Она уснула сладко, так красиво, что у Чжун У замирало сердце и прерывалось громкое дыхание. Мин Хи подложила под голову руку, изредка причмокивала во сне, чёрные волосы скромно касались её губ и ресниц, переполняя Чжун У страстным желанием убрать их с лица, притронуться к нежной розоватой коже Мин Хи.
Он не заметил, как пролетели минуты, оторвался от стекла и как можно тише вошёл в кабинет. Справиться с навязчивым желанием, возникшим от горячих чувств и тоски по любимой, с которой против воли пришлось разлучиться на несколько безумно длинных дней, он был не в силах и, честно говоря, вовсе не хотел справляться.
Чжун У наклонился к Мин Хи чуть ближе, но не переходя черту. Невесомым движением провёл он рукой по её волосам, убирая их с лица, полюбовался секунду на её подрагивающие веки, и Мин Хи сонно их разлепила. Несколько сладких секунд Мин Хи с Чжун У молча и с замершими сердцами смотрели друг на друга, а потом она всё осознала. Она оттолкнула Чжун У и вскочила, чтобы тут же склониться в приевшемся поклоне и выпалить:
— Директор Чон! Я… Я… — промямлила она и нервно пригладила волосы, поджав губы от стыда за саму себя. — Простите!..
Чжун У, совсем не ожидавший такого толчка, едва не упал, а теперь стоял, опёршись о соседний стол, и быстро-быстро моргал. Внутри у него всё горело, будто он залпом выпил стакан кипятка.
— Не извиняйся, всё нормально, — заверил Чжун У, быстрым движением поправив пиджак. — Почему ты здесь одна так поздно?
— Я… работаю, — промямлила Мин Хи.
С приятностью ни с чем несравнимой она осознала, что рядом с Чжун У больше не испытывает того неприятного волнения, преследовавшего её ещё не так давно, но она всё равно не осмеливалась поднять головы. Тем не менее теперь, кроме лёгкого страха перед своим директором и уважения, ей стало обидно. Он подтвердил все догадки, признался ей в любви, а потом не показывался больше недели, словно избегал, и Мин Хи не была уверена, что очень рада его видеть после этого таким, будто ничего не произошло.
— Но работа давно закончилась, — заметил Чжун У.
— Я знаю, — резко ответила Мин Хи, и Чжун У понимающе кивнул.
На самом деле она весь день думала о Са Ран и слухах, поэтому ничего не успела сделать, и ей пришлось задержаться. И тут Мин Хи озарило:
— Директор Чон, господин Соль говорил, что вы друзья, это ведь правда?
Чжун У удивился и расстроился. Он пришёл к ней после долгой разлуки, но первым, о чём она заговорила, оказался другой мужчина. Чжун У нехотя ответил:
— Это так, но почему ты спрашиваешь?
— Вы не слышали?
— Не слышал… что?
— Слухи о господине Соль и Чхве Са Ран.
Чжун У напряжённо уточнил:
— Какие слухи?
— Будто бы Са Ран… — Мин Хи запнулась, смущённо, но твёрдо закончив, — … соблазняла господина Соль из-за денег. Но я знаю правду, директор Чон! Эти слухи — ложь. Са Ран этого не делала, потому что это господину Соль она понравилась.
Чжун У припомнил, как на днях ему позвонил Хи Гук и рассказал, что внезапно в его жизни появился новый лучик света — сверкающий и блестящий, как блёстки. Теперь стало понятно, что он имел в виду. Чжун У серьёзно осведомился:
— Что я должен сделать?
— Что? — вскинула бровки Мин Хи. — Почему вы спрашиваете?
— Разве ты рассказываешь мне это не за этим? Не волнуйся, я на всё готов.
Мин Хи была поражена, но отчего-то испытала очень странное, но от того не менее приятное ощущение, будто он так и должен себя вести, если влюблён в неё.
— Тогда… вы можете поговорить с господином Соль? Даже если он больше не заинтересован в Са Ран, сможет он развеять слухи? Я очень переживаю за неё…
— Я всё сделаю, — заверил без сомнений Чжун У.
— Спасибо, — едва не перебила его Мин Хи.
Он не приходил так долго, но она определённо не была ему безразлична. Мин Хи едва справлялась с желанием узнать, почему же его не было так долго, но разве демонстрация этого волнения не поведала бы Чжун У больше, чем её отпирания и убеждения в том, что они не могут стать парой? Мин Хи понимала это в глубине души, потому промолчала.
Кабинет снова погрузился в тишину. Возникло ощущение, что во всём здании больше никого не осталось, и отчего-то это дарило уют и покой. Тишина не была неловкой, и в этом наслаждении обществом друг друга и Чжун У, и Мин Хи хотелось побыть подольше.
Но всё имеет свойство заканчиваться. И вот теперь у Мин Хи едва не замерло сердце, когда из коридора раздались громкие и очень знакомые ей шаги. Чжун У даже не успел сообразить, а Мин Хи с ужасом во взгляде уже схватила его за руку и упала под стол. К счастью, он был достаточно большим, чтобы в нём могли поместиться они оба.
— Что ты делаешь? — шепнул Чжун У, но Мин Хи приложила пальчик к его губам и, нахмурившись, покачала головой.
В кабинет вошёл внезапно вернувшийся Юн Ши Хёк. Он с подозрением поглядел на горящую лампу над столом Мин Хи и позвал:
— Им Мин Хи! Ты здесь?
Чжун У дёрнулся было, чтобы встать, но Мин Хи крепко вцепилась в него и взглянула так умоляюще, что он послушался и замер. Они были так близко, она трогала его, и каждое прикосновение её отпечатывалось в душе Чжун У теплом и радостью. Несмотря на то, в какой опасности они были, как тревожно было от страха оказаться пойманными, Чжун У больше волновался из-за мыслей о том, как Мин Хи была близко.
Она напряжённо прислушивалась к каждому звуку, к каждому вздоху и шагу Ши Хёка, а Чжун У влюблённо любовался ею. В какой-то момент он едва слышно шепнул:
— Я бы хотел прятаться так вечно.
Мин Хи изумлённо уставилась на него, ведь вовсе не испытывала того же, что и он. Впрочем, лишь до этого момента. Теперь и она поняла, в каком положении они оказались, но больше, чем сладкий трепет, она испытала из-за этого ещё больший ужас. Но был этот ужас даже приятным, таким беспокойно-странным, что Мин Хи не мечтала о его кончине.
Ши Хёк что-то делал в своём кабинете некоторое время, потом вышел и подошёл к столу Мин Хи. Чжун У ощутил, как её пальцы сильнее сжались на его коже. Наклонись Ши Хёк чуть в сторону, и увидит их. Как же им тогда быть? Но Ши Хёк лишь оставил что-то на её столе и неспешно ушёл, закрыв дверь.
Только спустя пару минут, услышав сигнал приехавшего лифта, Чжун У и Мин Хи смогли вылезти из-под стола. Чжун У поблагодарил мир за то, что свет горел лишь за столом Мин Хи, потому в кабинете царила полутьма, и его красных ушей и щёк было не видно. Однако видно прекрасно, что прятал он руки за спиной, как смущённый мальчишка. Впрочем, Мин Хи не обращала на это внимания, сразу принявшись искать то, что Ши Хёк оставил для неё. Была это краткая записка:
'Я жду тебя внизу. Позволь подвезти тебя до дома.
Юн Ши Хёк'.
Мин Хи не стала никак это комментировать. Она смяла записку и бросила её в урну под своим столом, а после обратилась к Чжун У:
— Директор Чон, неужели вы избегаете меня?
Чжун У стыдливо отвёл взгляд, но признался:
— Прости меня, Мин Хи. Но на это есть причина.
— Причина?
Чжун У смиренно кивнул:
— Я бы не хотел, чтобы мой отец узнал о тебе. Поверь, это может плохо закончиться.
Мин Хи нервно усмехнулась. Из-за того, что Ши Хёк так неожиданно вернулся, она была ужасно напугана, потому вдруг каждое слово Чжун У стало казаться ей неважной глупостью. Он был так очевидно влюблён, что она, пожалуй, больше не боялась его так сильно, и любое действие его не вызывало в ней прежнего почтительного трепета.
— Вы наверняка всегда так заняты. Уверена, что на вас лежит огромная ответственность, правда ведь?
— К чему ты это говоришь? — напрягся Чжун У, прищурившись.
— Зачем вы пришли сегодня? Сначала вы избегаете меня, а потом приходите? Вы всегда будете так поступать?
Слова её были наполнены обидой, но Чжун У слышал совсем иное. Даже, если его догадка не имела ничего общего с реальностью, он всё равно безумно желал поверить в это. Неужели Мин Хи признавала, что она тоже к нему не совсем равнодушна? У Чжун У на миг замерло сердце, и он, скрывая улыбку, ответил почти строго:
