Около частокола снова носились размалёванные дикари в перьях, но им уже адекватно отвечали легионеры и ауксиларии, надёжно укрытые частоколом. В общем, можно сказать, что бой был закончен. Эта шайка покривляется ещё немного, до тех пор пока не поймут, что они тут ничего кроме пули не получат и сами уйдут. Но помочь дикарям это осознать в моих силах.

Приняв позицию для стрельбы с колена, я прицелился из импульсной винтовки и выстрелил. Хозяйственная постройка, только что служившая политропам надёжным укрытием, частично обрушилась и вспыхнула. Облизав пересохшие губы, я выстрелил повторно в ещё один сарай. Снова ответом мне стали вопли ужаса, обрушение строения и пожар. Прежде чем они побежали, я взорвал и поджог ещё две постройки.

Как только дикари дрогнули и начали в полнейшем беспорядке отступать, ворота плантации распахнулись. Из них вырвались кавалеристы под командованием ван дер Руфа. Цезари издавали резкие кровожадные клекочущие звуки, азартно орали потрёпанные ауксиларии.

Дальше началось форменное избиение. Довершая разгром, кавалерия стреляла в спины, уже обращённым в бегство врагам, а когда дикарей настигали, их рубили саблями, не оставляя им шансов на спасение. Эта их атака была финальным аккордом противостояния. Дикари, окончательно потерявшие надежду, были рассеяны и в панике бежали, оставляя за собой лишь трупы.

Мои ощущения словно обострились: пока шёл к открытым воротам, я слышал, как листья шуршат в такт ветру, как трещат горящие постройки, как стучит моё сердце.

Когда последние дикари исчезли за горизонтом, а кавалеристы вернулись с триумфом, напряжение покинуло тело, оставляя после себя лишь усталость. Я стоял на деревянной стене плантации, окружённый дымом пожаров, которые никто не стал тушить и понимал, что этот день будет преследовать меня ещё долго. Но я выжил, и это было главным.

Сделав глубокий вдох, я повернулся и направился вниз со стены. Весь остаток дня я планировал позволить себе и своим легионерам отдых. Война ещё даже не началась, и загнать людей ещё до основных боевых действий казалось мне неразумным.

Хозяин плантации Балфус ван дер Блаз оказался невысоким лысеющим мужчиной с усами подковой. На поясе у него висел пехотный тесак и кобура с револьвером, а на сгибе локтя он держал винтовку системы «Найторакс» — ту самую, со скобой Генри. После недолгого разговора он выделил нам длинный барак, засыпанный больше чем наполовину душистым сеном.

Это было как раз то, что мне сейчас было нужно. Сняв кирасу и шлем, я растянулся на сене и позволил себе отключиться. Вообще, раньше у меня такое получилось бы едва ли. Провалиться в сон сразу после приёма боевого стимулятора обычному человеку не светит. Но, видимо, я уже был не вполне человеком. Организм уже, так точно, намного крепче, чем у обычного человека.

Под вечер меня разбудила Леона, принёсшая тарелку с кашей из каких-то бобовых. Грубая пища наполнила желудок, но усилила жажду, что заставило меня выйти в поисках колодца.

Возле источника воды нашёл Гарри, работавшего воротом. Напившись студёной воды, я обратил внимание на вереницу низкорослых голых мужиков, таскающих камни.

— А это ещё что за уроды? — хрипло и совершенно не толерантно поинтересовался я.

— Хорошая плантация, офицер! — мечтательно произнёс легионер, находившийся в прекрасном расположении духа. — Тут много скотины, земля плодородная и много рабочих рук. А эти ленивые трэли из политропов. Может, их друзей и родных мы сегодня разогнали.

— Трэлей? — переспросил я, ощущая начавшую скапливаться на языке горечь. — В смысле, людей⁈

— Да какие они люди? — деловито набивал трубочку Гарри. — Вы же сегодня сами их видели. Клоуны голозадые. Станет уважающий себя человек булками сверкать на всю округу?

— И то верно! — согласился я, скидывая сюртук и снимая рубашку. — А откуда они здесь на плантации.

— Известно откуда, — раскурил трубочку довольный вниманием офицера легионер. — Купил их ван дер Блаз.

— Купил? — уточнил я, умываясь из ведра колодезной водой.

— Точно так, офицер, — согласился Гарри. — Или переправился на тот берег и там сам наловил. Говорю же — хорошая плантация тут. И трэлей наловить недолго, и лес под боком.

Я с сомнением хмыкнул. То, что на плантации вкалывают рабы, мне было не по душе. Ещё больше мне не понравилось, то, что я влез в местные расклады и разогнал политропов, пришедших предъявить счёт своему угнетателю и рабовладельцу.

Встряхнувшись, словно собака, я натянул рубашку, выбрасывая непрошеные мысли из головы. Единство — примитивный и жестокий мир. Кто я такой, чтобы подходить к народам, его населяющим со своей собственной меркой, выработанной в более спокойное, гуманное и рафинированное время?

После ужина от плантаторских щедрот я снова завалился спать. И проспал как убитый ещё всю ночь, только на этот раз уже без кошмарных видений и вообще без сновидений. Проснулся примерно за час до рассвета, и несколько минут лежал, слушая, как за стеной барака ходят часовые.

Ван дер Руф понял моё состояние и взял на себя труд расставить караулы. За что я был ему благодарен. Меня на секунду кольнуло чувство вины, что не проконтролировал этот процесс вчера, когда вставал привести себя в порядок.

Покрутившись на сене, понял, что выспался. Настроение было мрачным, как всегда, бывает после употребления «Шага Смерти».

После того как я узнал, что, возможно, этот набег был не грабительским, а освободительным, примитивных дикарей и гигантскую обезьяну было откровенно жалко. Наверняка они каким-то способом сумели «договориться», склонили на свою сторону животинку. Все мои симпатии были на стороне проигравших, выступать защитником рабовладельцев категорически не улыбалось.

Вставать совсем не хотелось, и я решил заняться полезным делом — разобрать вчерашние призы, доставшиеся мне, как добыча с гигантопитека.

Руна Звериного Инстинкта

Вид: Руна-Навык

Качество: Бронза

Активация: 12 капель Звёздной Крови (безвозвратно).

Описание: Увеличивает интуицию, позволяя лучше ощущать опасность. Предвидение грозящей опасности, основано на подсознательном анализе множества факторов окружающей среды, интуитивном анализе сознательного и бессознательного опыта Восходящего.

Время действия: одноразовая, при активации исчезает.

Требования: Атрибут Предвидение не ниже 3.

Руна Глава Прайда

Вид: Руна-Навык

Качество: Бронза

Активация: 12 капель Звёздной Крови (безвозвратно).

Описание: Восходящий с навыком «Глава Прайда» создаёт вокруг себя ментальное поле, воздействующее на существ, подчиняя их собственной воле. Размеры ментального поля и количество контролируемых существ зависят от уровня Атрибутов: Воля, Подчинение и Псионика.

Время действия: одноразовая, при активации исчезает.

Требования: Атрибут Воля не ниже 2.

Среди добычи нашлось ещё четыре бронзовых развития. Странно, но я ожидал чего-то отталкивающего, но все Руны, на удивление, были если не интересными, то совершенно точно полезными. Руна Звериного Инстинкта, конечно, требовала предварительно усилить Атрибут Предвидение, а Руна Глава Прайда — Волю, но это не такая уж большая проблема, особенно если учесть, что у меня имеется сейчас нужное количество Рун-Развития требуемого ранга.

У меня были вопросы к принципам работы этих Рун, но в том, что они будут работать, я уже не сомневался. Уверенность подтолкнула вложить две свободных Руны-Развития в Волю и две в Предвидение, после этого изучил два новых навыка, безвозвратно распрощавшись с двадцатью четырьмя каплями Звёздной Крови.

Я полюбовался на свой прогресс:

Общее количество Звёздной Крови: 392 / 442