Выбежав на улицу, она принялась судорожно оглядываться в поисках знакомой тёмно-синей машины, а когда увидела её, Тэк Ёп уже садился на переднее сиденье. Мин Хи рванула к машине и успела схватиться за ручку, когда уже загорелись фары. Тэк Ёп оторопело повернулся к окну, но никого не увидел. Зато увидел сидящий на пассажирском сиденье Чжун У. Мин Хи постучала костяшками пальцем по стеклу с таким видом, будто умирала. Чжун У с невыразимым выражением крикнул помощнику:

— Стой!

— Да, господин.

Чжун У глянул назад через стекло багажника и, убедившись, что никто не смотрит, распахнул дверцу и убедительно попросил Мин Хи немедленно залезть внутрь. Так она и поступила.

Чжун У бегло осмотрел её, будто она была в опасности, и обеспокоился:

— Ты в порядке? Что-то случилось? — и тщательно скрывал он из неизвестных самому себе побуждений, что колеблется из-за того, что снова она совсем рядом, что сама к нему пришла так внезапно, хотя он едва не утерял последнюю надежду.

— Я… — замешкалась в беспокойстве Мин Хи, — … я должна вам кое-что сказать. Это очень важно.

Чжун У приподнял уголки бровей, сердце его сильно колотилось. Он так измучился от невозможности увидеть любимую, когда захочет, и чувствовал себя совершенно беспомощным. Слова её, произнесённые с потаённой мольбой, всколыхнули в нём небывалый трепет. В полутьме салона не видно было его порозовевших щёк.

— Конечно, Мин Хи, — произнёс Чжун У мягко. — Говори.

Мин Хи бросила красноречивый, но застенчивый взгляд на Тэк Ёпа, который старательно притворялся, будто происходящее его не интересует.

— Ли Тэк Ёп, ты мож…? — начал было Чжун У, но Мин Хи положила свою руку поверх его и сказала:

— Вы собираетесь домой?

Чжун У сглотнул и приглушённо согласился.

— Могу я… поехать с вами?

Мин Хи прятала глаза, словно вопрос её не был невинным. Тени украшали её красивое лицо, и Чжун У не мог перестать смотреть. Тепло её руки на своей коже он ощущал, как огонь.

Чжун У не глядя обратился к Тэк Ёпу с просьбой поспешить, и тот молча выполнил её.

Мин Хи и Чжун У поднялись на лифте к его квартире, и Чжун У без задней мысли ввёл пин-код от двери прямо у Мин Хи на глазах. Вокруг был так тихо, словно в мире кроме них никого не осталось, но тишина эта была до пугающего приятной. Раздался звук разблокированной двери, и Чжун У, слабо улыбнувшись, пригласил Мин Хи войти.

Мин Хи увидела те же бежевые стены и шкаф во всю стену, отделяющий прихожую от гостиной. В квартире Чжун У она вовсе не ощущала себя чужой, и за это ей становилось стыдно. В те мгновения, что она замерла на входе, пока Чжун У закрывал дверь, ей казалось, что только ему она способна доверить себя и свою жизнь. Сомнений в неравнодушии к нему возникнуть больше не могло.

— Ты ведь ещё не ужинала? — заботливо уточнил Чжун У и, точно зная ответ, прошёл было в кухню, но ощутил на запястье едва уловимое прикосновение Мин Хи, и больше не мог сделать и шагу. Он неуверенно, но вместе с тем с горячим желанием обернулся и произнёс одними губами, потеряв голос, — Что такое?

— Я должна сказать вам кое-что, — храбрясь, заявила Мин Хи и опустила руку, почти до боли сжав в пальцах сумочку.

— Что?

Мин Хи полагала, что гораздо проще снова сбежать и не мучить себя признанием, однако она не могла поступить так с человеком, которого полюбила. Она точно знала, что её нежное чувство взаимно, но отчего-то это не умоляло её тревоги. Взаимность она видела и осязала в каждом действии Чжун У, в каждом бережном взгляде и ласковом слове. Потому она перевела дыхание и начала:

— Мне очень жаль, что я стала причиной вашего беспокойства и тяжёлых мыслей. Наверняка вам сложно пришлось из-за меня…

— О чём ты говоришь? — слегка нахмурился Чжун У.

Снизу вверх Мин Хи решилась взглянуть на него, но стушевалась, наткнувшись на тёплый, внимательный взгляд.

— Вы всегда делали для меня так много, всегда заботились обо мне… Даже, когда вы болели, вы всё равно приехали ради меня. И вы верите мне, когда меня пытаются подставить…

Чжун У внешне казался глубоко несчастным, однако внутри него бушевал ураган. Он давно уже понял, зачем Мин Хи стояла сейчас перед ним. Маленькая и беззащитная — она полностью доверилась ему, придя вечером к нему в квартиру, однако не облачила ещё поступок этот в слова. Чжун У терпеливо ждал, пусть и сгорал от бесконечного желания припасть к ней и заключить в надёжные объятия, способные уберечь от всего мира. Но в душе он страстно умолял, чтобы заветные слова озвучены были ею как можно скорее.

— Чон Чжун У… — выдавила Мин Хи, сжавшись, а у него почти замерло от счастливого предвкушения сердце. — Я тоже… люблю тебя.

Справляться с собою у Чжун У больше не было ни сил, ни желания, потому он в тот же миг приблизился к Мин Хи вплотную, взял лицо её в свои ладони и, заглянув в самые любимые глаза, припал к губам её с непередаваемым наслаждением. Чжун У стал бы гнусным лжецом, если бы сказал, что не мечтал о поцелуе с нею с тех самых пор, как самому себе признался, что влюблён до безумия. Но фантазии с реальностью сравнится не имели ни шанса. Тепло тела Мин Хи, персиковый запах её волос и нежность прикосновений сделались Чжун У самым вожделенным, о чём он смел мечтать.

Руку одну он переместил на поясницу Мин Хи и требовательным, осторожным усилием прижал её к шкафу, и вещи в ячейках — книги, растения, статуэтки — всё легонько задребезжало. Чжун У оторвался от губ любимой и прикрыл глаза, тяжело дыша, спросил неразборчиво:

— Нельзя?

Но Мин Хи повертела головой, обвила руки вокруг его шеи и сама поцеловала со всей страстью и нежностью, будто страшилась, что после этого никогда больше его не увидит. Но по собственному желанию своему Чжун У бы не покинул её никогда в жизни, ведь с этого момента она иметь стала в судьбе его исключительно важное значение, и сомнений в том, что когда-нибудь это изменится, он не имел.

* * *

В тот день Чжун У не позволил Мин Хи уйти домой голодной. Светящийся от счастья, как солнце, он провёл её в кухню и, усадив за стол, попросил подождать, пока он не приготовит что-нибудь вкусное. Но просто сидеть и наблюдать за ним Мин Хи не пожелала. Лишь до сего дня она довольствовалась любованием со стороны, но всё изменилось. Потому она встала сбоку от него и проявила готовность помочь. Чжун У и не помыслил противиться.

Во время ужина Мин Хи рассказала Чжун У, что её родители проживают в соседнем городе, и он выразил стремление познакомиться с ними.

— Ты наконец-то моя, Им Мин Хи, — сказал он серьёзно. — Теперь наши жизни связаны.

И Мин Хи не собиралась это отрицать, но открыто поведала об опасениях, мучавших её в последнее время:

— Но что насчёт ва… твоей семьи? Уверена, что они будут против…

Чжун У накрыл её ладонь своей и ободрительно заверил:

— Ты понравилась маме, это главное. Скажу честно, я не уверен, что отец быстро смирится с нашими отношениями, но это не так важно для меня, поэтому и тебе не стоит переживать, ладно?

Мин Хи всё ещё побаивалась, но улыбнулась, кивнув. Чжун У она мечтала безоговорочно верить.

После ужина Чжун У отвёз её домой и пожелал спокойной ночи. Он хотел вернуться в машину, но Мин Хи обхватила его за кисти рук, привстала на носочках и, как в замедленной съёмке, чмокнула в губы. Глаза её походили на неспокойные озёра.

— Я люблю тебя, — шепнула она, чтобы наутро Чжун У не решил, будто вчера ему приснился заветный сон.

— Но я сильнее, — пробормотал он.

Тому, что розовое лицо его во всей красе предстало взору Мин Хи, он сам был виной, озаботившись фонарями в её районе. Но он едва ли осознавал, как очевиден в чувстве своём, в отличие от Мин Хи, которая из-за этого ощущала душевный покой, о котором так долго грезила.

Ещё некоторое время Чжун У просидел в машине под окнами Мин Хи, пока она не погасила свет. Преисполненный неимоверным наслаждением, Чжун У ожидал бессонную ночь, потому не спешил домой, испытывая счастливый трепет от пребывания вблизи к любимой.