- Как интересно… Смотри, он снова начинает светиться!

- Действительно. Неужели опять предчувствует?

- Не знаю. Однако, как ярко светит! Ой, он жжется!

Инстинктивно Денис разжал руку, и амулет шлёпнулся в траву. Янлин подобрала его, аккуратно накрыв носовым платком.

- Извини, пожалуйста. Если б знала, что он способен к такому, предупредила бы обязательно. Теперь начинаю понимать, почему мужчинам в нашей семье категорически запрещалось к нему прикасаться.

Сияние камня между тем потускнело, и металл вновь стал холодным.

- Кто-нибудь ещё знает эту историю?

- Кроме тебя – только Ксия. Всем остальным, в том числе и Фангу, говорила, что попала сюда с помощью одного из дальних родственников, знакомых с магией. Самая банальная история – многие появились здесь подобным путем, поэтому никаких подозрений не возникло. Надеюсь, ты сохранишь услышанное в тайне.

- Обязательно. Но ты не сказала – как амулет отреагировал на Ксию?

- Совершенно никак. Но здесь нечему удивляться – на других женщин в моей семье он тоже не обращал внимания.

Денис призадумался.

- Очень странно. Получается, украшение каким-то образом различает людей по половому признаку. Ни о чем подобном не слышал. Но в мире чародеев, наверное, и не такое возможно. Прав был Мастер Халид – чем дольше здесь находишься, тем меньше чему-либо удивляешься. Однако у меня есть ещё вопрос.

- Давай.

- В день, когда мы первый раз приплыли в пещеру на лодках, ты сказала, будто там, в подземной бухте, что-то ужасное, и некто страстно желает заполучить это. Неужели почувствовала на таком расстоянии сундук некроманта? Оттуда он ничем угрожать не мог…

- Нет, в тот раз камень не активировался. Просто вдруг возник образ черного клубящегося тумана, к которому тянется жадная трясущаяся рука.

О чём-то хотелось спросить ещё, но мысль оборвал Жозе.

- Эй, народ, чего отстали? Мы уже пришли! Догоняйте!

Хозяин магазинчика, ознакомившись с поданной запиской, свое удивление выразил лишь поглаживанием усов.

- Значит, вы и есть студенты, нашедшие посудину прославленного капитана? В поселке с утра болтали про учеников, обнаруживших пещеру Аладдина, а в ней – несметные сокровища. И даже жезл некоего чернокнижника. Это правда?

Быстро, однако, разносятся слухи, постепенно искажаясь до неузнаваемости.

- Частично. Никаких особых ценностей там не было – в основном личные вещи команды и детали интерьера самого парусника. В трюм не полезли – честно говоря, побоялись. Среди прочего были и вещи колдуна – посох, мантия и книга, которую ректор взял почитать, - с невинным видом ответствовал Славик.

- Ну, пусть будет так, - согласился пан Важел. – Мое дело маленькое: отоварить вашу заявку. Какие именно из свитков желаете изъять из перечня моих товаров?

Жозе пожелал заиметь ещё один Пространственный Портал, только что поступивший в продажу вместо использованного; на том ему пришлось и ограничиться. Олаф хотел выбрать Левитацию, дабы на себе испытать, что она из себя представляет и какие при ней ощущения, но соответствующего свитка в наличии не оказалось. Поразмыслив немного, скандинав выбрал Телепортацию и Создать Иллюзию. Поддавшись его примеру, Таисия тоже взяла «иллюзорный» свиток, а другой – со Сферой Отрицания.

- Надеюсь, девушка, вы знаете, как пользоваться данным заклятием, - подавая требуемое, произнёс пан Важел. – Если развернете свиток среди многолюдной толпы, последствия могут быть непредсказуемы.

Что же касается Славика, то тот, недолго думая, заказал два свитка Невидимости.

- Уж теперь-то повеселимся, - шепнул он на ухо приятелю, - давненько не дают мне покоя верхние этажи замка.

Денис к тому времени уже знал, что таинственный голос, приказывающий поворачивать обратно, слышали и другие их однокурсники, также любопытствовавшие насчёт тайн, скрытых на этажах выше второго.

- А ещё, - громко, и, как показалось, несколько вызывающе, произнёс Славик, – хочу свой персональный жезл!

Их ученические жезлы, как студенты успели выяснить к тому времени, давали незначительный бонус к волшебству и могли быть зачарованы лишь простейшими заклинаниями. Поэтому желание обзавестись жезлом помощнее, вдобавок отличающимся от других, было вполне объяснимо.

- Чего это ты вдруг, - удивился Жозе, - понравился лежавший в сундуке?

Продавец улыбнулся.

- Ага, значит, и жезл нашли тоже. Забыли упомянуть?

- Просто наш ректор его уничтожил – так же, как и все найденные свитки и Камни Душ.

- И правильно сделал. Подобные вещи проще ликвидировать, чем переработать, и для здоровья безопаснее. Говорите, там даже Камни Душ имелись в наличии? Серьёзный, стало быть, колдун плыл на том корабле. А кто именно, неизвестно?

- Мы его гримуар не читали, даже если бы и захотели – там ничего не разберешь. Может, Архимагу удастся расшифровать.

- Что ж, при встрече спрошу. Вдруг слышал о таком, хотя волшебников довоенного времени знаю не так много. Ну да ладно. Имейте в виду - цена зависит от материала изготовления. Какую древесину предпочитаете? Дуб, береза, орех, сосна, ель, кипарис? Есть широкий выбор и более экзотических представителей флоры – граб, кедр, секвойя, баобаб, бамбук, олива, можжевельник и тому подобное.

Как известно, чем больше выбор – тем труднее его сделать. Славик надолго задумался, и пану Важелу пришлось прийти на помощь:

- Если у вас есть склонность к одной из школ магии, или вы хотите целенаправленно поэкспериментировать в соответствующей области, намекните только, и я подскажу дерево, наиболее для этого подходящее. Или, если не определились, можете взять то, которое одинаково хорошо подходит для всех видов магии. Правда, предупреждаю сразу, подобную древесину заколдовать труднее.

- Тогда я предпочел бы имеющую повышенную восприимчивость к Зелёной магии.

- Извольте. В таком случае вам лучше приобрести жезл, изготовленный из яблони, самшита или бамбука. Особенно рекомендую последний: благодаря уникально высокому запасу жизненной энергии, дающей феноменально высокую скорость роста, бамбуковый жезл совершенно незаменим в опытах с заклинаниями Природы!

Студенты заулыбались.

- Многоуважаемая госпожа Гань уже демонстрировала вам фокус с бамбуковыми семенами? Очень наглядно. Впрочем, дело ваше, если это растение не по душе, выберите другое.

- Нет, почему же, я ничего против бамбука не имею. Даже прикольно – жезл будет похож на удочку, подобную тем, с которыми у нас рыбаки летом ходят.

- Замечательно. Ещё один маленький пункт: ассортимент волшебных жезлов предусматривает различие не только по материалу изготовления, но и по длине: небольшие карманные жезлы типа «мини» длиной около фута, более представительные «миди» полутора фута, и, наконец, крупные двухфутовые «макси». Какой будете брать?

Поразмыслив, Славик предпочёл золотую середину. Изящный полированный и лакированный бамбуковый жезл-«миди» с двумя сочленениями лёг в его ладонь.

- Он ваш за сто двадцать долларов.

- Однако! Цена что-то высоковата.

- Считаешь, это просто обломок дерева? Думать так примерно то же самое, как полагать вон то изящное золотое колечко не более чем куском драгметалла. Технология изготовления волшебных палочек требует определённых навыков и имеет свои секреты мастерства. Кажется, обломали ветку, обстругали и отполировали – и всё? Э нет, дереву сообщают устойчивость к рассыханию, гниению, делают практически несгораемым, а также значительно повышают прочность - сломать жезл будет весьма затруднительно.

- Однако наш ректор без особых усилий переломил пополам найденный в сундуке.

Пан Важел досадливо махнул рукой.

- Наверняка применил что-то типа Сверхсилы. Он же не был обязан комментировать каждое свое действие, разве не так? Скорей всего, сделал это, вообще не задумываясь. Попрактиковавшись в магии, многие вещи вы будете делать автоматически. Вот как я довольно часто, чтобы не тянуться за свитками на верхних полках, снимаю их телекинезом. Только подумаю, какой из них мне нужен, а он уже в руке (восхищенный взгляд Олафа). Конечно, если вы положите ваш жезл концами на два кирпича и прыгнете на середину, он скорей всего этого не переживёт. Но я надеюсь, что вы люди серьезные и таких вещей делать не будете.