— Тот-Кто-Сражается однажды сказал: «Скромность украшает воина». — веско сказал Каспиел. — Очень достойная черта характера.

Я натянуто улыбнулся и промолчал.

— Кир, что привело вас ко мне? — наконец покончил с болтовнёй собеседник.

— Нужда, Акила, — коротко ответил я. — Нужда…

— Да что вы говорите! — с наигранным удивлением воскликнул Каспиел, его улыбка слегка померкла, а глаза сузились, когда он наклонился вперед в кресле.

— Вы знаете, — уверенно произнес я, без приглашения усаживаясь напротив. — Идет война, и легион нуждается в поставках. Прежде всего, нам необходимы провиант и фураж, а также запчасти и комплектующие из Литейной. Остальное может и подождать, но это тоже важно.

Военное положение предоставляло мне широкие полномочия, и в случае отказа городских властей я мог их сместить.

— Знаю. Нужда — мощный мотиватор, — ответил Акила менторским тоном.

— Но ответьте мне, офицер, не вы ли проигнорировали мою просьбу, когда я просил вас разобраться всего с одним Восходящим, когда это было в ваших силах? И теперь вы пришли в этот скромный кабинет с нуждой?

Я встретился взглядом с Каспиелом и выдержал его.

— Я не ищу личных выгод, Акила, — спокойно произнес я, тщательно подбирая слова. — Я пришел требовать припасы не для себя, а для своей манипулы.

Брови Каспиела удивленно поднялись, но он быстро пришел в себя, и на его лице появилось задумчивое выражение. Управляющий нервно побарабанил пальцами по столешнице.

— «Потребовать», говорите? — мой собеседник задумчиво погладил холеный мужественный подбородок. — Это слово нечасто звучит в этом кабинете. И почему вы думаете, что я обладаю нужными вам ресурсами?

— Возможно, вы не знаете, что я вправе вас сместить с занимаемой должности, — произнес я, не дрогнув под его пристальным взглядом. — Если вы отказываетесь делиться ресурсами в военное время, я могу назначить в городе военную администрацию.

Казалось, мои слова не произвели впечатления на чиновника, но в глазах Каспиела промелькнула искра интереса.

— Любопытно может получиться. Вы спасли от рыцаря смерти аристократку, победили прожжённого бретёра, ввели в город дигский контингент, чего не было со времён основания города, и построили форт за одну ночь, — пробормотал он. — Теперь вот Манаан под контроль грозитесь взять. Не история простого юнкера, а жизнеописание былинного героя. Не надорветесь, юнкер? Не много ли вы готовы на себя взвалить?

— Больше, чем вы можете себе представить, — ответил я севшим голосом, кровь прилила к лицу. — Так как мы решим эту коллизию?

Каспиел откинулся на спинку стула и принялся неторопливо набивать дорогую курительную трубку. Казалось, он что-то взвешивает в уме, прежде чем заговорить снова.

— Курите? — наконец спросил он.

— Нет, — ответил я. — Нахожу эту привычку отвратительной.

— Зря, — Каспиел аккуратно уминал дым-траву в трубке. — У меня элитный сорт. А вообще, знаете…

Он принялся тщательно рассматривать курительную смесь. Я держал паузу. В Единстве правят сильные, что значит Восходящие. Как бы сейчас ни кривлялся Акила, моя ступень Восхождения выше, чем его, а сильный не суетится, он говорит остальным, что делать. Я это знал, и он это знал. Так зачем мешать оппоненту сохранить лицо?

Выпустив облачко приторно-сладкого дыма, Каспиел продолжил:

— Знаете, у меня действительно нет нужных вам ресурсов. По первому требованию городские власти должны предоставить легиону провиант и фураж, — усмехнулся он. — Но с этим у нас как раз никаких проблем нет. Их у нас в избытке. Они будут в вашем форте.

Я медленно кивнул.

— Как обстоит дело с остальным?

— Никак, — спокойно попыхивая дорогой трубкой, ответил Акила. — Мы не виноваты, что ваш форт сгорел. Все необходимые припасы были поставлены вовремя, а сейчас…

Он снова неторопливо начал раскуривать погасшую трубку. Мне же непреодолимо захотелось дать в глаз этому пижону, возможно даже с ноги. Однако вопреки этому желанию я спокойно сидел, лишь огладил стальной череп на эфесе своего меча. Как это ни странно, но это принесло успокоение. Как сказал кто-то из классиков, винтовка рождает власть. Насчёт винтовки до сих пор не уверен, а вот иллиумовый меч — наверняка. Потому как, увидев мой жест, собеседник явно напрягся и заговорил бодрее:

— Все необходимые припасы были поставлены вовремя, офицер. Сейчас у нас их нет.

— Непонятно мне, в чём ваша проблема, Акила. Ваш город — промышленный центр. Произведите требуемое.

— Кир, я просил вас разобраться всего с одним Восходящим. Вы сочли это ущемляющим вашу честь…

— Каспиел, проблема не только между мной и вами. Она даже больше всей семьи ван дер Джарн, — не выдержал и взорвался я. — Дело в нашем общем выживании. Если сюда докатится орда ургов, то мало не покажется уже никому!

— А ты меня на голос не бери, юнкер! — внезапно рявкнул в ответ Акила, в одну секунду с него слетела вся благостная расслабленность. — Оттянул я свою лямку в легионе. Видал и покруче тебя! Да и про ургов знаю не понаслышке.

— Если ты такой конкретный мужик, так чего тянешь маблана за бубенцы?

Внезапно Каспиел откинулся на спинку кресла и рассмеялся. Это удивительным образом разрядило обстановку.

— Нет. Никого я не тяну за бубенцы. Сейчас склады пусты, — заявил он. — Произвести в Манаане сейчас ничего не получится. Рабочие и шахтеры устроили забастовку. Думаете, вы один недополучили свой заказ? Дом ван дер Джарн ежедневно терпит убытки из-за этого, мы раз за разом срываем сроки поставок.

Я откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя в жарко пылающий камин. В голове было пусто, как в барабане. В центурии, которую привёл Зеес Гриви, было в общей сложности шестнадцать машин на паровом ходу. Из них готовы к бою были только четыре. Собственно, это были паровые танки «Agresanto». Это были изначально мощные танки, не подразумевавшие двойного назначения. Три из них были классическими танками, с мощной бронёй, поворотной башней, семидесятимиллиметровой нарезной пушкой и зенитным пулемётом, четвёртый был вооружён трёхсотмиллиметровым бомбометом, больше напоминавшим мортиру, чем миномёт.

Остальные двенадцать машин были набраны с бору по сосенке, скорей являясь пулемётными бронетранспортёрами. Большинство из них можно было бы назвать боевыми машинами пехоты, чья задача — доставить и поддержать бойцов, вот только загружены они были не моей пехотой, а боеприпасами и прочими запасными частями.

Если мою центурию можно было с натяжкой назвать стрелковой, то конструкция паромобилей и их боевое применение у меня вызывало больше вопросов и сомнений, чем уверенности.

Тем не менее в легионах были правила по бронированию этих машин. Насколько я понял, листы дополнительного бронирования на них либо не стояли вовсе, либо ушлые диги их поснимали за ненадобностью. Как бы там ни было, привести в порядок гусеничные броневики требовалось в мастерских на Замковом утёсе.

От всех этих проблем голова шла кругом. Видимо, что-то такое отразилось у меня на лице.

— У меня есть отличный джин, — посочувствовал мне Акила. — Пропустим по капельке?

— К маблану джин, — вздохнул я. — Что сейчас делать?

— Ну… Есть несколько вариантов…

— И каких же? — посмотрел я на управляющего.

— Первый и наименее проблемный — запросить материальную помощь в Аркадоне.

Этот путь решения проблем мне не подходил из-за того, что, скорей всего, негативно скажется на моей карьере в легионе. Вероятно, что и другие для меня окажутся неприемлемыми.

— А второй?

— Второй — это дождаться, когда забастовка закончится сама, — налил себе в стакан голубоватой жидкости Каспиел. — Третий — помочь мне эту забастовку прекратить. Но этот вариант я вам уже предлагал.

Я отрицательно покачал головой.

— Нет. Вы мне предложили совершить заказное убийство.

Улыбка Каспиела вернулась, на этот раз шире, как будто он ждал этого самого момента.