Я напрягал всю свою силу воли, сопротивляясь псионическому натиску Аюкана. Казалось, будто воздух превратился в густой кисель, пока я боролся за сохранение контроля над своим разумом и телом.

Глаза Аюкана сузились, на его неживом лице пробежала вспышка удивления.

— Ты силён, смертный, — признал он, — но даже самое яркое пламя может погаснуть в холодных объятиях смерти. Склонись!

Словно в подтверждение своей точки зрения, его булава обрушилась с новой силой. Я встретил его своим клинком. Очередная серия размена ударами с запредельной скоростью окончилась ничем. Разве что можно было снова записать одно очко рыцарю смерти, так как он не уставал, а я наоборот.

Казалось, что битва достигла апогея, когда мы обменивались ударами, которые уже были за гранью человеческих способностей. В этот момент я понял, что если ничего не смогу предпринять, то он меня размажет. Может, я смертный, но в этом и есть моё преимущество. Ключ к победе лежит не только в физической силе, но и в неукротимом желании жить! Собрав все доступные мне остатки сил, я бросился в последнюю отчаянную атаку.

Клинок с глубоким изумрудным отливом просвистел в воздухе и с оглушительным звоном встретил булаву Аюкана. И оружие Рыцаря Смерти разделилось на два куска!

Аюкан отшатнулся, воспользовавшись случаем, я усилил атаку, загоняя его всё дальше и дальше, пока он не оказался спиной к разрушенному экипажу.

— Твоя «вечность» заканчивается, тварь. — прошипел я, направляя острие клинка ему в грудь.

Рыцарь смерти посмотрел мне в глаза, и на короткое мгновение я увидел в его взгляде что-то вроде уважения.

— Смерть — это не конец, глупый смертный.

— Кир! — раздался голос Пипы из-за спины. — Убей его! Не тяни! Бей в сосредоточие!

Я нанёс резкий удар в район солнечного сплетения Аюкана. Меч, перерубивший только что стальную булаву, в общем-то предназначенную для сражений, с трудом пробил грудь прижатого к карете рыцаря смерти. Складывалось впечатление, что я пытаюсь пробить не заточенной металлической палкой шину вездехода, выполненную из наноуглеродных трубок. Продавить вроде и получается, но не пробить. Напряжением всех сил и навалившись всем весом на клинок, у меня всё-таки получилось.

— Руби ему голову! — снова подсказала мне чиновница.

И я рубанул. Раз, другой, третий! После четвёртого удара страшно оскалившаяся голова покатилась по мостовой. Из разрубленной шеи пошёл всё тот же тёмный туман, а тело рыцаря смерти начало истаивать, пока, наконец, не пропало совсем, оставив после себя лишь жуткую тишину.

Я стоял, задыхаясь и не до конца осознавая свою победу над этим мощным противником. Битва была выиграна, но кто поручится, что встреча со следующим таким врагом будет мне по силам.

Несмотря на вялые протесты, осмотрел открытый перелом ван дер Джарн и пришёл к выводу, что он скверный. Я сообщил об этом чиновнице, та мне ответила:

— Если кость не вправить на её место, не помогут никакие Руны, — закусила губу она. — Буду вам признательна, юнкер, если вы позаботитесь обо мне.

— Предлагаю перейти на «ты», — предложил я. — Потому что после того, что мы пережили вместе, я как приличный мужчина обязан на вас жениться.

— Боюсь, вынуждена ответить отказом. Дело даже не в вас, а в том, что это будет мезальянс для меня и моего Дома, — бледно улыбнулась Пипа. — А на «ты» — это очень своевременно…

Я призвал из своей Руны ведьмин корень и предложил чиновнице пожевать его. Та не стала кочевряжиться и, откусив приличный кусок, старательно жевала его, морщась от отвращения, с минуту, после чего отключилась.

Сжав поплотней зубы, я поставил кости на место и сделал перевязку бинтом из своего криптора. Собрав несколько подходящих веток, я соорудил шину.

Соображая, из чего можно сделать перевязь, подошел к одному из павших легионеров и услышал стон. Оказалось, что я бездарно потерял не всех пятерых легионеров под своим началом. Капрал Калус Кюнс оказался крепким парнем и доказал, что семи стрел в спину для легионера из «Дохлого Единорога» недостаточно. На него я не пожалел медикаментов из своего криптора, оказав первую помощь по высшему разряду и закрепив всё это Руной Заживления. Применил эту же Руну и на ещё не очнувшейся чиновнице. Только после этого я обратил внимание на кучера, так и отсидевшегося весь бой под каретой.

На попавшем в зону действия ментального удара мужике, не было и царапины, но тот не мог от страха вымолвить и слова. Только стонал и заикался. Ни пощёчины, ни уговоры, ни угрозы, ни мат, ни крики на него не подействовали. Для того чтобы привести его в разум, пришлось прибегнуть к средству, старому как мир. Руна Цветочного бренди помогла мне с этим. Призвав бутылку, я насильно начал вливать крепкий алкоголь дрожащему будто осиновый лист мужику, через четверть часа я получил себе помощника. Правда, тот был пьян в стельку, но от него точного расчёта и не требовалось. Всего-то и нужно было распрячь цезарей и не дать птицам разбежаться.

Увы, неторопливую и тяжёлую, но такую удобную и уютную карету пришлось бросить. Престижному экипажу так досталось, вряд ли он подлежал восстановлению. Весь утыканный стрелами, с проломленными в нескольких местах стенками и покосившийся на одно колесо, всё же послужил для раненых временным укрытием. Оставив с ними всё ещё дрожавшего как осиновый лист кучера, я пошёл собрать Руны и Звёздную Кровь.

Я с задумчивым видом смотрел на покосившийся роскошный экипаж, размышляя о том, не использовать ли Руну Материя для его ремонта. Однако после минутного колебания я решил, что он слишком тяжёлый для двух оставшихся цезарей. Хотя птицы были большими и сильными, они не производили впечатления выносливых тягловых животных способных тащить вдвоём тяжёлую карету многие десятки километров.

Кроме того, активация серебряной Руны стоила бы двадцать четыре капли Звёздной Крови, что было бы слишком дорого для ремонта примитивной повозки, пусть и роскошной. Семья Ван дер Джарн, насколько я понял из краткого общения с Пипой, не была далеко не бедной. Успокоив себя тем, что у них должно хватить средств на ремонт, я отправился собирать Руны и Звёздную Кровь.

Естественно, я начал с рыцаря смерти. После того как я отсёк Аюкану голову, он весь испустил чёрный дым или пар. Но все его вещи остались нетронутыми.

Беззвучно светились парящие над местом упокоения рыцаря смерти символы. Среди них выделялся искрящийся серебром глиф капельки Звёздной Крови. Ради неё в Единстве живут, развиваются, сражаются и заключают мир и союзы, из-за неё же и погибают.

Я взмахнул рукой, отгоняя философские мысли, забрал Руны и втянул капельку Звёздной Крови.

Получено 33 капли Звёздной Крови. Общее количество: 401 / 456

Получена Руна Развития

Получена Руна Аура страха

Получена Руна Сага

Три бронзовые руны — это очень и очень неплохо.

Руну-Сагу я просто поместил в свою скрижаль, решив, что займусь ею позже, когда у меня будет достаточно времени для этого. То же самое я сделал и с Руной Развития бронзового качества, которая была мне полностью понятна.

А вот руну-заклинание, оставшуюся после Аюкана, я осмотрел сразу и с большим интересом.

Руна Аура страха

Руна-Заклинание

Качество: бронза

Активация: 12 капель Звездной Крови

Заклинание порождает вокруг заклинателя конус страха, который внешне проявляется как чёрный пар, исходящий из его тела. Все существа, попавшие в этот конус будут испытывать сильный страх, если только они не превосходят по Атрибуту Ментальности Атрибут Псионики у заклинателя. Чем больше разница между этими Атрибутами, тем сильнее воздействует заклинание. Уровень Атрибута Мистика заклинателя определяет радиус конуса. Испуганное существо может либо попытаться убежать как можно дальше от заклинателя, либо впасть в подобие ступора. Если же бежать некуда, оно будет стараться уклониться от боя.