* * *

Са Ран уже в третий раз написала в презентации не то, что хотела, и снова нервно стёрла, громко тыкая на клавиши. Слегка раздражённо к ней обратилась Го Ён:

— Что с тобой такое, Са Ран-щи?

— Простите, — лишь сказала та и снова принялась печатать.

Ким Со Юн поглядела с минуту на Са Ран и подъехала на кресле к сидящему рядом Пак Нам Ги:

— Ты уже слышал о нашей Са Ран и чеболе[1] Соль Хи Гуке?

— О чём ты?

— На тимбилдинге кое-кто видел, как Са Ран приставала к нему, представляешь?

— Не может быть, — расстроился Нам Ги, поправив очки. — Кто видел?

— Не уверена… — заговорщицки протянула Со Юн. — Это была Ли Юн А из первого подраздела? Или Чан Су Гён?..

— Ай, забудь, — отмахнулся помрачневший Нам Ги. — Са Ран бы не стала так делать.

— Это ещё почему? Все знают, как наша Са Ран любит деньги! Уверена, она бы не упустила такой шанс…

Нам Ги с сомнением поглядел на Са Ран, в секунду забыв, над чем работал до этого. Со Юн добавила так, будто это было доказанной истиной:

— Наверняка у них с Соль Хи Гуком что-то случилось… Иначе чего она такая нервная? — и, довольная собой, Со Юн вернулась на своё место.

Слухи о том, что Са Ран на тимбилдинге соблазняла Соль Хи Гука, распространились уже по всей компании. Несколько сотрудников отдела разработки гуляли у озера и разглядели, как Хи Гук на яхте укрывал Са Ран пледом, хотя сам был в одной футболке, а она в косухе. Но кто может подумать, что это чеболь с первого взгляда влюбился в обычную сотрудницу? Гораздо интереснее и привлекательнее вариант, что это она решила влюбить его в себя, что завладеть его деньгами.

Са Ран последнюю неделю сама была не своя и отказывалась разговаривать с Мин Хи. Однако в этот день, когда шептать стали во втором подразделе, Са Ран увидела вернувшуюся в кабинет Мин Хи и тут же вскочила, попросив Мин Хи отойти на разговор. Са Ран выглядела такой подавленной и серьёзной, едва ли не злой, что Мин Хи никак не могла ей отказать.

Уже в комнате отдыха Мин Хи заботливо произнесла:

— Ты ведёшь себя так странно в последнее время… Это из-за слухов про Соль Хи Гука?

— Тебе ли не знать! — бросила Са Ран. Лицо её почти полностью было скрыто длинными прямыми волосами, плечи были опущены. — Ты не умеешь держать язык за зубами!

— Са Ран-и…

— Не называй меня так! «Са Ран понравилась Соль Хи Гуку»… Айщ, как же бесит! Зачем ты только сказала это?

— Са Ран, я же не специально…

— Там была главный дизайнер Ким! Тебе следовало подумать о том, что стоит говорить, а что нет! Она же главная сплетница компании…

— Тогда нужно развеять слухи…

— Да как их развеешь?! — лихорадочно перебила Са Ран и схватилась за волосы.

Мин Хи помолчала, а после осторожно заметила:

— Но, Са Ран, ты же ему нравишься.

— Откуда тебе знать? Ах, неважно! Не хочу больше с тобой разговаривать!

Са Ран резко вскочила и выскочила из комнаты отдыха, оставив Мин Хи одну с чувством вины. Ведь не стоило разбрасываться словами в присутствии Ким Со Юн. Сплетни всегда такие: в них возможна доля правды, но правда эта будет перевёрнута вверх ногами. Мин Хи стало ужасно стыдно, и она пожалела, что не может вернуться в прошлое и быть внимательнее.

* * *

Чжун У убедился, что после выпуска продукта Ши Хёка на «JeonRed Flower» посыплются обвинения в плагиате старого продукта компании «Tenderness». Для этого он нашёл несколько сотрудников, хорошо знакомых с помадой компании «Tenderness», чтобы они доказали, что помады действительно чересчур похожи. Все удивлялись, для чего генеральному директору нужно так подставлять свою компанию, но сам Чжун У прекрасно понимал, для чего это делает.

Для него словно вечность прошла с последнего разговора с Мин Хи, и он желал встретиться с ней снова, но она отвергла его, и он не смел показываться перед ней, пока не выполнит обещанного. К тому же причиной его временного ухода в тень стала ещё одна малоприятная причина.

На следующей день после встречи с Ким Сэ Чжон ему позвонила Хи Чжи, и он нехотя принял звонок:

— Привет, Хи Чжи.

— Доброе утро, Чжун У. Не будем терять время, мне есть, что сказать тебе.

— Говори.

— Слышала, ты встречался с Ким Сэ Чжон. Зачем?

— Прости, но не думаю, что тебя это касается.

— Хм, — в своей манере хмыкнула Хи Чжи. — Но твоя милая «мисс Им»… Я её нашла. Я знаю кто это.

Чжун У занервничал, но голос его не дрогнул:

— И что ты хочешь этим сказать?

— Дядя Чон знает? О том, что мне ты предпочёл какую-то бедную девчонку? Ну, хотя, она довольно миленькая…

— Ты собираешься мне угрожать?

— Именно, — фыркнула Хи Чжи. — Я так понимаю, тебе плевать на самого себя, но я слишком хорошо тебя знаю, чагия[2]. Тебе ведь не всё равно на эту твою Им Мин Хи?

Чжун У молчал. Хи Чжи раздражённо продолжила:

— Я расскажу ему.

— Если тебя это устроит.

Чжун У перевёл дыхание. И всё же Хи Чжи действительно могла угрожать ему, потому что Чон Чжу Хвану вовсе не следовало знать о любви его сына к обычной девушке. Если бы Мин Хи уже была девушкой Чжун У, тогда он смог бы с лёгкостью защитить её, спрятать от нетерпимого отца, но сейчас у него не было такой власти. Но и обманывать, играть на чувствах несчастной влюблённой Хи Чжи он не хотел. Но как ему стоило поступить, чтобы никого не обидеть и не навредить?

Чжун У сдался, отпустил на миг гордость:

— Что ты хочешь, Хи Чжи?

Та победно хмыкнула и протянула:

— Ну… ты и сам знаешь. Но пока ты не можешь мне этого дать, не так ли?

— Не могу, — тихо согласился Чжун У.

— Тогда начни с самого малого, но очень важного. Разлюби её, — жёстко сказала Хи Чжи. — Больше не встречайся с Им Мин Хи.

— Я не поступлю так с ней.

— Думай сам, Чжун У, — едва не равнодушно произнесла Хи Чжи. — Я её не трону, но что сделает дядя Чон? А, и кстати, в твоей компании у меня есть один друг, который мне обязательно расскажет, если вы с Им Мин Хи увидитесь, поэтому, Чжун У, будь поаккуратнее, хорошо?

Молчание Чжун У в ответ было красноречивее всяких слов, но теперь Хи Чжи это устраивало.

— Думаю, ты меня услышал, чагия. До встречи!

И она сбросила, а Чжун У с силой сжал в пальцах телефон, медленно опуская руку на стол. Как бы ему ни было неприятно это признавать, но безопасность и благополучие Мин Хи действительно зависели от Хи Чжи. Если бы только он уже звал милую Мин Хи своей девушкой, тогда он бы просто попросил её уволиться и начал полноценную войну против отца, но пока поступить так был не в состоянии.

Желая ощутить на себе ласковый взор родных глаз, услышать хоть издалека нежный высокий голос и обвести цепким взглядом лицо её и тело, Чжун У через силу и страдания, показавшиеся ему невыносимыми, не искал встречи с Мин Хи и избегал мест, в которых мог на неё наткнуться. Но всё было не просто так. Сразу же после звонка Хи Чжи Чжун У нашёл нескольких сотрудников, чтобы те помогли ему вычислить, кем же был этот загадочный «друг» Соль Хи Чжи. И, спустя время, его удалось найти. Ответ оказался донельзя очевидным — «другом» Хи Чжи был Юн Ши Хёк. Неделю спустя после звонка Ши Хёк и Хи Чжи встретились неподалёку от компании, и Чжун У задался вопросом, что связывало их связывало. Разве что… он сам и Им Мин Хи. Но Чжун У даже гадать не хотел, что они задумали. В понимании его такие союзы были абсолютной глупостью, тем более, что он вот-вот должен был уволить Ши Хёка, поэтому и не стал ничего предпринимать в сторону этих «тайных встреч». В себе он был достаточно уверен, чтобы не беспокоиться о вреде, который Хи Чжи с Ши Хёком могли причинить ему и Мин Хи.

Но вот наступил вечер пятницы. С тех пор, как Чжун У видел свою милую Мин Хи в последний раз прошло так много времени, и это муку он едва ли был в силах выносить. Потому и попросил Тэк Ёпа подождать его в машине ещё немного, а сам, убедившись, что Юн Ши Хёк уже ушёл, спустился на восьмой этаж и направился быстрым шагом к кабинету второго подраздела отдела разработки. Он ожидал увидеть запертую дверь и тёмное стекло, потому хотел проскочить мимо кабинета как можно быстрее и не расстраивать себя, однако всё оказалось совершенно иначе. Свет ещё горел, но был тусклым, как от луны. Чжун У осторожно заглянул в кабинет, и сердце его наполнилось юношеской радостью, ведь за столом своим дремала не кто иная, как Мин Хи.