Одна из фигур сразу же отделилась от остальных, направившись к замку, следом другая. Через пару минут за ними последовала и третья, сопровождаемая магическим огоньком.

Денис и Славик, схоронившиеся за большой разлапистой сосной, выждали ещё минут пять, после чего продолжили путь.

- Странная, однако, компания. Не нравятся они мне что-то.

- Аналогично. Понимаю, если б их было двое – он и она; местный климат весьма способствует романтике. А то трое парней, да ещё чем-то озабоченных.

- Жаль, не удалось услышать, что они замышляют. Хорошие люди по ночам компаниями собираются только за праздничным столом. Случайно не знаешь, кто такой Саграно?

- Понятия не имею. Да какая проблема? Завтра после обеда прогуляемся до Лоренцо, от него обо всём и узнаем.

- Если ничто иное нам на завтра не запланировано.

Оказалось – запланировано, но выяснилось это уже утром следующего дня, и они едва успели перекусить перед лекцией по Целительству.

Всё та же аудитория, что и вчера, но теперь на кафедре высокая седовласая женщина с аристократической осанкой, в классического покроя бежевом платье. Терпеливо дождавшись момента, когда последний из студентов занял место за партой, она заговорила:

- Итак, разрешите поприветствовать вас, новых студентов Академии, с началом учебного года. Мне выпала честь открыть его лекцией по предмету, именуемому Целительством, или Белой Магией. Считаю это справедливым, поскольку Белая Магия, по моему мнению, наиболее почетное занятие для волшебника. Что может быть благородней помогать людям, исцеляя их?

Но позвольте вначале представиться. Меня зовут Энжи Берсье, я Великий Мастер Целительства. Принятый в Гильдии Магов этикет обращения к вышестоящему предписывает безличное использование титула, то есть если желаете что-либо спросить у меня, должны начать свою речь со слов «Великий Мастер». А теперь познакомлюсь с вами. Согласно предоставленному мне списку, студентов должно быть тридцать восемь. Сейчас проверим.

Она раскрыла толстенную тетрадь в твёрдом переплете и принялась зачитывать список. Денис внимательно слушал перекличку, помня имя одного из загадочной троицы, встретившейся им на ночной прогулке.

Уильям Бэйкинс – так звали розовощекого упитанного парня с короткой стрижкой и маленькими, глубоко посаженными глазками. Немногим приятнее и его сидевший рядом приятель, отозвавшийся на имя Майкла Коргана - не столь упитанный, зато с бульдожьей челюстью и тупым выражением лица. И, конечно же, именно они вчера на прогулке спугнули попугая, а потом сбежали, напуганные Лоренцо. Но, самое интересное – кого называют «шефом»? И что такого замыслили?

Чтение списка меж тем окончилось.

- Итак, отсутствуют трое. Очень нехорошо – прогуливать первое занятие. В былые времена учеников, нерадиво относящихся к учебе, воспитывали розгами и оставляли без обеда. Сейчас нравы смягчились, и мы, преподаватели, можем лишь обращаться к вашему разуму, призывая не забывать основную цель вашего пребывания в стенах Академии. Кажется, впереди так много времени и всегда успеется наверстать упущенное. Но рано или поздно приходит день, когда с горечью осознаешь, что ничего уже нельзя исправить. И это, увы, относится не только к учебе.

После секундной паузы Великий Мастер продолжала:

- Что касается учебной литературы, то в первую очередь вам потребуется учебник, изданный коллективом авторов под редакцией Гроссмейстера Престона – «Целительство. Основы теории и руководство к практическим занятиям». Там найдёте формулы, которыми пользуются в своей работе маги-лекари. В учебнике Престона также обстоятельно рассказывается об истории становления школы целительства, направлениях её развития, достигнутых успехах и перспективах дальнейших разработок. Поэтому постараюсь быть лаконичной, чтобы не пересказывать учебник, и расскажу лишь самое основное.

Белая Магия существует тысячелетия, - люди, увы, болели, болеют и будут болеть, а значит, профессия Целителя ещё долго будет оставаться востребованной. И только если машинный путь развития человечества приведет к появлению новой расы – Homo cyberneticus, чьи кости будут сделаны из металла, кожа – из пластика, а в жилах вместо крови будет течь растворитель, тогда мы останемся без дел. Ну а пока такого не произошло, придется прилежно изучать исцеляющие заклинания.

Суть их применения – в ускорении восстановительных процессов в теле человека, позволяющих залечить раны и ожоги, справиться с болезнью и отравлением. Более сложные формулы лечат травмы, переломы и даже позволяют регенерировать орган или конечность вместо утраченных…

Внезапно поднялась рука.

- Простите, Великий Мастер, а вправду опытные целители могут даже вернуть к жизни умершего?

- Да. Есть заклинание, так и называемое – Воскрешение. Однако не нужно обольщаться по его поводу: волшебники – не всемогущие боги, и возвращение к жизни того, кто умер или был убит, имеет свои ограничения. Осуществить его возможно, лишь если с момента трагического события прошло не так много времени. Попытавшись произнести заклинание на человека, скончавшегося более часа назад, вы рискуете поднять зомби. Также постигнет неудача, если значительная часть тела уничтожена. Правда, инструкции по применению данного заклятия в данный момент для вас могут представлять лишь теоретический интерес. Вначале нужно научиться излечивать хотя бы обычную простуду!

Кроме заклинаний исцеления, в Белой магии есть и другая их группа – нацеленных на усиление и укрепление организма. Пользуясь ими, вы, к примеру, сообщите человеку невероятную силу, так что он сможет гнуть подковы и голыми руками ломать бревна. Или поддержите усталого путника, произнеся Снять Усталость. Действие последнего формально имеет некоторые общие черты с Воодушевлением, изучаемое в курсе магии Духа, однако природа их различна: Снять Усталость активирует резервные силы организма, в то время как Воодушевление, или тем паче его усиленный вариант, Героизм, заставят человека двигаться вперед, к намеченной цели, даже если у него сломаны ноги. Похвальное качество, когда преследует безжалостный враг, или защищаешь то, что тебе дорого, но в мирной жизни едва ли необходимое. Поэтому подходите разумно к выбору колдовства.

Помните также ещё одну важную вещь: волшебство – не игрушка и требует определённой интеллектуальной и моральной зрелости человека. Одно и то же заклятие, само по себе нейтральное, может быть обращено как во благо, так и во зло. Вот почему устав Гильдии категорически запрещает привлекать к обучению колдовству несовершеннолетних, у которых ещё не сформированы чёткие понятия Добра и Зла – хотя в детском возрасте концентрирование маны происходит легче.

Произнеся последнюю фразу, преподавательница внимательно осмотрела зал, словно проверяя, насколько студенты воспринимают смысл услышанного.

- А теперь немного об истории становления искусства исцеления. Знание пути, пройденном человечеством, полезно хотя бы тем, что позволяет избежать ненужной траты энергии на изобретение велосипедов. Так вот, ни одна другая магия не может похвастаться таким количеством адептов и востребованностью, как Белая. С древнейших времен люди искали способы излечения ран, полученных в вооруженных столкновениях или на охоте, а также панацею от болезней и телесных недугов. Тысячи белых магов, не щадя живота своего, трудились в клиниках, храмах и монастырях, пытаясь облегчить страдания больных и увечных. Среди великих мастеров прошлого, обессмертивших свое имя на поприще бескорыстного служения людям, можно упомянуть имена Эскулапа, Галена, Гиппократа, Авиценны, Парацельса, несомненно, хорошо вам известных. К сожалению, в определенные исторические периоды в добавление к недугам, так скажем, естественного происхождения, пришлось разрабатывать методы борьбы и с заразой искусственного происхождения, распространявшейся приверженцами Чёрной Магии…

Последние слова вызвали в зале некоторое оживление: студенты, несколько подуставшие от длинной неторопливой речи, склоняющей к впадению в сонное состояние, были рады подискутировать между собой о сути чернокнижия.