потом разберёмся, у кого что получается. А пока свободны, идите учиться!

Обрадованные студиозусы тут же покидали тетради и ручки в папки и сумки, и поспешили к выходу, стремясь побыстрее убраться с глаз сурового преподавателя.

- Вчера думал, что с целительством возникнут проблемы, однако мадам Берсье просто душка по сравнению с сегодняшним монстром, - полушепотом сказал Славик своему другу уже за порогом аудитории. – Я тогда над Фангом посмеялся, а он, оказывается, был недалёк от истины.

- Сдавали же другие как-то. Спросим у Лоренцо, как у них занятия по магии Духа проходили.

- Что, мальчики, напугал вас Фердинанд-Энрике? – насмешливо раздалось сзади.

Денис обернулся. Конечно же, то была Жанна.

- Можно подумать, вы, мадмуазель, остались совершенно бесстрастной, - парировал Славик.

- Нам, представительницам прекрасного пола, проще: мало найдется мужчин, остающихся равнодушными перед нашими чарами. И преподы не исключение.

- Боюсь, здесь именно такой случай.

- А это мы ещё посмотрим. До сих пор я не знала поражений, всё дело, как говорится, в цене вопроса. Вот увидите!

И вызывающим шагом удалилась. Славик во все глаза уставился ей вслед.

- Что, дружок, на французские прелести засмотрелся? Наши-то чай не хуже! – произнёс другой ехидный голос.

Славик, очнувшись от мыслей, связанных с Жанной, оглянулся. Таисия была не одна, рядом стояла коротко стриженая светловолосая девушка в цветастой блузке и юбке-миди.

- Знакомьтесь, парни: Яна. Между прочим, попала сюда так же, как и вы.

- Похоже, Эльвира не сильно утруждала себя поиском перспективных учеников, просто поместив объявление в вестнике.

- Интересно, много ли людей на него откликнулось?

- Наверное, не очень, иначе весь поток представляли бы выходцы из России.

- Или была установлена квота: не больше стольких-то от каждой страны.

- Может быть. Хотела бы я взглянуть на то объявление, - заявила Таисия. – Кто-нибудь взял его с собой?

- Я вырвал страничку с ним из справочника, - признался Славик.

- Пошли, покажешь.

Однако их ждало глубокое разочарование – ни в одном из объявлений не упоминалось об Академии Волшебства.

- Но как же так, я видел его собственными глазами! И даже звонил по указанному в нём телефону!

- Значит, то была иллюзия. И увидеть сообщение мог лишь потенциальный чародей. Теперь надобности в том нет, поэтому волшебство закончило своё действие.

- Ну и ладно. Давайте лучше чай пить!

- А не боишься, что согласимся? Придется посуетиться, чтобы нас ублажить. Правда, Яна?

Та мотнула головой, очевидно, изображая согласие. Поинтересовалась лишь:

- А стаканы для нас найдутся?

- Да без проблем! – горячо заверил Славик. – Я вчера несколько штук из столовой спёр! На случай, если вдруг компания соберётся. А заодно и упаковку рафинада!

- Хорошо хоть чайниками догадались каждую комнату снабдить, - иронично заметила Таисия. – И огненными камнями, хотя я предпочла бы газовую плиту.

С устройством «огненных камней», представлявших собой цилиндрической формы булыжники сантиметров тридцать диаметром и в ладонь высотой, они уже успели разобраться. Как только на верхней поверхности камня оказывался какой-нибудь металлический предмет, заключённый внутри камня элементаль огня воспринимал это как сигнал к действию и начинал нагрев. Когда предмет снимался, работа элементаля прекращалась и камень потихоньку остывал.

За водой для чайника пришлось идти Денису, зато Славик вызвался заварить чай и разлить всем по чашкам. Попутно завязалась непринуждённая беседа.

- Жаль, чаем не чокаются, а то отметили бы первый слёт земляков. – усмехнулась Таисия. - Но, может, оно и к лучшему – от спиртного потом последствия разные нехорошие бывают (Славик слегка покраснел, догадываясь, в чей огород камень). У меня предложение: раз уж оказались на чужбине, на другом конце земного шара, давайте держаться вместе и выручать друг друга, когда понадобится. Представители многих других народов в чуждой, а подчас даже враждебной обстановке держатся вместе, тронь одного – все земляки тут же на выручку прискачут. А у нас частенько с точностью до наоборот – не только помощи не дождешься, так ещё и «по дружески» подножку подставить норовят. Поэтому давайте постараемся, чтобы у нас такого не было.

- Да кто против-то?

- В том-то и беда, что на словах все «за», а как до дела… Ладно, не будем о грустном. Расскажите лучше, кто-нибудь из вас реально пробовал вертеть кристалл?

- Я, - откликнулся Денис.

- Ну, и как ощущения?

- Будто попал в снегопад жёлтой метели, а снежинки на ощупь казались тёплыми.

- А у меня ничего подобного не было, - вздохнула Таисия. – Только голова закружилась. Может, не у всех сразу?

Славику похвастаться было нечем.

- Яна, что расскажешь ты?

- Немного: словно ветер уносит вдаль, но быстро закончившееся.

- Значит, наибольших успехов из нас добился Денис, ему и карты в руки. Когда получится осуществить какое-нибудь заклятие, поделишься опытом?

Потом разговор перешёл в плоскость воспоминаний о школьных годах. Как выяснилось, дальше всех та беззаботная пора отстояла от Яны, уже три года как окончившей школу в посёлке городского типа Лямино, располагавшегося в ста километрах от Златограда, - одном из наиболее значимых научных центров эпохи СССР. Перестройка не пощадила его, впрочем, как и остальные наукограды – институты стремительно пустели, аспиранты и научные сотрудники уходили в бизнес целыми лабораториями. Родители Яны, когда-то внёсшие немалый вклад в дело развития отечественной науки, тем не менее, продолжали верить – всё это временно, государство вспомнит об учёных и их исследования возобновятся. А потому

считали, что дочь должна продолжать семейные традиции и поступить на физический факультет ЗГУ. Однако Яна отказалась – не нужно было быть великим провидцем для понимания факта: наука, процветавшая здесь когда-то, уже никогда не возродится. А потому вместо подготовки к вступительным экзаменам пошла на курсы секретарей-референтов и вскоре получила место в одной небольшой фирме, где работала и за секретаря, и за курьера одновременно. По делам службы приходилось регулярно бывать в Златограде, именно там и приобрела рекламный вестник с объявлением насчёт Академии. Поскольку предки продолжали моральное давление, убеждая, что отсутствие высшего образования в их семье – позор, Яна решилась откликнуться на него. По поводу будущей профессии она не заморачивалась.