Сердце у меня ёкнуло — Ви вернулась так скоро? Но едва я поднял голову, как понял, что это не она. В небе парил «Золотой Дрейк», массивный воздушный корабль, отбрасывающий огромную тень. Я его узнал сразу, по имевшемуся словесному описанию. Парусная система, цвет корпуса… Здоровенная бандура, проплывавшая в небе, словно вопреки законам физики.

Звук боевого рога, оповестившего всех о боевой тревоге, разнёсся по всему форту, вызывая деловую суету. Легионеры вооружались и строились.

Мне нужно было побеседовать с капитаном воздушного судна и опросить экипаж. О чём? Да хотя бы о сгоревшем форте Четырнадцатого легиона.

Пружинистой походкой я прошёл на плац и отдал приказ:

— Броган, соберите мне группу захвата.

— Кого будем захватывать, младший офицер? — вперил он в моё лицо взгляд холодных голубых глаз.

— Может, и никого, — спокойно ответил я. — Но к захвату «Золотого Дрейка» всё должно быть готово.

— Вас понял, — кивнул он. — Могу ли я напомнить, офицер, что легион не имеет права задерживать воздушные суда для досмотра?

— Вот как? — неприятно удивился я.

— Точно так, — согласился Броган. — В Манаане — это в ведении гвардейцев ван дер Джарн. Они тут выполняют функции таможни.

— Так как мне тогда побеседовать с капитаном шхуны?

— Гвардейцы и таможенные чиновники базируются в замке Речные Башни, офицер. Они могут подать световой сигнал на «Золотой Дрейк». Корабль причалит к их воздушному причалу, и мы сможем подняться на борт.

Я снял шляпу и раздражённо почесал затылок.

— Тогда давайте отправим в Речные Башни вестового с требованием остановить воздушный корабль.

— Считайте, что уже выполнено, офицер.

— И Броган…

— Да?

— Соберите группу захвата.

— Считайте, уже сделано, офицер.

Не то чтобы я не доверял своим легионерам, но они выходили в увольнительные. Естественно, не куда-то там, а в Манаан и там… Что делает здоровый половозрелый человек в увольнительной, если жить ему, может быть, осталось до следующего понедельника? Мои легионеры святыми не были и любому другому отдыху предпочитали азартные игры, выпивку и сексуальные приключения. А уж если всё это можно было найти под одной крышей! Комбо!

Так или иначе, но бойцы находились не в вакууме. Они достаточно тесно общались с местными. Если против нас действуют некие организованные силы, способные организовать вооружённые диверсионные группы, то следовало бы предположить, что и кого-нибудь из легионеров попытаются склонить на свою сторону или завербовать. Просто для того, что бы иметь информатора, который будет сообщать обо всём, что творится внутри форта на Замковом Утёсе. Я бы так и поступил на месте наших противников.

Поэтому никаких иллюзий о секретности действий моих центурий я не питал. Именно по этой причине вестовым отправил Кюнса. Я быстро написал сообщение и отправил с ним именно того, в чьей преданности был уверен — своего кано.

Письмо было адресовано баронессе ван дер Джарн, лично в руки. Чтобы наверняка исключить все возможные злоумышления, проволочки и недоразумения. Чтобы капрал-легионера даже не вздумали перехватить по пути, я отправил его на бронемашине, вместе с десятком злых и вооружённых до зубов бойцов.

Теперь оставалось только ждать. Я вооружился очками с функцией приближения, которыми не пользовался уже приличное время и занял наблюдательную позицию на одной из приземистых башен форта. Спокойный провинциальный и тихий Манаан отсюда был виден словно на ладони. До определённого момента я мог наблюдать за перемещениями, мчавшегося без промедления и остановок паромобиля. И манёвры воздушного парусника я видел прекрасно.

Время тянулось до обидного медленно. Я весь извёлся, наблюдая за Речными Башнями. Если бы не присоединившийся ко мне Зеес, то я бы, наверное, сам рванул на приём к Пипе. Спустя пару минут к нам подошёл Броган. Мои сержанты интересовались, что происходит. Ничего не утаивая от них, я изложил все свои соображения. Они, как никто другой, должны были знать свой манёвр. Да, я Восходящий, но со мной может случиться что угодно от внезапно скрутившей диареи до безвременной гибели.

Наконец, возле Речных Башен остановился наш паромобиль, кажущийся издалека очень маленьким. Увеличения очков не хватило, чтобы разглядеть, что там происходит. Но спустя четверть часа на одном из шпилей зажёгся яркий прожектор. Серии вспышек не оставляли сомнений, на корабль было передано сообщение.

— Таможня приказывать швартоваться к ихняя причал. — пояснил Зеес.

— Ты знаешь эту кодировку? — уточнил я, для того чтобы убедиться, что мой ауксиларий высказал не предположение.

— Моя знать. — степенно кивнул он.

— Откуда, Зеес? — не удержался я.

— Диги жить долго, — философски ответил он. — Узнавать за это время много.

На что Броган только скептически хмыкнул.

— «Золотой Дрейк» меняет курс, — снова вклинился в разговор я. — Я не очень понимаю в воздухоплавании, да ещё и под парусом, но, мне кажется, они поворачивают в другую сторону.

— Так и есть, младший офицер. — сказал Броган, лишь подняв взгляд.

— Чисто гипотетически, что мы можем делать с этой шхуной, если она не подчинилась приказу?

— Чисто гипотетически мы с ней можем сделать всё, — спокойно заметил Броган. — Если они не подчинились местным властям, то приравниваются к пиратам.

— На деле наша ничто ей быть сделать не смочь. — не менее спокойно дополнил Зеес, — Если ихняя не придумать спуститься ниже к самая нам…

— Или хотя бы в зону эффективного огня наших пулемётов.

— Нет, офицер. Не так, — возразил Броган. — Если стрелять по шхуне снизу, толка не будет. От дна воздушного корабля отклонится любой снаряд или пуля.

— Почему? — удивился я.

— Поле отталкивания, которое поднимает их в воздух и позволяет парить…

Оставалось только скрипнуть зубами от досады. Как много всего я ещё не знаю о Единстве!

Дальнейшие события развивались стремительно. Во-первых, вернулся наш бронетранспортёр. Клаус прибежал ко мне на башню с письмом от Пипы. Ничего не значащее вежливое бла-бла-бла. Пробежав скупые строчки взглядом, я сунул письмо в карман сюртука и снова сосредоточился на происходящем. А посмотреть было на что.

Капитан «Золотого Дрейка» (Или кто там у них за старшего на борту?) наплевал на приказ таможенной службы Манаана и взял курс на Остров Фермеров. Официально этот остров не являлся частью города, но фактически ей был. Это был огромный остров, не так далеко расположенный от манаанского берега, вот только селилась на нём сплошь беднота и различные маргинальные личности. Если Манаан был почти полностью деревянным, но здания напоминали городские, то вот на Острове Фермеров застройка была хаотичной и какой попало, зато площадь этих трущоб составляла не менее чем четверть от всего Манаана. Сообщались районы города при помощи нескольких паромов. Каждое утро с острова ехали в основном на строительные, сельскохозяйственные и другие тяжёлые работы, бедняки, а вечером возвращались к себе на остров.

Оставалось загадкой, что могло понадобиться экипажу «Золотого Дрейка» в этом неблагополучном районе?

— Зачем они туда летят? — задал я мучивший меня вопрос.

— Смотрите, — указал Броган. — Шлюпка.

— Что они делают? — навёл я зум.

— Ихняя выгружается. — пояснил Зеес, пожевав морщинистыми губами. — Там негде ихняя причалить, ихняя возить груз шлюпками.

Я рассмотрел крылатое парусное судёнышко, бодро набиравшее высоту.

— Похоже на то. — согласился Броган не отлипая от подзорной трубы.

Обманчиво медленно опускалась и поднималась шлюпка. Моё внутреннее напряжение нарастало — я чувствовал какой-то сверхъестественной чуйкой, что не к добру это. Предчувствие чего-то нехорошего до такой степени беспокоило, что на загривке поднимались волосы дыбом. А потом я понял — так работает мой новый навык «Звериный Инстинкт». Понимание не отменяло сгущавшейся угрозы.