— Просто оставайся рядом со мной. Если ты ещё не можешь пойти на большее, тогда этого мне будет достаточно, — сказал Ши Хёк уверенно, но в его искренность не верилось.

Мин Хи ничего не ответила, обхватив себя за запястье и потупив взгляд. Ши Хёк раздражённо смотрел на неё, не понимая, почему ей так сложно хотя бы взглянуть на него! Он скрипнул зубами, не выдержал и спросил напрямую:

— Почему ты согласилась взять в команду Чон Чжун У?

— Что? — распахнула глаза Мин Хи. — Почему ты так говоришь? Я не брала его! Разве ты не видел?

— Я всё видел! — процедил Ши Хёк, угрожающе сверкнув глазами. Он вцепился Мин Хи в плечо и по слогам сказал, — Я люблю тебя. Я так долго жду ответ! Я больше не могу! Ты должна ответить мне сейчас.

— Ты только что сказал, что тебе достаточно, если я просто останусь рядом.

— Плевать! Отвечай сейчас же.

Веки у Мин Хи задёргались, намереваясь опуститься, задрожали пухлые губы. Ей вдруг очень захотелось упасть в обморок! Но что потом? Он никогда от неё не отстанет, пока не услышит ответ, поэтому она бесшумно выдохнула и произнесла, не веря собственным ушам:

— Ты мне не нравишься. Я не хочу быть с тобой, Юн Ши Хёк.

И в следующее мгновение Мин Хи ощутила, как его пальцы сжимаются до обжигающей боли. Она пискнула, но Ши Хёк надавил только сильнее. Ноздри его раздувались, как у разъярённого быка, и он выглядел так, будто собирался убить её. Но тут он резко отпустил, и она упала на землю. Плечо заныло, и Мин Хи поняла, что на коже её останутся синяки.

Ши Хёк присел перед ней на корточки, затем упал на колени, обнял её и завопил:

— Что с тобой не так? Я же был с тобой так нежен! Я никогда не предам тебя! Почему ты такая, а? Всё, чего я хочу, — это ты! Как ты не понимаешь?!

Мин Хи хотела оттолкнуть его, но он держал её крепко, сминал кофточку, словно желал разорвать на куски. Грудь Мин Хи высоко вздымалась, она едва могла дышать. Сомнений в том, что с Ши Хёком было что-то не так, она больше не имела, и это пугало её сильнее прочего. Что же он может натворить? Стоило ли ей притвориться, что она тоже его любит? От бессилия и ужаса по щекам Мин Хи покатились слёзы, руки её ослабли, и она сама не притрагивалась больше к Ши Хёку, а он, это ощутив, оторвался от неё и взмолился:

— Почему ты плачешь, Мин Хи-я? Не плачь, ладно? Ну прости меня, хорошо? — и хрипло, приглушённо он пролепетал, как безумец, — Ради тебя я даже умереть готов, понимаешь? Просто полюби меня и не плачь больше никогда, хорошо? Ну же, Мин Хи-я!.. Если ты только попросишь, то я смогу сделать так, чтобы ты никогда больше не плакала, хорошо?

Но вместо ответа перепуганная, как крольчиха, Мин Хи со всей силы оттолкнула его, вскочила и рванула обратно, не разбирая дороги. До того обычная тропинка внезапно сделалась такой длинной, словно вела до самого Сеула. Но случилось чудо. Мин Хи отбежала совсем недалеко и влетела в твёрдую мужскую грудь. Тёплые большие руки ласково прижали её к себе, спасая от падения, но Мин Хи внезапно не испытала страха. По аромату шоколада и свежих кислых яблок на ум ей сразу пришёл тот, кого в глубине души она желала видеть больше всего на свете. Мин Хи услышала, как быстро, волнительно бьётся сердце у этого мужчины… у Чон Чжун У. Его низкий голос она узнала сразу:

— Им Мин Хи-щи? Что вы здесь делаете? Всё в порядке?

Однако все вопросы отпали, когда она подняла к нему очаровательные блестящие от слёз глаза, полные благодарности и кроткой нежности, и земля будто ушла из-под ног Чжун У. За то, что бы только продлить этот миг, он готов был отдать всё, что у него есть. Но забыться в желанном наслаждении он себе не позволил, осторожно положил руки Мин Хи на плечи, едва её касаясь, будто была она фарфоровой статуэткой, и, нахмурившись, строго спросил:

— Что с вами? Почему вы плачете?

Мин Хи помотала головой, сдерживаясь из последних сил, чтобы не разрыдаться. Чжун У тогда решил, что ему стоит сказать, как есть:

— Я видел, как вы ушли с Юн Ши Хёком. Где он?

— Что? — взволновалась Мин Хи. — Я… я не знаю.

— Всё нормально, просто скажите мне.

— Зачем?

— Не могу терпеть, когда вам делают больно.

Мин Хи растерянно моргнула, не желая понимать, что значили эти слова.

— Руководитель не…

— Я плохо вижу, но я не слепой, Им Мин Хи-щи, и уж точно не дурак, — сказал нетерпеливо Чжун У. — Так куда он пошёл?

Мин Хи сдалась и ткнула пальцем туда, откуда прибежала:

— Он должен быть где-то там.

— Подождите здесь или возвращайтесь на поляну, я найду вас позже, — заявил Чжун У и шагнул вперёд, но Мин Хи вдруг сама коснулась его руки. Ей хотелось подержать его подольше, но она противилась этой мысли, произнесла смущённо:

— Я пойду с вами. Вы пугаете меня, директор.

— Чем я вас пугаю? — озадачился Чжун У.

— Зачем вам его искать? — смелее осведомилась Мин Хи и всхлипнула. — Не хочу, чтобы вы сделали что-нибудь глупое.

Чжун У мог бы посмеяться от того, как мило и заботливо это прозвучало, как понравилось ему, что Мин Хи побеспокоилась о последствиях его действий. Ему становилось хорошо от мысли одной, что она понимала или хотя бы догадывалась, как именно он собирался поступить с тем, кто обидел её.

— Я обещаю, что всё будет нормально, — заверил он. — Не беспокойтесь об этом и идите отдыхать.

— Я же сказала, что пойду с вами.

Тут Чжун У удивлённо усмехнулся. Он что-то обдумал, но спорить больше не стал:

— Тогда идёмте.

Он вышел на тропинку, по которой прибежала Мин Хи, а она последовала за ним.

Юн Ши Хёка они нашли валяющимся на земле с раскинутыми в стороны руками и ногами, как у звезды. Чжун У встал над ним, и Ши Хёк наблюдал теперь его мрачное лицо снизу вверх.

— Ах, это вы, директор Чон!.. — глумливо осклабился он и зашевелился. — Полагаю, мне следует поприветствовать вас, как положено.

Пока он вставал, пошатываясь, Чжун У неприязненно бросил:

— Вы пьяны?

— Каким же образом? У вас украл пиво? — Ши Хёк наконец выпрямился. Только тогда он заметил Мин Хи и тут же посерьёзнел. — Почему вы вместе?

Мин Хи обхватила себя за локоть. Она не хотела разговаривать с ним, а рядом с Чжун У чувствовала себя в безопасности, которой ей так не хватало с тех пор, как родители переехали из Сеула.

Чжун У же усмехнулся и внезапно признался:

— Я следил за вами. Мне показалось странным, что руководитель заставляет сотрудницу уходить с ним в лес. Что скажете, руководитель Юн? Вам бы не показалось это странным?

Ши Хёк, казалось, мог испепелить Чжун У одним взглядом. Впрочем, секунду спустя он уже притворно доброжелательно улыбался.

— Конечно. Вы как всегда на высоте, директор.

— Попрошу вас воздержаться от подобных встреч, чтобы не сеять необоснованные слухи. Надеюсь, вам это понятно?

Чжун У отвернулся, взял Мин Хи за руку, чтобы увести её подальше от Ши Хёка, но тот рассвирепел и воскликнул:

— А ну стоять! Вы оба!

Чжун У едва успел обернуться через плечо с таким сердитым лицом, будто собирался прибыть Ши Хёка, как тот с неистовой силой толкнул его. Чжун У ожидал этого, но не удержал равновесие и упал, больно ударившись локтем о тяжёлую ветку.

— Айщ… — недовольно прошипел он.

— Директор, вы в порядке? — обеспокоилась Мин Хи, но её бесцеремонно перебил Ши Хёк:

— Не лезь.

Чжун У только успел подняться, как Ши Хёк схватил его за грудки и грубо встряхнул:

— Что вам надо, а?! Почему бы вам не заняться своими делами?! Что, женщин больше нет?

— О чём вы? — ещё сильнее свёл брови к переносице Чжун У.

— А вы не догадываетесь? — оскалился Ши Хёк. — Я не знаю, что вам надо от Им Мин Хи, но лучше держитесь от неё подальше! Им Мин Хи — моя девушка! — слова эти он процедил так, словно зубы его слиплись от конфет, в них содержалась злоба и какое-то извращённое удовольствие.

По спине Мин Хи побежали мурашки. Чжун У бросил на неё непонимающий и почти испуганный взгляд. Мог ли Юн Ши Хёк говорить правду? Всё же они с Мин Хи действительно казались близкими людьми. Но она едва заметно покачала головой, и с души Чжун У будто свалился тяжёлый камень.