— Я запомню это. До свидания, директор.

Выскочив из комнаты, она прижалась к стене, словно лишь она могла её укрыть от целого мира. Грудь Мин Хи вздымалась, а тело стало горячим, как после сауны. Что же с ней такое? Почему так волнуется? Будто признание Чжун У что-то значит… Ведь после признания Юн Ши Хёка она совсем не испытывала подобного, но в этот раз всё было по-другому.

— Вы поговорили? — раздался голос госпожи Шин, появившейся словно ниоткуда.

— Мамочки!

— Не хотела напугать тебя, — буднично заявила та. — Так что?

— Да…

Щёки Мин Хи покрылись румянцем, и это не укрылось от госпожи Шин:

— Почему ты так покраснела?

— Что? — испугалась Мин Хи и приложила к горячим щекам похолодевшие ладони.

Госпожа Шин на секунду задумалась о чём-то своём, а после сказала деланно равнодушно:

— Ладно, забудь.

Мин Хи задержалась ещё на несколько минут, чтобы помочь госпоже Шин загрузить посудомоечную машину, и ушла.

Вернувшись же в компанию она незамедлительно сообщила Са Ран, что Хи Гук искренен по отношению к ней, и та пообещала подумать об этом. Мин Хи будто знала, что у сомнений Са Ран есть и другие причины, но не стала мучить подругу расспросами. Очевидно было, что та избежит ответов, как и в прошлые разы, а, значит, следовало применить какой-нибудь иной подход.

* * *

Соль Хи Чжи не сразу узнала, что Юн Ши Хёка уволили. Она слышала о скандале с плагиатом, но едва ли он волновал её, а вот новость, что её так называемый информатор и напарник уволен, огорчила её. Поэтому в тот же день, как узнала об этом, Хи Чжи пригласила Ши Хёка встретиться и обсудить нечто крайне важное для них обоих.

Встретились они в неприметном кафе в не самом богатом районе. Хи Чжи элегантно расположилась на диванчике у окна и любовалась видом из окна первого этажа, пока напротив на опустился Ши Хёк, никогда ещё не выглядевший так плохо. Он пришёл в белой футболке и брюках, не отличающихся изысканностью. Волосы его уложены были на скорую руку, а тёмные круги под глазами выдавали, что он почти не спал.

Хи Чжи не скрываясь скривилась:

— Отвратительно выглядите. Так скучаете по ней?

— Что вы хотели?

Хи Чжи усмехнулась:

— И что ещё это значит? Мы же договаривались ранее! Теперь вас уволили, так что вы можете сделать? Но было бы слишком некрасиво просто бросить вас, не находите? Поэтому расскажите, вы сдались или нет?

Ши Хёк целую минуту раздумывал, прежде чем выпрямить спину и холодно сказать:

— Всё в силе, госпожа Соль. Я люблю Им Мин Хи и собираюсь вернуть её, с вашей помощью или без.

— Отлично, — равнодушно бросила Хи Чжи. — Значит самое время рассказать вам о том, что я придумала. Не сомневаюсь, что Чжун У в сторону вашей Им Мин Хи и не посмотрит после этого.

Подобное обещание не могло не заинтересовать Ши Хёка:

— О чём вы говорите?

— Есть один человек, который может очень помочь нам. Хо Су Ри. Вы знаете её?

— «Хо-Су-Ри»?.. Вы о той, что работает в одном из наш… — Ши Хёк запнулся и хмуро исправился, — В одном из магазинов «JeonRed Flower»?

Хи Чжи подавила насмешку, и Ши Хёк сделал вид, что не заметил.

— Именно, — вскинула она брови. — Всё, что нам нужно, это дать Хо Су Ри денег и попросить записать кое-какой разговор с Им Мин Хи. Она однажды уже помогла мне, поэтому мы можем доверять ей.

— И что это за разговор? — напрягся Ши Хёк.

— Расслабьтесь, — бросила Хи Чжи. — Я не сделаю ей ничего плохого. Этот разговор повлияет только на отношение к ней Чжун У. Это именно то, что нам нужно, не согласны?

— Отлично, — принял равнодушный вид Ши Хёк. — Я доверяю вам. Но могу я спросить кое-что?

— Разумеется.

— Зачем вам я? Разве вы не могли провернуть всё это без моего участия?

— А вы не догадываетесь?

— Вы… — задумчиво протянул Ши Хёк, и его осенило, — Дело в Чон Чжун У, так ведь? Вы защищаете его от меня.

Хи Чжи фыркнула:

— «Защищаю от вас», тоже мне. Я просто не хочу, чтобы вы сделали что-нибудь глупое.

— Как романтично, — оскалился Ши Хёк и поднялся. — Буду с нетерпением ждать новостей, госпожа Соль.

— Уже уходите? А как же кофе?

— Выпьем в следующий раз. Что ж, — он чуть склонился и, больше не взглянув на собеседницу, ушёл.

Хи Чжи и не хотела его останавливать. Но её посетила весьма удручающая, по её мнению, мысль, испортившая ей настроение на весь оставшийся день. Она подумала, что не только мужчина, которого она любила сама и считала самым лучшим в мире, влюбился в девушку, совсем не похожую на неё, но и такой мужчина, как Юн Ши Хёк — на вид бесчувственный и даже антисоциальный. И что в той девушке было такого? Разве они оба не слепые идиоты?

У Хи Чжи пропало всякое желание пробовать здешний кофе, и она, громко стуча каблуками, покинула кафе.

* * *

Ши Хёку потребовалась пара дней, чтобы решиться на поступок, который вряд ли можно было назвать правильным. Но когда его это останавливало? Гораздо больше его волновало то, с кем ему придётся связаться, если он решит сделать это. И, в общем, он смирился, потому и набрал ненавистный номер, развалившись на диване в своём доме.

Долгие гудки почти убили в Ши Хёке надежду, что ему ответят, однако в самом конце это всё-таки случилось.

— Слушаю, — послышался тяжёлый, низкий голос, напоминающий спад лавины в глухих горах. Из-за него у Ши Хёка всё внутри похолодело, но ответил он с деланным спокойствием:

— Отец, это я, Ши Хёк.

— Я догадался, — скучающе ответил господин Юн.

— К… Как?.. — запнувшись, переспросил Ши Хёк, едва не потеряв дар речи.

— Почувствовал. Ты же мой сын.

Такое объяснение отнюдь не порадовало Ши Хёка, однако он не особо поверил в правдивость слов отца. Эмоции его он мог пересчитать по пальцам: раздражение, гнев, хладнокровие. Если и было что-то ещё, то Ши Хёку надо было хорошо постараться, чтобы припомнить.

— Я звоню, потому что кое-что случилось, — взяв себя в руки, сообщил Ши Хёк.

— Я догадался.

— И ты не спросишь, что случилось?

Господин Юн на том конце помолчал каких-то пару секунд, но для Ши Хёка они равнялись минутам.

— Ты уже пообедал?

— Пообедал. Да и какая разница?

— Не расскажешь, как у тебя дела?

— Всё отвратительно, — мрачно поделился Ши Хёк. Плевать ему было, засмеёт его отец или поддержит, ему вдруг безумно захотелось сбросить и никогда в жизни не слышать больше его голоса.

— Я слушаю.

— Наверняка ты знаешь Чон Чжун У? Он уволил меня из своей дрянной компании.

Господин Юн молчал.

— Я его компанию с землёй хочу сравнять, — процедил Ши Хёк, сжав в пальцах телефон. Челюсть он свёл с такой силой, что заболели зубы. А отец всё молчал. Ши Хёк не выдержал, — Ты меня слушаешь?

— Я слушаю. Я скучаю по твоему голосу.

Ши Хёку было всё равно. Даже если бы помощник отца позвонил ему и передал, что тому требуется пересадка органа или переливание крови, а подходит только Ши Хёк, то ему не было бы до этого никакого дела.

— Я тоже… скучаю, — кое-как соврал Ши Хёк.

Господин Юн выдержал невыносимо длинную паузу.

— Рад слышать. И что ты планируешь делать?

Ши Хёк тут же выпалил:

— Скажи Ли Ом Шику пару слов. С твоей помощью я стану одним из директоров «Lee’le Fresh».

— Ты боишься?

— О чём ты?

— Почему сам с ним не поговоришь?

— Он просто предатель. Думаешь, я не знаю таких, как он? Меня уволили, и я ему больше не нужен.

И снова на том конце повисла тишина. Ши Хёк каждое мгновение ожидал услышать гудки, но вместо них снова раздался голос господина Юн:

— Я поговорю с ним и позвоню тебе.

— Буду ждать.

И Ши Хёк поспешил сбросить. У него возникло ощущение, что он прогулялся по лесу в одной футболке в самую морозную зимнюю ночь. И всё же он был несколько удивлён, не ожидав от отца поддержки. Хорошо, что всё получилось с первого раза, иначе сколько бы появилось лишних хлопот! Теперь Ши Хёку оставалось лишь дождаться новостей от отца, но независимо от результата он не собирался сдаваться. И плевать ему на Чон Чжун У и его компанию. Он хотел только одного.