Подготовка к балу в честь свадьбы кронпринца и кронпринцессы шла быстро, ведь из-за бессонницы у Мари было много свободного времени. В основном потому, что только вымотавшись за несколько дней почти без сна, она могла крепко заснуть и не просыпаться до самого утра. Хоть этого и было мало, но вполне достаточно, чтобы убрать излишнюю усталость.

— Мне не нравится, что ты себя изводишь! Может, всё-таки сто́ит перенести свадебную церемонию, — в один день не выдержал Ситвиан, когда они пообедали.

— Возможно и лучше было перенести, но мы уже определились с датой и разослали приглашения. По моим планам всё должно быть готово к сроку, — не понимающе ответила девушка. — Не вижу смысла все отменять.

— Ты меня доведёшь до нервного срыва, — не выдержал принц. — Как ты можешь в таком состоянии говорить о том, что у тебя всё под контролем? Знаешь же, что я беспокоюсь, а твои мешки под глазами только увеличиваются прямо пропорционально увеличению количества недомоганий из-за переутомлений. Думаешь, я не замечаю, что ты уже не первый день поддерживаешь свою трудоспособность на манне?

— Не преувеличивай. Это не такая большая проблема, — сказала девушка, помешав чай, чтобы растворился сахар. — Как всё закончится, я ещё высплюсь и отдохну вдоволь.

— Скорее ты доведёшь себя до того состояния, что в первую брачную ночь свалишься в обморок, — резко ответил Ситвиан. — Я боюсь, что это безрассудство, подорвёт твоё здоровье.

— Тогда не волнуйся, — отмахнулась девушка, оставляя чашку, с которой почти отпила чай. — Моих сил достаточно, чтобы не беспокоится о таких мелочах.

— Не забывай, что ты не одна и теперь тобой дорожат другие. Если тебе плевать на моё беспокойство, то пожалей хотя бы отца! Когда он поведёт тебя к алтарю и увидит тону макияжа, скрывающую твоё состояние, и исхудалые запястья, то его удар хватит или он тут же отменит свадьбу! Если я тебе так не мил, то просто отказала бы мне. Зачем доводить до такого? — перешёл парень с крика на обиду. Его очень беспокоило, что Марисеф по факту истощает себя и ничем не делится ни с ним, ни с отцом, ни даже с Финистом.

— Неужели ты так обо мне думаешь? — расстроилась девушка.

— Если тебе не сказать об этом резко, то ты не обратишь на это внимания. Но я не отрицаю, что появлялись и такие мысли, — обессиленно сказал Ситвиан. — Я люблю тебя и мне важно, чтобы ты была здорова. Если ты будешь также себя нагружать, став моей женой, наверное, лучше и вправду отложить церемонию.

— Теперь ты решил отказать он меня? Пусть так, — раздраженно сказала девушка. Она чувствовала обиду, поскольку изначально убеждала принца, что лучше не спешить, со свадебной церемонией, ведь времени пока прошло мало с их знакомства. Марисеф неоднократно говорила об этом, но все её попытки объяснить свою позицию просто отбрасывали. Даже когда на начала подготовку к этому мероприятию уступив, Ситвиан просто сказал сделать всё скромнее и не беспокоится ни о чём. Но сккромная королевсткая свадьба подпортит репутацию всем и ей в том числе ведь это нарушит вековые традиции континента. — Тогда отменяй свадьбу. Если это всё было пустой тратой времени, то не стоило вообще ничего затевать.

— Я не это имел введу! Мари, успокойся, прошу! Я просто беспокоюсь, — сказал обескуражено принц. — Я ни за что от тебя не откажусь и от своих чувств тоже. Я не хочу чтобы ты так сильно издеваась над собой!

— Тогда нужно было изначально меня слушать и не спешить с церемонией! Я уже больше двух недель только и делаю, что вижусь с кем-то или составляю меню и решаю вопросы с украшениями или другие важные задачи. Ты хоть представляешь, что обычно на все эти приготовления уходит больше полугода? А бывает, что только бюджет утверждают несколько месяцев. Поэтому-то и слухи разносят о том, что я уже успела от тебя забеременеть и мы, поэтому спешим со свадьбой! — вспылила девушка.

— Мы же оба знаем, что это не так! — возмутился принц.

— Но помимо нас у тебя ещё целое королевство подданных, о мнении которых нужно думать, ведь от репутации королевской семьи зависит очень многое! — вскрикнула Марисеф. — Я и так делаю всё по-твоему, а ты теперь вздумал менять решение? Ты государственные дела решаешь в такой манере?,

— Хорошо, что здесь нет слуг. Ты же понимаешь, что за осуждение короля и кронпринца должно быть назначено наказание? — спокойно ответил Ситвиан.

— Значит, ты меня уже не считаешь кронпринцессой? Только той, что занимает, это место по закону нет наказания, кроме лишения этого титула, — сказала девушка.

— Ты не так меня поняла! Мари, милая, прошу. Успокойся. Я просто хочу, чтобы ты поручила помощницам дела, а сама сделала перерыв. Молю, перестань перекручивать мои слова. Ты явно устала, — стараясь быть спокойным, сказал парень. — Хоть бы просто выспись!

— Я вас услышала, Ваше Высочество, — сказала девушка и встав удалилась.

Через пару мгновений постучали слуги, но Ситвиан их прогнал. Он хотел немного побыть один. Суть была даже не в его стремлении обдумать сору и решить, как просить прощение у возлюбленной. В его голову неожиданно пришёл план, который навеяла случайность.

— Как же она устала, раз не заметила, что её серебряная ложка потемнела, — вздохнул Ситвиан, подходя к чашке своей невесты. — Хорошо, что она не коснулась своего чая. А сейчас я вижу, что даже оттенок её порции отличается от моей. Нужно больше доказательств и больше наказания для виновника этих покушений, а значит, есть простое решение.

Ситвиан вздохнул и потянулся за чашкой, но неожиданно его остановили. Рядом с принцем материализовался Финист и укоризненно посмотрев, остановил руку парня, который собирался выпить содержимое чашки.

— Ты ведь понял, что в ней? Так не пей, а сразу отдай придворным «шарлатанам», — сказал строго Финист, намекая на придворных магов. — Она будет винить во всём себя. Не хочу видеть её слёзы.

— Значит, тебе хотелось бы наблюдать за тем, как она пребывает на грани жизни и смерти? Лучше она поплачет из-за меня, но будет цела сама, — вздохнул Ситвиан. — Если ты под «шарлатанами» подразумевал придворных магов, то тогда помог бы в расследовании. Более того, это же для блага твоего контрактора.

— Тебе говорили, что ты мыслишь не как будущий правитель? — сказал Финист с укором, в котором слышались странные нотки. — Я так понимаю, ты не собираешься пить противоядие сам и сразу?

— Да. Нужны свидетели и документ от врача об отравлении. Только в таком случае будет достаточное количество доказательств, чтобы начать расследование этих событий заново и более углублённо. Да и тяжесть наказания увеличится. Всё-таки в таком виде у нас будет покушение на королевскую семью, — вздохнул принц. — После того как доктор уйдёт, просто влей в меня противоядие, и дело с концом. Я тут же пойду на поправку. Скорее всего, отец лично будет вести расследование, ведь пострадает наследник престола.

— Ты вправду готов рисковать собой ради неё? — удивился магический зверь.

— Я сделаю всё, чтобы защитить ту, что дороже всего в этом мире для меня, — честно ответил принц. — Хоть и не хочу заставлять её страдать, но если выбирать между этим и тем, что её жизни будет грозить опасность, я скорее выберу первое.

— Странный ты, но я рад, если ты не врёшь. Тогда делай, как считаешь нужным. Я согласен помогать в чём угодно, лишь бы это не вредило Марисеф. А если твои действия ей во благо, то моя помощь будет неоговорочной и максимальной, — ответил Финист.

— Хорошо. Тогда давай я озвучу свой план, — вздохнул Ситвиан. — Для начала, я хотел позвать слуг, а пока они придут, выпить этот чай. С моим сопротивлением ядам думаю мне будет легче, чем Мари. На всякий случай я сбирался подключить свои магические навыки. Увидев меня падающего без сознания, слуги тут же позовут врача и стражу. А когда меня перенесут в комнату и осмотрят, я просто выпью противоядие. Тут нет ничего сложного, но лучше чтоб кто-то проследил за всем.

— Оставь это мне, — склонил голову Финист. — Я буду поддерживать твоё состояние в пределах нормы, а если ты сам не сможешь выпить, то напою тебя противоядием. Судя по запаху, это тот же яд, что и в прошлый раз.