Кто-то легонько ткнул Мин Хи локтем, и перед ней будто рассеялся туман. Это оказалась Са Ран:

— Ты чего? Хочешь, чтобы тебя заметили? Повернись давай!

— Спасибо, — выдохнула Мин Хи и повторила за всеми остальными.

Она осторожно заглянула в лишённое эмоций лицо Чжун У, но тот даже не думал смотреть в её сторону и, кажется, не искал её, потому она облегчённо улыбнулась.

— Ты какая-то странная сегодня, — подал голос Ши Хёк, который всё то время, что Мин Хи смотрела на Чжун У, сам смотрел на неё. Когда она повернулась к нему, он сказал, — У тебя что-то случилось?

Мин Хи коротко огляделась: все её пятеро коллег, включая Са Ран, уже занимались своими делами и будто не замечали их с Ши Хёком. А для него словно только она и осталась, ведь кроме неё он ничего вокруг не замечал. И из-за этого Мин Хи едва ли было комфортно. Тем не менее она вежливо улыбнулась и ответила:

— У меня всё в порядке. Спасибо за заботу, руководитель Юн.

— Слишком официально, — выдал Ши Хёк, и от удивления Мин Хи вскинула брови. Но он больше ничего не добавил, и можно было с лёгкостью решить, что ей просто послышалось, во что она и поверила.

* * *

Банкет был самым обычным мероприятием и показался Мин Хи невероятно скучным. Как только она поняла, что Чон Чжун У не собирается разбираться с ней из-за подарка, всякое волнение отпустило её. Вот только на смену пришло чувство, которое показалось ей гораздо хуже, чем страх, который она испытывала до этого. Что же это было? Мин Хи долго думала об этом, пока не призналась самой себе, что было это чувство некоторым разочарованием. Она была расстроена, что директор использовал её, а потом назвал «никем» и даже в сторону её не смотрел. Могло ли такое отношение быть приятным? Было немного странно вдруг пожелать, чтобы Чжун У всё же понял, от кого подарок, и теперь смотрел на неё с благодарностью. Мин Хи хотелось схватиться за волосы и удариться лбом об стол, но вместо этого она просидела всё мероприятие с подчёркнуто ровной спиной и сложенными на коленях ладонями.

Когда выступили и актёр, и актриса, и президент с директором, фотографы ещё некоторое время сновали по залу, щёлкая как будто всё подряд, в том числе, разумеется, всяких сотрудников.

Когда банкет наконец начал постепенно подходить к концу, Ши Хёк, всё время как-то подозрительно поглядывающий на Мин Хи, предложил всем сотрудникам отдела отправиться попраздновать немного отдельно. Ведь именно Юн Ши Хёк в конце концов был инициатором проекта.

— Но разве президент нас отпустит? — усомнилась Са Ран, но в голосе её проскользнула надежда.

Все из отдела разработки уже выглядели уставшими и едва не засыпали. Но никто не осмеливался предложить уйти, пока сам президент оставался на месте, общаясь то с одним человеком, то с другим. В нём будто был запас энергии на неделю.

Прежде, чем ответить, Ши Хёк вновь обратил внимание к Мин Хи, и её это начало напрягать. Губы его искривились в полуулыбке, он самодовольно сказал:

— Отпустит. Просто подождите.

Он встал, отодвинув стул с громким скрипом, и направился к президенту. Чжун У, сидящий рядом с отцом, заметил его и помрачнел ещё больше, хотя казалось, что это уже невозможно. Президент же напротив расцвёл:

— Господин Юн! Я всё ждал, когда же ты подойдёшь!

— Благодарю, президент Чон, — вежливо поклонился Ши Хёк. Он вёл себя с такой непринуждённостью, будто был ему родным сыном.

Между ними произошла крайне вежливая беседа, касающаяся проекта и личных успехов Ши Хёка. Также Ши Хёк отдельно обратился к Хи Чжи:

— Госпожа Соль, вы сегодня прекрасно выглядите.

— Благодарю, господин Юн, — кокетливо улыбнулась та и метнула взор к Чжун У, но он остался непреклонен.

— Как ваш брат поживает?

— Он в Штатах сейчас, — отмахнулась Хи Чжи. — Понятия не имею, когда он собирается вернуться.

После Ши Хёк поинтересовался, не может ли его отдел покинуть банкет раньше, чтобы отпраздновать отдельно. На это он получил положительный ответ от президента, и вскоре отдел разработки собрался уходить.

Но когда все дружно поднялись и подошли попрощаться с президентом и директором, Мин Хи выпрямилась после поклона и чуть не сомлела, потому что Чжун У смотрел прямо на неё. Поначалу его тёмные глаза напомнили ей угрожающее затишье перед бурей, но вот лицо его смягчилось, и он чуть наклонил голову, как бы выражая… благодарность? Мин Хи так опешила, что замерла, хлопая ресницами, пока Са Ран не схватила её за руку и не потащила за собой.

Мин Хи уже не видела Чжун У, а он до последнего смотрел ей вслед. Он смотрел, потому что озадаченно задумался о приятном тепле, затрепетавшем в его груди, когда Мин Хи оказалась рядом с ним. Чжун У не заметил, как усмехнулся, наконец-то опустив взгляд, зато это не укрылось от Соль Хи Чжи. Она обиженно цокнула и уведомила президента, что отлучится в уборную. Но прежде, чем подняться, она глянула ещё раз на Чжун У, который вдруг перестал замечать хоть что-нибудь, и убежала.

Хи Чжи хотелось расплакаться, потому что она влюбилась в Чон Чжун У вопреки собственным желаниям. Он всё правильно сказал: они оба начали эти отношения только из-за родителей. Но как же Хи Чжи было обидно! Почему она влюбилась в него? Почему не наоборот? И кого из этих девиц отдела разработки он провожал взглядом и улыбался, хотя при Хи Чжи походил на айсберг? Неужели ему так сложно было быть к ней чуточку добрее?

Хи Чжи раздражённо ударила кулачком по раковине и тут же пискнула от боли.

— Айщ! Чёртов Чон Чжун У! — истерично взвизгнула она, замотав головой так, что её волнистые каштановые волосы разметались по лицу. Она набрала прохладной воды и умыла лицо дёргаными грубыми движениями. — Ну уж нет! Я не стану плакать из-за него!

Она отвернулась и опёрлась бедром о раковину. Тут какая-то девушка зашла в туалет, узнала Хи Чжи, суетливо поклонилась, не сумев скрыть растерянности, и скрылась в кабинке. Хи Чжи обречённо усмехнулась, не осмеливаясь взглянуть на собственное отражение, и запустила руку в волосы, убрав их назад.

— Я ужасно выгляжу, не так ли? Поэтому Чжун У и не любит меня… — она снова усмехнулась. — Если он не любит меня, тогда как мне стоит поступить? Должна ли я заставить его влюбиться в меня? Или мне стать такой же, как он?

Она повернулась к зеркалу и с лёгкостью привела себя в порядок. Она снова выглядела так, будто не испытывала никаких душевных метаний, и вернулась на банкет.

Какого же было удивление Хи Чжи, когда Чжун У, заметив её приближение, подскочил, стянул с себя серый пиджак костюма-тройки с голубой рубашкой и направился к ней. Она замерла, как заворожённая, будто всего пару минут назад не мучилась от мысли, что ей следует просто избавиться от любви к нему. Чжун У накинул на её оголённые плечи пиджак и сказал:

— В таких ресторанах всегда прохладно, тебе стоило взять с собой накидку.

Хи Чжи смотрела на него исподлобья и молчала. Чжун У вздохнул. Хи Чжи не смела радоваться его заботе раньше времени, переживая, что он сделал это по настойчивому наставлению отца. Чжун У это понял, но не стал ничего говорить.

— Спасибо, — шепнула Хи Чжи так, будто почти только что ей не хотелось кричать и плакать.

— Давай вернёмся.

Хи Чжи медленно кивнула, и они сели обратно за круглый стол.

* * *

Тем временем отдел разработки на нескольких такси добрался до небольшой забегаловки на яркой разноцветной улице, походившей на огромную сверкающую гирлянду. Там они устроились за двумя длинными многоместными столами, заказали соджу и пулькуги[1]. Вскоре пространство наполнилось теплом и приятным шипением гриля. Ши Хёк, Нам Ги и коллега средних лет по имени Сон Дон Ёль в основном заботились о том, чтобы мясо хорошо прожарилось и не подгорело, а Мин Хи, Са Ран, Ю Го Ён и Ким Со Юн начали открывать бутылочки соджу.

Коллеги болтали обо всём на свете, стараясь при этом особо не касаться работы. После двух часов на малоинтересном банкете всем хотелось расслабиться и представить, что работа не занимает большую часть их жизни. Но Са Ран, уже слегка выпившая, всё же полюбопытствовала у Ши Хёка, увлечённо переворачивающего новую порцию пулькуги: