Я посмотрел на мёртвое, татуированное лицо кочевника, искажённое в гримасе ярости.

— Это понятно, — кивнул я. — Что-то ещё? Что угодно? Вспоминай, Зеес.

— Их принято считать воинственными, склонными к насилию и грабежу, опасными варварами, но их культура не менее богата и сложна, чем у любого другого человеческого народа, — он попыхивал трубкой и говорил размеренно и медленно. — Если среди них появляется ребёнок с какими-либо изменениями тела, отходящими от нормы человеческой анатомии, его кидают под копыта тауро. По их понятиям тело — это физическое выражение духовного, из-за этого алгуры уделяют особое внимание своей форме, ловкости, выносливости и силе. Постоянное насилие и ужасы вокруг них закаляют характер этого народа.

Диг замолчал.

— Это никак нам не помогает. Общие слова…

— Вообще, — выбил он трубку о каблук сапога, — они считаются самыми грозными кочевниками от Империи Трёх Древ до Круга Жизни Грусандриса. Из-за этого любой военачальник или купец не откажется от контракта с наёмниками-алгурами. Многие просто из-за мрачной репутации этих дикарей не станут связываться и отступятся.

Я прочистил горло и сказал:

— Вот оно, Зеес. Что, если эти алгуры, тот первый и вот этот, не случайно здесь? Что, если кто-то им заплатил и это просто наёмники?

— Тогда у нас проблемы, Кир, — страшновато оскалился редкими зубами Зеес. — Верность алгурских наёмников стоит дорого. Это говорит только о том, что наш неизвестный враг богат и умён, а то, что это враг, сомнений никаких. Достаточно посмотреть на твою дырку в груди, чтобы понять это.

Мы замолчали. Пауза висела несколько минут, прежде чем я вынырнул из тяжёлых размышлений.

— Зеес, как бы там ни было, мы на металлургическом заводе. Местные с нами работать не будут после сегодняшнего, — заговорил я. — Оставь несколько экипажей на охране. Пусть запрутся и стреляют во всех, кто захочет проникнуть в наш форт, остальных переводи сюда.

— Считай, что уже сделано, офицер.

Он кивнул мне и пошёл отдавать приказы.

Два часа мне дали время полежать. За это время я вколол себе обезболивающее, размышляя, что препараты уходят слишком уж быстро и неплохо бы их тоже, как оружие, упаковать в руны. Были опасения, что мне в скором времени они понадобятся даже в большем количестве, чем есть в наличии.

Я только покинул скороспелые офицерские курсы. В общем-то, ещё до боевых действий не добрался, а уже три раза чуть было не погиб. Очень быстро развиваются события. Вскоре приехали все бронетранспортёры, экипажи которых планировалось задействовать на заводе. Не откладывая в долгий ящик, мы с Зеесом запустили работы.

Немного придя в себя, отойдя от ранения и злости на рабочих, я оказал помощь немногим раненым, что остались на территории завода. Диги пересчитали тела. Их было сорок два, включая подстреленного мной алгурина. Все трупы, посовещавшись с Зеесом, решили накрыть тканью вроде брезентовой, нашедшейся тут же, и положить за забором.

Раненых было девять человек. В основном они были довольно сильно помяты, но без переломов и иных повреждений. Синяки, ссадины и кровоподтёки не в счёт. Эти после того, как я на них наложил руническое заклинание «Малого Исцеления» уже в течение пары часов все ушли своими ногами.

Двое из раненых явно получили черепно-мозговые травмы. Что делать с ними было решительно неясно. Тут настоящего врача бы, а не меня с курсами неотложной медицины на поле боя.

Решил отправить бойцов, чтобы доставили пострадавших в медицинское учреждение. Однако они мне сообщили, что в лучшем случае у местного манаанского эскулапа будет такая же Руна Малого Исцеления, а может, и что-нибудь менее эффективное. Делать было нечего, я отдал приказ оставить этих двоих на территории, только позаботился, чтобы их устроили в одной из комнат, которую определил как собственное пристанище. Пусть эти помятые мужики лучше будут под моим личным наблюдением. Приставил к ним Зеесова денщика Укос Ва. Страшноватый, тощий и морщинистый диг не слишком тяготился и перетруждался, поэтому я наказал ему, кормить и поить раненых. Сам же наложил на них своё целительное заклинание.

После всех этих приготовлений мы с Зессом спустились в шахту и определили место добычи самородной железной руды. Я снова призвал Домен Диких Строителей, которые и с задачей добычи справлялись великолепно. Уже после мы раскочегарили доменную печь снова. Забастовщики поддерживали температуру, чтобы не застыл чугун. И это было хорошо, так как если бы это произошло, домну пришлось бы разбирать и строить заново.

Я про такие архаичные методы выплавки металла только что то, где-то, когда-то читал, одним словом, был не в теме. Когда же я увидел своими глазами огромное многометровое сооружение, то был немало удивлён, что всё это ради выплавки, в общем-то, не самой стали, а чугуна. Из которого уже позже получают собственно сталь.

На манаанском металлургическом заводе получали самую различную сталь многих марок, в зависимости от содержания углерода у неё меняются свойства — упругость, прочность и так далее. Нас интересовала вполне конкретная — катаная листовая броня, без которой нам было не обойтись, если мы хотели довести до ума броневики, реквизированные у дигских родов.

Все тонкости технологического процесса я пропустил мимо ушей. Из-за ранения мне невероятно хотелось прилечь и полежать с закрытыми глазами часиков двенадцать — восемнадцать, а потом поесть и повторить сеанс постельного режима. Сам я откровенно в этом технологическом процессе плавал и погружаться в него не желал, а потому перепоручил всё Зеесу и нескольким его помощникам.

Удалившись, я поступил, как и собирался — расположился на лавке, укрывшись солдатской шинелью, которую мне заботливо принёс Укос. Прежде чем отрубиться, мозг усиленно перебирал все события. Мерещились перекошенные злобой лица рабочих, в момент, когда они кинулись на меня всей толпой и непременно бы забили насмерть, если бы я не был Восходящим. Наконец, я волевым усилием, остановил этот болезненный самоанализ. Не я виноват, что получилось так много трупов и пролилась кровь.

Моя вина только в том, что действовал так, как принято в том мире, откуда я прибыл — пытался уладить конфликт интересов силой разума и логики. Кто-то с рабочими провёл определённую работу и задурил им головы. В этом я не сомневался, потому что утверждения о том, что никакой Орды нет, не выдерживали критики. А чтобы увидеть Имаго Червей или продукты их жизнедеятельности достаточно прогуляться не в такую уж и далёкую Разбитую Пустошь.

Но ошибся я в том, что тут так вопросы решать просто не привыкли. Нужно помнить, что я в Единстве, а тут… Здесь стоят у власти Восходящие. Их не трогают ни жалобы слабых, ни обычные человеческие проблемы. В системе Восхождения есть место только законам системы и самим Восходящим. Всё остальное либо встраивается в эту систему и подчиняется ей, либо система всё сломает, разотрёт в порошок и перестроит по своему разумению.

Под эти нехитрые выводы и шум металлургического производства я отрубился. Пробуждение вышло не самым приятным.

— Левиджу, офисиро! Левиджу! — трясли меня за ногу. — Ла Асенданто венис тиен каж постулас вин!

Приоткрыв один глаз, я огляделся.

— Укос? — хриплым со сна голосом сказал я. — Иди к чёрту!

Указав денщику направление, натянул короткую дигскую шинель на голову и попытался снова вернуться в царство Морфея. Не тут-то было!

— Офицер, офицер! Вставайте, офицер! — продолжал меня тормошить ауксиларий. — Там пришёл Восходящий и требует вас!

— Какого хрена⁈ — спросил я по-русски, и сообразив это, перешёл на дигский. — Какой ещё Восходящий? Что ему нужно?

— Не могу знать, офицер! — снова начал трясти мою лодыжку денщик. — Вас требуют. Срочно…

— Всё-всё! — откинул я шинель. — Прекрати меня трясти. Проснулся.

Умылся из бочки, поплескав водой на лицо, напился воды и осмотрел раненых. Всё было без изменений. Они в себя так до сих пор и не пришли. Тем не менее насколько я мог судить со своими дилетантскими познаниями в медицине, жизнь мужиков была вне опасности. Пока их состояние было плохим, но стабильным. Оставалось надеяться, что заклинание их подлечит. Накинув простреленный форменный сюртук, я вышел на площадь.