- Насколько долго длится действие заклинаний? – деловито осведомилась Таисия.

- Для колец, выставляемых на обмен, минимальный уровень зачаровывания - десять стандартных зарядов. Фактически полтора-два часа плавания под водой вам гарантированы. Что же касается Портала, - продавец привстал взглянуть на соответствующий объект торга, - то он должен действовать в течение двадцати часов плюс-минус два часа.

- А как можно по внешнему виду свитка определить, насколько хватит его действия? – недоуменно поинтересовалась Яна.

- Очень просто. Сейчас увидите сами! – пан Важел снял с полки два свитка, скрепленные вместе обычной резинкой. – Видите полоску над текстом формулы? Для чего она тут, по-вашему? Правильно, чем длиннее, тем более мощное заклятие наложено на бумагу. Здесь полоска примерно в половину ширины свитка. Это на уровне хорошего Мастера. Когда займетесь заколдовыванием, по ней будете судить, хорошо ли оно вам удается. В своё время, чтобы не плодились во множестве свитки с крайне слабыми заклятиями, бумагу стали изготавливать так, что она не воспринимает энергию ниже определенного уровня. Я не очень хорошо разбираюсь в технике её изготовления, моё дело – торговать. А потому, если товар устраивает, приносите что имеете, и заключим сделку.

- Можно попросить вас об одной совсем маленькой услуге – на некоторое время отложить для нас эти вещи? Мы обязательно вернёмся и выкупим!

Продавец на мгновение задумался.

- Ладно, будь по-вашему. Я уберу их с витрины. Но не более чем на месяц, после чего вновь выставлю на продажу. Так что поспешите, если они действительно вам необходимы!

Перед тем, как покинуть магазин, на деньги, собранные накануне в складчину, Таисия приобрела бумаги на всех.

Денису пока вполне хватало листков, купленных ещё в первое их со Славиком посещение магазина. Поэтому свою долю он подарил Янлин, за что был удостоен благодарственного поцелуя в щеку – более скромного, чем от Таисии после семинара по магии Духа, но не менее приятного.

Для изготовления свитков после долгих раздумий он выбрал Ментальный Барьер, окружающий колдующего кольцом психической защиты. При попытке пересечь его границу нарушитель испытывал неприятные чувства – страх, растерянность, непонятную тревогу, душевную усталость и т.п. – заклятие было многопрофильным, для каждого случая существовал свой вариант формулы. Для начинающих волшебников учебники по Жёлтой магии советовали тренироваться на облегчённом варианте заклинания, внушающем беспокойство. Правда, те же пособия рекомендовали пробовать сооружать Ментальный Барьер лишь студентам, посвятившим изучению магии не меньше двух лет и определившим своей специальностью именно магию Духа. Но, в конце концов, попытка – не пытка, что теряется в случае неудачи?

Зато, если получится, его свиток внесет весомый вклад в общее дело.

Однако в тот день госпожа удача была явно не в ударе. Листок упорно не желал сворачиваться в трубочку. Славику повезло больше,чем он не замедлил похвастаться перед приятелем.

- Вот! Заклинание Рой Насекомых. Наконец-то!

- И каких конкретно насекомых вызывает?

- Не знаю. Я использовал общую формулу. Сейчас проверим!

Славик развернул свиток, и в то же мгновенье в комнату влетел жужжащий клубок мух.

- Бли-ин! Зачем ты это сделал?!? Гони их обратно!

Схватив первое попавшееся под руку, приятели погнали в окно противных созданий. Те, кого не успели выгнать, исчезли сами, когда закончилось действие колдовства.

- Ладно, не злись. Я как-то не сообразил, что им можно было просто приказать улететь. И свиток теперь назад не свернёшь, осталось лишь выкинуть. А всё-таки признайся, было здорово! Первое колдовство, сработанное собственноручно! А я ведь к тебе не только по его поводу пришёл. Хочешь немного прогуляться?

-Куда?

- Проще показать, чем рассказывать.

- Если того стоит, так и быть, идём.

Они покинули замок и направились прямиком в лесные заросли. Вначале Денис подумал, что приятель направляется к поляне, где давеча проходило занятие по Зелёной магии, но нет – Славик свернул совсем в другую сторону.

- И долго нам ещё топать?

- Не очень: расщеплённую березу вдали видишь? В нескольких шагах от неё.

Подойдя к дереву, Денис оглянулся по сторонам. Ради чего Славик притащил его сюда?

- Вон там, за корягой.

В указанном направлении находился побег ели – небольшой, не более метра в высоту. И ничем не отличался бы от сотен других таких же, растущих по всему лесу, если не был бы весь покрыт налетом сажи.

- Видишь? То же самое, что и с бамбуковым побегом. Ты и теперь считаешь это случайностью?

Подойдя поближе, Денис внимательно осмотрел несчастное деревце. Впечатление, будто кто-то облил его бензином и поджег, но почти сразу затушил. Попытался отломить маленькую веточку – удалось не без труда: растение не засохло, и на сломе сразу проступила капелька смолы. Но что же такого случилось с ним? Ведь рядом точно такие же побеги преспокойно зеленеют.

- Более того, - добавил Славик, отломив ветку с соседнего дерева, – сок здорового растения не вызывает никаких неприятных ощущений, в то время как больного жжется. Можешь убедиться сам.

Денис приложил слом ветки к тыльной стороне ладони. Действительно, почти сразу появилось чувство, будто на кожу попала кислота.

- Я это установил случайно, когда детально обследовал одно из таких растений. Вообще на острове видел их три, причем разных видов. Вначале тоже подумал - болезнь или грибок какой, ну не может нормальное растение быть чёрным! – пока не увидел, во что буквально за минуты превратился бамбуковый стебель.

- Значит, и впрямь без магии не обошлось.

- А я о чём талдычу! Погоди, ужо доберусь до истины и разоблачу гада, природу портящего.

- Смотри только, чтобы он, обидевшись, не применил ту магию на тебе.

- Надеюсь, он не настолько безумен. Вряд ли тогда дело ограничится товарищеским порицанием, как пить дать пропишут исключение из Академии. И – прости, прощай вольготная студенческая жизнь, придется тяжким трудом зарабатывать себе на хлеб и пиво.

- А если девушка безобразничает?

- Тогда – на косметику. Правда, немного не верится, чтобы наши няшки-обаяшки способны творить подобные мерзости.

- Ты слишком идеалистически относишься к ним. В их душах тоже кипят нешуточные страсти, иногда даже похлеще, чем у парней. Кто знает, может, кто-то из них замыслил попортить жизнь однокурснице, а пока тренируется на растениях?

- Возможно, ты прав. Совсем как в анекдоте про маленькую девочку. Знаешь его? Идёт как-то мужик мимо песочницы, смотрит – сидит в ней маленькая девочка и рвет на части плюшевого медведя. Мужик обалдел, спрашивает:

- Ты, наверное, животных не любишь?

А та в ответ:

- Да я, дяденька, и людей-то не очень…

Приятели от души посмеялись.

- В таком случае остается найти, кому перешла дорогу Тангюль.

- Боюсь, это не так легко осуществимо. В чужую личную жизнь лучше вообще не залезать. К тому же где гарантия, что идём правильным путем? Мой совет – не лезь на рожон.

- Не собираюсь. Пока просто понаблюдаю. А там видно будет.

Изготовить свой первый свиток Денису удалось лишь три дня спустя. Жаль, нельзя проверить в действии – слишком много времени и сил пришлось на него положить. Славик взамен истраченного целых два уже наколдовать успел, а Олаф и Фанг вообще могли похвастаться как минимум пятью. Что ж, будем брать не количеством, а качеством.

Время от времени парни из их команды дежурили на площадке между двумя выступами скал, откуда хорошо просматривалось пространство перед расщелиной. Однако никто так и не появился в поле зрения.

- Похоже, мы его спугнули, - сокрушался Жозе. – Наверное, заметил прокопанную канаву и решил залечь на дно.

- Или перешёл на ночной режим работы, - предположил Фанг. – Увы, ночью спать хочется, а не дежурить. Где гарантия, что кто-нибудь появится вообще?

В один из тех дней Денису удалось-таки уговорить приятеля осмотреть музей. К тому времени студенты уже знали, что на входе там постоянно находится голем, присматривающий за экспонатами, а заодно проводящий экскурсии для всех желающих – стоит лишь попросить. Славик поначалу не хотел его задействовать – мол, что мы, сами во всём не разберёмся? – но Денис уговорил. В конце концов, слушать экскурсовода вовсе не обязательно, но вдруг расскажет нечто очень интересное?