Все быстренько устроились за двумя длинными столами с шипящими на них грилями. Мин Хи и Са Ран сели рядом поближе к Го Ён, но Мин Хи расстроилась, когда сбоку от неё как бы невзначай разместился Хан И Пён. Полумрак делал его смугловатое лицо ещё темнее, неряшливо уложенные чёрные волосы касались ресниц, затемняя глубокие глаза. Мин Хи сразу вся напряглась, но не придумала ничего лучше, чем просто игнорировать его, даже когда он поглядывал на неё.

Го Ён угостила всех соджу, и один из сотрудников, вскинув руку с бутылочкой, торжественно возгласил:

— За нашего нового руководителя! За руководителя Ю!

Остальные энергично поддержали его. Го Ён вся светилась от довольства. Она поверить не могла, что так скоро добилась столь высокой должности.

— Ах, спасибо вам, руководитель Юн… — блаженно пробубнила она себе под нос и залпом опустошила рюмку.

Мин Хи же почти прошибло потом, и рюмка задрожала в её пальцах. Ей пришлось оглядеться, чтобы убедиться, что Юн Ши Хёка поблизости не было. Но неужели это никогда не отпустит её? Не оставит в покое? Она всё ещё так боялась Ши Хёка, пусть он и находился где-то далеко. Мин Хи решительно схватила рюмку и залпом выпила.

— Отлично! — расхохоталась Го Ён. — А теперь не следует ли нам выпить за нашего нового коллегу? Хан И Пён, вставай!

Тот зачем-то глянул на Мин Хи прежде, чем подняться, но она прижала подбородок к груди, будто глубоко провинившись.

— За Хан И Пёна! — выкрикнула Го Ён.

— За Хан И Пёна! — повторили некоторые за ней.

Все снова выпили.

И Пён опустился обратно и вдруг обратился к Мин Хи, заставив её вздрогнуть:

— Спасибо, что выпили за меня, сонбэ.

— Что?

— Мне приятно.

Мин Хи криво улыбнулась.

— Эй, ребята! — воскликнул один из сотрудников. — Надо снять наше веселье. Пусть другие позавидуют.

И он встал из-за стола, принявшись бегать по закусочной с телефоном и снимать всё подряд.

Мин Хи полагала, что на подобном мероприятии единственная её участь — это веселиться, позабыв о проблемах. Однако всё оказалось иначе. Она почти до ужаса страшилась, что Ши Хёк может заявиться сюда, потому что в «JeonRed Flower» она ни разу не была на корпоративе без него. Поэтому в какой-то момент, когда другие сотрудники, включая Хан И Пёна, разошлись по закусочной, имеющей в себе несколько игровых автоматов, Са Ран выхватила из её рук очередную бутылочку соджу.

— Мин Хи-я, ну ты чего? Совсем решила расслабиться?

— Отдай, — глядя исподлобья, бросила Мин Хи. Щёки её стали краснее клубники.

— Нет, — твёрдо отрезала Са Ран.

— Почему?..

— Потому что ты моя бедняжка Мин Хи-я!.. Ну с чего вдруг ты так много пьёшь?

— С того, что мне страшно… — всхлипнула Мин Хи.

— Страшно?.. Но почему?

Мин Хи шепнула ей на ухо:

— Из-за… него.

— Тирана-Юн? — догадалась Са Ран.

Мин Хи положила голову подруге на плечо, опустила веки и едва кивнула, словно это было преступлением. Они посидели так немного, пока Са Ран неловко не предупредила, что ей срочно нужно отлучиться в туалет.

В закусочной стало совсем шумно. Все разделились на небольшие компании, поэтому с уходом Са Ран Мин Хи осталась сидеть одна. Она хотела снова выпить или угоститься чем-нибудь, но не успела, ведь к ней снова подошёл Хан И Пён, до того внимательно наблюдавший со стороны. Он как бы невзначай положил ладонь Мин Хи на плечо и осведомился:

— Сонбэ, вы в порядке? Кажется, вам уже хватит… — он сел рядом и переместил руку на поясницу, как бы помогая Мин Хи удержать равновесие. — Принести вам воды?

— Нет, — бросила Мин Хи. Даже в таком состоянии Хан И Пён крайне напрягал её.

— Ребятки, вы такие милые, давайте-ка я сниму вас! — прозвучал за спинами хмельной мужской голос.

Мин Хи не сразу сообразила, что он спросил, но когда поняла, было уже поздно. Хан И Пён неприлично близко приблизился к её лицу, обнял настойчивее, но когда Мин Хи оттолкнула его, снимавший их мужчина уже убежал.

— Что вы делаете? — возмутилась Мин Хи, обняв себя за плечи.

— Сонбэ, вам было некомфортно?

— Разумеется!

— Вот как… — до пугающего безразлично протянул И Пён.

Но Мин Хи больше не могла сопротивляться. Она получила, на что надеялась, перестав думать о Юн Ши Хёке, но к тому же думать она перестала и о чём-либо другом.

К счастью, вернулась Са Ран. И Пён сделал вид, что не трогал Мин Хи. Са Ран только опустилась на стул, как вскочила Мин Хи и убежала в туалет, оставив на столе телефон. Са Ран предпочла обществу странного Хан И Пёна разговор с женщинами-коллегами, собравшимися в небольшую кучу за вторым столом.

Мин Хи задержалась в туалете дольше, чем предполагала. Она несколько раз умылась прохладной водой, любовалась своим отражением, просто стояла, прислонившись спиной к стене и наслаждаясь одиночеством.

Тем временем И Пён отстранённо и сгорбившись дожидался её, нервно дёргая ногой. В какой-то момент его внимание привлёк тихий рингтон, но когда И Пён осознал, что звонил телефон Мин Хи, то с радостью ответил на звонок, даже не удосужившись взглянуть на контакт.

— Слушаю.

На том конце помолчали, а после раздался недовольный голос:

— Кто вы? Почему отвечаете на телефон Им Мин Хи?

— А ты кто? — И Пён оторвал экран от уха и, гаденько усмехнувшись, зачитал, — А… «Директор Чон». Неужели это вы, директор?

С того конца прозвучал сердитый выдох:

— Передайте трубку Им Мин Хи.

— Как же быть? Она немного занята. Но я так удивлён, что такой, как вы, звонит ей. Она никогда о вас не говорила.

— Вы не ответите на вопрос? Кто вы?

— Тот, кому Им Мин Хи разрешает отвечать на свои звонки.

— Хан И Пён, иди-как сюда! — позвали его коллеги. — Никто не может выиграть эту глупую игрушку, может, у тебя получится.

— Что ж, до свидания, — бросил И Пён и отключил телефон, не дожидаясь ответа.

Через некоторое время Мин Хи вернулась из туалета с таким подавленным видом, будто весь день бегала. Хан И Пён, уже выигравший плюшевого утёнка, поспешил подойти к ней и высказался:

— Сонбэ, вы плохо выглядите. Вы устали? Отвезти вас домой?

Ослабевшая Мин Хи только кивнула, и И Пён притянул её к себе, как бы невзначай приобняв за плечи.

— Руководитель Ю! — крикнул он. — Я отвезу госпожу Им домой.

— А как же караоке? К тому же это ведь корпоратив и в вашу честь… — усомнилась Го Ён.

— Именно поэтому я хочу сделать что-то хорошее.

— Тогда ладно, — пожала плечами та и вернулась к болтовне с коллегами.

И Пён повёл было Мин Хи к выходу, но мрачная Са Ран выросла перед ними, как стена.

— Куда вы идёте?

По доброжелательному лицу Хан И Пёна проскользнула тень неудовольствия, но пояснил он ровно:

— Госпоже Им стало плохо, поэтому она попросила меня отвезти её домой.

Са Ран усмехнулась, больше не скрывая неприязни, которая возникла в ней почти с самого начала.

— Вы хотя бы знаете, где она живёт?

— Она мне скажет.

— Вы издеваетесь? Думаете, я поверю вам? Мы же едва знакомы! — она вцепилась Мин Хи в руку. — Мин Хи! Просыпайся!

Та кое-как разлепила веки.

— Что?..

— Как же она вам скажет? — рассердилась Са Ран. — Отпустите её, Хан И Пён-щи.

Тот бы ни за что не послушался, если бы вокруг не было столько общих коллег, которые уже начали с любопытством поглядывать на них. Он нехотя передал Мин Хи Са Ран и процедил:

— Тогда полагаюсь на вас, сонбэ.

Са Ран стало так неуютно под его тяжёлым взглядом, что она захотела уйти как можно скорее, как, в общем, и поступила. Вот только выйти из закусочной не успела, когда дверь распахнулась, и внутрь влетел Чон Чжун У собственной персоной. Бледность его лица и слабость тела сразу бросались в глаза, к тому же всегда опрятно уложенные волосы сейчас выглядели грязными. Он словно был так же пьян, как и Мин Хи, но его глубокие глаза выдавали, что он был абсолютно трезв.

— Директор Чон! — оторопела Са Ран.