По меркам космической пехоты Соболь был отличным пилотом, но довольно средним бойцом. Однако, даже нашего пилота оказалось достаточно, чтобы разобраться с бандой вымогателей.

Какое-то время их дело шло нормально, пока Алексей не попался патрулю. В солдаты ему было нельзя, всё из-за того же ранения и кибернетического глаза, требующего специфического обслуживания.

Тут-то и появился я. Что мне оставалось, когда я узнал про проблемы друзей? Дошёл до коменданта, дал взятку. Старший офицер не взял Звёздные Монеты, но принял в подарок Руну Плащ Мошенника и поставил условие занять место Алексея мне. Пришлось согласиться. Перед расставанием отдал своим друзьям два гвоздя-стигмата и призванный из Руны стручок Ведьминого Корня, и у Лис всё получилось. Мои друзья тоже теперь Восходящие.

Естественно, именно то, что они стали Восходящими, и стало основной темой наших разговоров. Очень быстро разговор перешёл на меня и мои возможности. Я рассказал Алексею и Алисе, про Рунное Мастерство и про Руну Материя.

Сказать, что Соболь был потрясён открывающимися перспективами — ничего не сказать.

— Это получается, что ты можешь, любое наше устройство запаковать в Руну? — словно пацан, блестя глазами, уточнил он.

— Пока нет, но в перспективе… Один диг мне сказал, что, владеющий азами Рунного Мастерства, делать всякую мелочь вроде Свойств, Умений, Навыков и Предметов на мусорном ранге может почти кто угодно. И ты тоже сможешь, если будет соответствующий навык.

— Вот это да!

Я продемонстрировал Руны Электромагнитного Метателя и Импульсной Винтовки, рассказав, как на моих глазах совершенно буднично эти предметы сделали Рунами.

— Так ты говоришь, нужны нулевая Руна, Символ Предмета, Звездная Кровь и непосредственно сам Предмет? — поинтересовалась Лис.

— Да.

— Откуда берётся символ? — задал очередной вопрос Соболь.

— При мне их изготавливали на Рунном Конструкторе.

— А без него можно?

— Можно, но долго и без гарантий. — улыбнулся в ответ я. — Сколько ты руками этот сложный символ будешь вырезать из Сущностного Ядра. Да и ошибиться легче лёгкого. Нужен Конструктор.

— Слушай, — глаза Соболя засветились азартом. — Ты же говорил, что у тебя есть Руна Материя. Зачем руками? Зачем Конструктор? Давай попробуем Руну Материя!

Вот это я понимаю, способность к нестандартному мышлению! Как я сам до этого не додумался? Ведь решение лежало на поверхности, а я получив такие мощные силы в руки не то что не смог ими воспользоваться, но и даже не подумал их применить таким способом.

— У тебя есть сущностные ядра? — горячился Алексей. — У меня есть несколько штук. Давай я быстро поднимусь на Торговый Ярус и принесу!

— Есть, — остановил я его. — Полным полно. Пока сюда добирался, собрал.

— Весело же ты сюда шёл!

Я разложил для пробы несколько сущностных ядер из некросов, коих у меня в крипторе было немало.

— Уму непостижимо, Руны Электромагнитного Метателя и Импульсной Винтовки — это ранг дерева!

— Насколько я понял, все неизменённые Звёздной Кровью однородные предметы — дерево. Это же самый низкий ранг.

— Ниже не бывает, — кивнул я. — А ты это к чему?

— Давай на этом проведём эксперимент? — увлечённо предложил Соболь и вытащил из своего криптора термобарическую гранату.

Что сказать? Эксперимент удался.

Руна прекрасно справилась с Сущностными Ядрами, верней, с их преобразованием в Символы. Дальнейшее было делом техники, не требующим даже ловкости рук. Мантир, когда рассказывал мне про Конструктор, отдельно остановился на моменте, что при создании Символов даже при высоком уровне навыка сложно на обычных материалах, какими являются Сущностные Ядра, добиться стопроцентного успеха. Какое-то количество все равно сломается и будет безвозвратно утеряно. Из пропавшего сырья ничего уже не сделаешь толком, если его не хватает на изготовление символа целиком.

Но у меня не сломалось ни одного Сущностного Ядра, ни один грамм сырья не пропал.

Я сосредоточился, открыл Скрижаль и активировал серебряную Руну Материи, вновь собираясь проверить пределы возможностей.

Абсолютная память подсказала, каким должен быть требуемый нам Символ Предмета, вроде бы ничего не изменилось, кроме того, что я словно ощутил начавший преобразовываться в нужную мне форму материал Сущностных Ядер из некротических тварей. Я словно стал частью материала, а он — частью меня. Схема, существовавшая только в моей памяти, сначала появилась в реальности полупрозрачным контуром, который я мог отредактировать по своему усмотрению, внося изменения.

Со скоростью света я воспринимал происходящее, когда меня осенило: мне нет необходимости производить Символы поштучно, тем более такие простые, как для Рун ранга «дерево». Закрыв глаза, я направил текучую материю в формы, а когда открыл, конструкции уже наливались сияющим звездным светом.

Весь окружающий меня мир померк. Остались только Символы, которые я должен был создать из непонятных биокристаллов животного происхождения. И материя под действием Звёздной Крови обрела нужную мне форму, именно такую, которая мне была нужна. Всё, что от меня потребовалось, — держать весь процесс схему в виде мыслеформы. Ещё секунда, и то, что только что было мыслеформой, засияло серебром Звёздной Крови.

Когда я вышел из транса, то застал немую сцену. Алиса и Алексей сидели рядом и смотрели на меня неотрывно.

— Вроде получилось…

— Дела-а-а… — протянул Соболь. — Вот уж никогда не думал, что стану очевидцем такого. И ведь не фокус…

— Не фокус, — подтвердила Лиса. — Двенадцать Символов из трёх Сущностных Ядер. Неплохой размен.

— А времени сколько прошло? — спросил я, подбирая Символы в Скрижаль.

— Около пяти минут, — ответил Алексей. — Так что? Это именно те самые символы? Попробуем на чём-нибудь менее полезном, а то гранаты всего три.

— У меня вообще ни одной, — пожал я плечами. — Что бы ты хотел заключить в Руну? На совсем уж бесполезный мусор тратить нулёвку и Символ не хочется.

Воздух в комнате был наполнен ожиданием, пока мы готовились обуздать силу Звёздной Крови, дремлющую в необычных материалах перед нами.

— Невероятно, — выдохнула Алиса. Держалась она спокойно, но взгляд выдавал азарт. — Всё получилось. Символы настоящие.

Пока мы хором размышляли, она нежным прикосновением подобрала один из мерцающих символов в свою ещё маленькую и отливающую зеленью Скрижаль.

— Как думаешь, — Соболь извлёк из своего криптора техномеч, — это подойдёт?

— Оружие Ивана? — узнал я клинок. — Давай попробуем…

Я сосредоточился и с точностью мастера-скульптора я направил Звёздную Кровь в Руну-пустышку, глиф системы Восхождения обвёл техномеч. А на нулёвке замерцал символ Руны, ранее мной не виденный.

Соболь, наблюдавший за происходящим затаив дыхание, больше не мог сдерживать волнение.

— А сам предмет? — спросил он, завороженно наблюдая за процессом, похожим на магию.

— Терпение, — прошептал я. — Последняя часть — самая деликатная.

Техномеч начал переливаться серебром Звёздной Крови, словно начавшей струиться по нему. Когда последняя пядь поверхности была покрыта субстанцией, в какой-то неуловимый миг, который я даже не заметил, оружие нашего павшего товарища просто исчезло. Вот предмет лежал перед нами, и вот его не стало.

Лис нарушила тишину, ее голос был полон благоговения перед древней технологией народа Кел:

— Это… Невероятно…

Я лишь согласно кивнул. Что тут ещё можно ответить?

Руна Техномеч

Руна-Предмет

Качество: дерево

Активация: 3 капли Звёздной Крови

Содержит техномеч, произведённый в Земных Колониях*. Это распространённый вид цепного оружия, представляющий собой ничто иное, как меч, оснащённый зубчатой цепью, проходящей по режущей кромке клинка*. Самозатачивающиеся и самовостанавливающиеся зубцы цепи с мономолекулярной заточкой и быстрое их вращение обеспечивает колоссальный поражающий эффект. При работе техномеч издаёт негромкое жужжание, перерастающее в пронзительный визг, когда зубцы начинают вгрызаться в тело и броню врага. Из-за этого техномеч не подходит для операций, в которых важны скрытность и тишина.