От размышлений на отвлечённую тему отвлёк вопль Билли.

- Ай! Зараза, она меня укусила!

Оглянувшись, Денис увидел, что перепуганный зверёк стремглав удирает прочь, исчезая среди ветвей. Виновник переполоха между тем отчаянно тряс рукой, словно ухватился ею за раскаленную сковородку, не переставая сыпать ругательствами.

- Прекратите, наконец! – рассерженно произнесла преподавательница, вставая со своего места. – Сами виноваты – не нужно было пытаться взять белку в руки, да ещё так грубо. Ну-ка, покажите рану. Судя по издаваемым воплям можно подумать, что вы лишились нескольких пальцев, а тут всего лишь царапина! Приложите руку к траве, а я активирую лечебный процесс.

Выполнив требуемое, Билли имел честь убедиться, что от ранки не осталось и следа. Оглянувшись, он заметил насмешливые взгляды однокурсников и, набычившись, отполз подальше.

- Скажите, Великий Мастер, а единороги действительно существуют, или их придумали? – неожиданно, без всякой связи с происходящим, спросила Элишка.

Про Билли сразу же забыли.

- Единороги? – улыбнувшись, уточнила госпожа Гань. – Существуют. На планете эльфов. Если кому-нибудь из вас выпадет случай побывать в гостях у остроухих, там и познакомитесь с ними поближе.

- Ой, расскажите пожалуйста, а их рог для чего-нибудь служит, или просто украшение?

- Природа нечасто занимается созиданием из любви к самому процессу. Как правило, в её устремлениях таится определенный смысл. Так вот, в отличие от носорога, который подобным «украшением» может проткнуть человека насквозь, единороги не пользуются им как тараном. Их рог слишком хрупок и легко ломается, однако также является оружием. Принадлежа к числу магических животных, они воздействуют на врага психошоком, а рог помогает направлять удар.

Тут же посыпались новые вопросы.

- А кентавры, грифоны, гарпии? Что с ними?

- Это химеры. Часть тела от человека, часть от животного. Или комбинация из нескольких животных. Теоретически подобные существа могут быть получены, используя знания тёмного друидизма. Но вы должны понимать, - голос госпожи Гань неожиданно посуровел, - подобные эксперименты приравниваются к чернокнижию, и поэтому даже не просите показать какого-нибудь забавного уродца. Не думайте, что колдовство есть синоним всемогущества и вседозволенности: те, кто считал так, обычно плохо заканчивали. В качестве примера расскажу о незавидной участи тёмного друида по имени Ферранх. Очень любил тот развлекаться, конструируя двухголовых медведей, шестиногих волков, тигров с бычьими головами. И вознамерился как-то создать чудище, какого свет ещё не видывал: с пастью саблезубого тигра, слоновьими ногами, крыльями дракона и туловищем стегоцефала, полагая, что с таким монстром ему уж точно поперек дороги никто не встанет. Однако произошло непредвиденное: получившийся кошмар в ярости напал на своего создателя – даже охранные заклятия не помогли! – растоптал его и сожрал, после чего издох.

Студенты заулыбались.

- Видать, голодный был очень.

- А волшебник ядом пропитанный оказался.

- Отсюда мораль: не ешь, что попало!

Преподавательница укоризненно покачала головой.

- Со стороны кажется смешным, но на самом деле очень грустно. Не для того даётся Дар, чтобы обращать его во зло.

Дабы немного разрядить обстановку, кто-то из девушек спросил, возможно ли призывать мотыльков. И пару секунд спустя поляну заполнил целый сонм разноцветных бабочек. Одна из них, синяя с белыми полосками, приземлилась Денису на плечо и, перебирая ножками, переползла на спину. Славику прямо на руку уселся махаон – громадный, с крыльями размером с ладонь. Пришлось осторожно держать его на весу, пока тот деловито перебирал хоботком, словно пытаясь отыскать нектар в складках кожи. Кому-то пришла в голову идея выбрать среди порхающих созданий королеву красоты, но к консенсусу не пришли: каждый расхваливал того мотылька, чьим аэродромом стал поневоле.

Когда всеобщий восторг стал потихоньку спадать, преподавательница предложила вернуться к прерванному занятию. Тем более, добавила она, бабочки тоже устали от общения с людьми, и им нужен отдых.

- Ой! Посмотрите, что случилось! – вдруг испуганно произнесла Ли Энн, указывая на клумбу с бамбуковыми проростками.

Один из побегов почернел, как если бы на него дохнули нестерпимым жаром.

- Какой ужас! – с расширенными от обиды глазами произнесла Тангюль, и Денис понял, что омертвелый росток принадлежал именно ей.

- Не расстраивайтесь, – успокоила её госпожа Гань. – Скорей всего, семя было поражено болезнью, незаметной внешне, и растение, быстро исчерпав жизненные силы, засохло. Сейчас мы его оживим: увидите, как действует Природная Регенерация.

И своим жезлом она дотронулась до стебля. Чернота постепенно отступила, сменившись естественным для растения зеленым цветом, и бамбук снова потянулся вверх.

- Вот так, - удовлетворенно произнесла преподавательница. – А теперь занимайте свои места, я расскажу вам о наиболее интересных аспектах применения данного заклинания.

Денис уже собрался присесть на холмик примятой травы, когда приятель жестом предложил переместиться подальше. Они расположились чуть в стороне от остальных, в тени разлапистой сосны.

- Знаешь, - зашептал Славик прямо в ухо, - я внимательно осмотрел тот проросток. По-моему, препша не совсем права: с семенами все было в порядке, а вот растение либо сожгли, либо отравили, причем магически!

- Да ну тебя! Кому это нужно? Тем более все на виду и госпожа Гань сразу засекла бы.

- В том-то и дело, что нет! Вспомни, чем мы были заняты пять минут назад? Правильно – рассматривали бабочек. И вряд ли кто-нибудь смотрел в сторону клумбы.

- Но смысл? К тому же сомнительно, что Великий Мастер не в состоянии отличить колдовство от естественных процессов.

- И это особенно странно. Либо она всё же заметила «шалость», но предпочла не поднимать шума. Примерно как в школе училка обычно не выясняет, кто подложил кнопки на сидение стула.

- Возможно и так, - не желая спорить, пожал плечами Денис.

Сразу после занятия к ним подошел Жозе.

- Есть предложение: поскольку в течение ближайших недель занятий по волшебству не предвидится, давайте соберёмся завтра утром, часиков в десять. Лодки дадут, я договорился. Берите воды побольше, чтоб от жажды потом не страдать. Денис, а ты на всякий случай фонарик прихвати.

Утро выдалось слегка пасмурным, женская половина команды заволновалась даже, не лучше ли отложить поход.

- В это время года подобная погода в здешних широтах не редкость, она вовсе не означает, что вскоре пойдёт дождь, - подбодрил их Жозе.

И действительно – когда добрались до лесного поселка, Солнце выглянуло из-за туч и принялось быстро согревать поверхность своего спутника.

Первым делом пришлось посетить двухэтажную резиденцию Мастера Виллсбоу, исполнявшего обязанности старосты посёлка, в чьем ведении в числе прочего находилась и пресловутая лодочная пристань. Мастер Виллсбоу, добродушный толстяк под два метра ростом, с роскошной гривой русых волос и курчавой бородой, встретился им сидящим в уютном кресле на веранде.

- Здравствуйте, Мастер, - вежливо поприветствовал его Жозе. – Мы бы хотели, как договаривались, взять напрокат три лодки.

Тот слегка приподнялся и с интересом осмотрел собравшихся вокруг студентов.

- Стало быть, это вы нашли якорь от посудины под названием «Братья Ветра». Решили ещё сокровищ поискать? Флаг в руки. Ладно, берите лодчонки под номерами два, четыре и семь, пока никем не затребованные. Надеюсь, если откопаете что-нибудь необычное, привезёте посмотреть?

- Обязательно!

Сняв указанные плавсредства с прикола, представители сильного пола уселись за весла, отведя дамам роль пассажирок. Путь оказался неблизкий – пришлось обогнуть почти половину острова. Юношеский задор и оптимизм игнорируют подобные мелочи, и волей-неволей вспоминаешь о них, только натерев на ладонях мозоли от непривычной работы.