— Кир из Небесных людей, — представился я. — Юнкер Четырнадцатого легиона.

Новая знакомая рассмеялась, словно серебряные колокольчики зазвенели.

— Кир, ты совершенно очарователен, — её голос стал шелковистым, обволакивающим шёпотом. — Ты симпатичный.

Взгляд её скользнул по величественной картине, изображающей воздушный бой, а затем снова вернулся ко мне.

— И всё же, ты здесь, в поисках минутной передышки… Даже неудобно…

— Неудобно что? — моментально напрягся я.

— Неудобно обращаться к тебе по делу. Недавно ты спас одну особу, она тебе может быть известна как Клени ван дер Скардар.

— Я бы не сказал, что я её спас, — ответил я. — Кто её спас, так это Грегор.

— Не переживай, Грегор свою награду уже получил. У меня для тебя небольшой подарок от семьи Скардар. Возьми.

Серафина достала из небольшой дамской сумочки увесистый, немедленно звякнувший кошель.

Я заколебался.

— Послушайте, я правда ничего не сделал такого, чего бы не сделал любой из Копья ван дер Кронка. Был бой. Младшего офицера ван дер Скардар ранило. Не могу сказать, что это была случайность, но на её месте мог оказаться любой. Всё, что я сделал — две инъекции. Обезболивающее и снотворное, а потом подоспел Грегор, и Клени уже была вне опасности.

— Это тебе Кир из Небесных людей.

— Нет, — отрицательно качнул головой я. — Это уны? Я очень ценю щедрость семьи Скардар, но их не возьму. Потому что сделал это я не из-за денег.

Она откинулась назад, ее поза излучала одновременно уверенность и нарочитую уязвимость из-за вздымающейся груди, которую было видно в откровенном декольте.

— Скажи мне, Кир, какое бремя тяжелее всего для юнкера в эти неспокойные времена?

Её вопрос не был простой шуткой. Таинственная собеседница, знавшая про меня всё и сумевшая найти меня в «Дохлых Единорогах», словно испытывала меня. Я чувствовал себя пешкой в её загадочной игре. Вроде бы милая и привлекательная женщина сумела пробудить во мне чувство тревоги.

— У меня всё нормально, — видимо, излишне резко ответил я. — Спасибо вам большое, но мне ничего не нужно.

— Те кто отказывается от ун, обычно хотят получить нечто большее, — мило улыбнулась Серафина, — Но пусть будет по-твоему.

Кошель исчез в её небольшой дамской сумочке бесследно, словно там была складка Риманова пространства, но дама не торопилась оставить меня наедине с мыслями.

— Тогда я отплачу тебе предсказанием, Кир из Небесных Людей, — серьёзно сказала она, вставая с дивана. — Грядут страшные и грозные события. Всё в этот раз будет решаться не только в битвах, ведущихся над облаками, но и в тенях, отбрасываемых ими. Тайны, передаваемые шёпотом, союзы, заключённые и разрушенные, неуверенность в том, кто на самом деле держит бразды правления… Это бремя может порой подорвать покой офицера и поколебать его верность. Но в тебе я не сомневаюсь.

Она снова улыбнулась, бросила на прощанье:

— Скоро увидимся.

И вышла, оставив меня одного.

Уход Серафины оставил в воздухе тонкий аромат миндаля и интриги, резко контрастирующий с металлическим привкусом пороха и крови, который обычно пропитывал мой мир Единства. Её слова, завуалированные, но убедительные, многократно прозвучали в моей голове и тысячеголосым эхом отразились от стенок черепной коробки, с каждым новым, утрачивая смысл всё больше.

«Тайны… Союзы… Верность…»

Дрожь пробежала по моей спине, но не от страха, а от раздражения. Мне какое до всего этого дело? Я что? Могу на что-то повлиять? Хорошо. Предположим что могу, но зачем мне это?

Она говорила о надвигающейся буре, которая угрожала поглотить не только небо, всё под ним и сами основы самой власти. Какое это имеет отношение к юнкеру Киру? Да никакого!

Мой бокал опустел, а я ходил, но богатый ковёр под подошвами высоких сапог не приносил никакого комфорта.

Никакое это не предсказание и не пророчество, а предупреждение. Хорошо. Тогда что такое подарок от семьи Скардар? Что это? Просто выражение благодарности или нечто большее? Попытка расположить или купить себе сторонника? Не слишком прямолинейно? Что за семья такая? Я про них ничего не знаю. Они зато, похоже, обо мне знают если не всё, то очень многое.

Как бы там ни было, я собирался выполнять долг легионера. Если последствия визита Серафины, неожиданного и загадочного, были, то их можно охарактеризовать одной фразой — я напрягся. Туманные полунамёки достигли цели, пробудив во мне бдительность.

— Привет, Кирилл. — раздался сочный баритон за моей спиной.

Погружённый в собственные мысли, я пропустил момент когда, оказался в зале не один. Резко обернувшись, я увидел двух Восходящих.

Лиса.

Народ: Изгои.

Ранг: дерево.

И

Соболь.

Народ: Изгои.

Ранг: дерево.

Кибернетическая аугментация правого глаза не давала его спутать ни с кем. Это был наш второй пилот и бортинженер, я запомнил его, как сорокапятилетнего вдовца, которого никто не ждал на Титане. Его бы списали по ранению, но он сам к этому не стремился и даже согласился на замену потерянного глаза, чтобы остаться на флоте и иметь возможность делать то, что любил больше всего в жизни — летать.

Наш экипаж от этого только выиграл, получив высококлассного профессионального военного пилота. Неудобного, ершистого, патологического правдоруба, принципиального и прямого, как рельса, но это всё становилось неважно, когда он занимал своё кресло в рубке управления нашего десантного бота.

Никто из нас не разбирался с арсеналом бортового оружия лучше его.

— Алексей! — мы крепко обнялись.

— Рассказывай, — весело ухмыльнулся он. — Что тут у тебя стряслось? Когда пришло твоё письмо с просьбой обобществить Лис, я подумал, что это шутка.

— Какие уж тут шутки…

В нескольких словах я поделился возникшей проблемой.

— Вот, дела-а-а! — хмыкнул он и… Рассмеялся.

Да, так заразительно, что через несколько секунд засмеялись я и Лис, а через минуту мы хохотали втроём.

Уже через несколько минут мы поднялись в комнату для свиданий. Естественно, прошли я и Лис мимо Ам’Нир’Юн. Спустя пару минут, после того как за нами закрылась дверь, раздался стук и к нам присоединился Соболь.

— Спасибо за Стигматы и за то, что пошёл в Легион вместо меня. — сказал он.

— Нет проблем, — пожал я плечами, — Это вам спасибо, что помогаете.

Когда я пришёл в «Небесную Аптеку», то на следующее утро узнал, что Лис вышла замуж за нашего второго пилота. Они выбирались из Расколотой Пустоши вместе. Иван Грива тоже был с ними, но он погиб. Дальше они пытались закрепиться на окраине Кровавых Болот, но оттуда их вежливо попросили местные землевладельцы. Пришлось перебраться в Аркадон. С тех пор прошло уже около пяти лет. Всё это время они вели преуспевающий бизнес и копили на покупку Стигматов.

Лис создавала из местного сырья лекарственные препараты и пилюли необходимые для развития и Восхождения. Нужно признать, что необходимые знания и опыт в работе с ксенообъектами у неё имелся колоссальный. В Единстве она просто продолжала работать по своей основной специальности, производя фармацевтические препараты, начавшие со временем, пользоваться большим успехом среди местного населения.

Нужно сказать, что Алиса и Алексей оказались намного больше приспособленными к местным капиталистическим условиям, чем я.

Как бы поступил на их месте я? Повысил бы цены, а они не стали переводить свой товар в разряд элитных, а нарастили производство, нарастив объём.

Естественно, что Лис была занята на производстве лекарств, доставать для них сырьё на Кровавых Болотах пришлось Соболю. Сначала одному, затем с помощниками. Когда про их деятельность прознали местные бандиты, Алексей решил этот вопрос кардинально, попросту перестреляв всех, кто пришёл за данью. Выяснив, кто у них главный, не откладывая в долгий ящик, он навестил главаря бандитов и без разговоров привалил всех.